龍九完全明白她為何會發狂－－因為他每次回來，也都會有類似的情緒爆發，爆發完還會接著憂鬱一整年，最後不得不投入血腥江湖裡麻痺自己的傷懷悲憤。所以她這次的囂張表現，沒惹怒他，只引起他深深的同情。
「所以我才請你來幫忙。」他很平和地說著。
嚴茉蘇一掌重重往桌上一拍！
「這樣的一團爛帳，我理得起來嗎？你也太看得起我了！」好痛！連忙將紅腫的右手掌給縮到身後揉著。
龍九雙手擱在案桌上，十指交叉，很閒適的樣於，唇角下知為何竟有一抹忍俊的弧度。看得她好刺眼，恨不得將那抹偷笑給打掉。
他道：
「你可以的。我相信你有辦法開源節流。」
「我沒有辦法！你們吃穿用度太奢華，根本是被慣壞了！總管還說你們家的家訓是：可以住破屋、穿布衣，萬萬不能屈待口欲！你們是美食至上的！居然天天都吃雞鴨魚肉，每頓必定吃上十二道大菜，七道小菜、四道甜點……」
「這幾年已經沒那麼講究了。」龍九覺得有義務幫自家人說一下話。「十五年前家父散盡三百傭僕，只留下幾個女婢、長工，還有廚子數名。而後一路撙節至今，不再年年添衣物首飾，衣服破了也願意補一補再穿上身，家裡成年的男子都努力於工作，沒一個吃閒飯的。我們的生活可說是極盡所能的節省了。」
這樣叫節省？入不敷出叫節省？！她瞠目，虛弱駁道：
「如果這叫節省，那我不敢想像你們之前的生活叫什麼！那根本是王公貴胄才揮霍得起的生活呀！」
龍九搖頭：
「差得多了，真正貴胄生活，奢華的程度不是你能想像。」
「說得好像你見過。」她哼。
「我是見過。」他淡然說著。
嚴茉蘇一愣！他見過？怎麼見的？莫非他家……
「告訴我，你家以前是怎樣的景況？」
「一百年前是大地主，七十年前成為武昌首富，直到二十年前終於家道中落，敗光家產至今一窮二白，僅剩三兩間小商舖、幾十畝田地。」幾句話簡單概述完龍家的興衰史。不經意瞄了下她華麗的衣飾，補充了幾句：「很明顯的，你穿絲著絹，而我布衣滿身，你有錢，我沒有。」
她有錢？哈……是的，她是穿得很華麗，但所有行頭都在這裡了，可沒辦法像這些曾經富貴過的人家一般，光食材就要花上數百兩，也堅持要吃這麼好！她是一輩子也吃不起、也捨不得吃的……她，再盡力也只能做到金玉其外……
一種悲哀的感覺突然打心底湧上來，讓她氣勢頓消，整個人失魂落魄地坐在椅子上，不發一語。
她黯淡的臉色讓他看得極之不習慣，忍不住道：
「喂！你這樣垮著臉，當心臉上那層厚厚的妝撐不住給崩了。」
毒言毒語往她胸口猛刺來，氣飛了她的自傷自憐，嚴茉蘇怒瞪他：
「喂什麼喂？！姑娘我有名字的！失禮的傢伙！」
「那你叫什麼名宇？」很順地問下去。他對她的名字好奇已久，但礙於她的已婚身份……哼！不方便多作打探。
「我叫嚴茉－－」啊！已婚婦人怎可對野男人說出自己閨名？猛然想到自己已婚，險險煞住衝到嘴邊的話。「才不讓你知道！」她得意說著。
可，龍九還是知道了，因為－－
「茉蘇、茉蘇！你快出來，你在裡邊吧？！」門外傳來劉洛華的驚慌呼喚。
嚴茉蘇得意的笑來不及掛上，就垮下了。她恨恨地別開眼，轉身往門口走去，完全不想看到他那張可惡且得意的瞼。
摸到門板時，他在她身後問著：
「茉莉的茉，甦醒的蘇？茉蘇是嗎？」
她身子不自覺顫動，為著他那張向來惡劣的嘴，居然能將她的名字念得這般好聽，低低沉沉的，像是一種溫存……噢！老天，她在胡思亂想些什麼？真瘋了她！莫名其妙地想些什麼呀！
慌亂的她不願意回答他任何問話，只想盡快離開這個有他的地方！但－－
一隻長臂越過她纖肩上方，蓋在門板上，僅是蓋著，她便怎麼也打不開了！
「我們還沒談完。」龍九說著。
他站在她身後，兩人的身體沒有接觸，連衣袂都沒一丁點不經意的沾觸，但他們距離很近，近到已經是一種逾禮悖矩，是一種不該有的……親暱。
