可孤驚魂甫定，別說不是作夢，就算是作夢，也沒法子想像，將軍玩過一招劍式之後，突然和他討論起憐香惜玉的問題來了！他愣了半晌，不覺回頭望。
那胡人女郎跪在後頭，朽枝舞帽半墜下來，驚恐的表情還在，臉蛋兒卻紅了，可孤也覺得自己面孔在發熱。
「這……將軍……」結巴著回不出話。
厲恭逕催著，「說呀，可孤。」
老實人便是老實人，可孤從來不