「我……我、我會想法子處理好這些帳！」她心慌地允諾，只想他放過她，讓她逃開這突來的緊繃氣息。
「不是這個。」他的臉孔移近她耳畔。
一股熱氣在她左邊頸項燃燒，直直燙進她胸口，讓她喘不過氣，讓向來膽大的她完全沒勇氣看著他，或推開他的無禮……
「什、什麼？」她的聲音緊張得像是要斷氣。
「你的名字，是那樣寫的吧？」
他在看她，她知道！因為她的左臉頰已經快被兩道眼光灼燒起來了！
「是啦！」她佯裝出凶悍叫著：「我要出去，你滾開！」
他沒理她，逕自道：「我叫龍御星，行九，你記下了。」
※俌※ ※
她好沒用！
她以為自己很強悍、很機伶，已經足以應付各種人物，再也不是五年前那個任人欺侮只會哭，卻不知如何是好的小丫頭了！但面對龍九那樣的男人，卻只有被他激怒的份，明明他才是脾氣不好的那一個人呀！
他嘴巴壞，脾氣壞，又是個愛打打殺殺的江湖人，全身上下都是缺點！她隨便數落都有一籮筐的壞話可以說他，可為何……她竟是落荒而逃的那一個？！
「……怎麼辦？茉蘇，你說說，我們是不是該把這邊的書院結束掉，索性搬到更南方的地方，讓他們找不到，你說好不好？」
在嚴茉蘇懊惱著的同時，一邊心焦踱步的劉洛華也叨叨地說著自己的憂慮，說了一大串之後才發現嚴茉蘇沒理他，大聲叫著：「茉蘇！你是聽到我說的沒有呀？」
嚴茉蘇驚跳了一下，沒好氣地瞪他。
「有啦有啦！不就是羅言真跑來書院找你，嚇得你連忙從後門溜回來，然後又是那句老話：我們搬家！你這麼大聲，死人也聽到了！」
被她一瞪，劉洛華馬上氣虛，不自在地別開眼，為自己的失態作解釋：
「我沒料到他會出現！這六年來，一向都是他派別人先找到我們，我們有所警覺，馬上搬家的呀！他會出現讓我嚇到了，我沒辦法……」
「洛華，你坐著。」嚴茉蘇將他肩膀壓下，讓他坐著。「這次羅言真親自出現，只代表著一件事－－他再也不願意跟你這樣捉迷藏下去了。」
「我不懂他為什麼不放過我！我不是把書院讓給他了？我帶著妹妹遠離家鄉，什麼也不爭，只想將父親辦學的精神傳揚下去，這礙著他了嗎？比起名滿天下的流芳書院，我們開遠書院不過是一間小私塾呀！」
「也許除了理念之爭外，他還有其它要事必須找你談。」嚴茉蘇說著。
「不可能的，我……」
「你不想面對，為什麼？」她懷疑很久了，這洛華，是否除了某件她知道的隱密之外，還有其它事瞞著她？
「茉蘇，你知道我不能見他！他這些年來派人傷害我們－－」
「是，但他沒有理由這麼做不是嗎？為什麼他苦追不捨？為什麼都這麼多年了，他還是非尋到你不可，甚至連人都親自來了？一般來說只有利益才值得世人這般執著，但你不與他爭權位，他根本沒有理由不放過你。」
「有可能是那個人喜歡他呀！」天外飛來一聲甜脆的嗓音，大剌剌地參與他們的討論，自然得像是本來就是其中一份子。
突來的聲音嚇得兩人都跳起來！「誰？！」
往門口看去，沒人。但敞開的窗口那邊，不知何時出現了一名長相甜美的少女。十四、五歲的年紀，優閒坐在窗台上啃著甜桃，一雙小腳懸空晃呀晃著，好不優閒的模樣。
「我叫湛藍。」小丫頭自我介紹著。
嚴茉蘇很快想起，說著：「你是跟那位邵離公子一同來作客的人。」
「嗯。」湛藍點頭，吃完最後一口甜桃，跳進屋子裡來找水洗手。邊洗邊道：「我說呀，除了利益糾葛外，另一種能教人鍥而不捨的就是感情了。我認為那個羅言真喜歡你！」伸長食指往劉洛華的方向一點，一副鐵口直斷的神氣。
嚴茉蘇最先驚叫出聲：
「你胡說些什麼！別亂臆測這種驚世駭俗的－－」
「一男一女怎會是驚世駭俗？」湛藍不以為然，覺得她們的表情真奇怪。
湛藍太過理所當然的言詞卻在其他兩人身上造成震撼－－
「你看得出來洛華是女……」嚴茉蘇謹慎地收口。
「他根本不知道我是女的！」劉洛華臉色煞白地衝口叫。
然後－－
「咦？！」嚴茉蘇與湛藍便叫了出來，一同瞪大眼盯著滿臉悲慘的劉洛華。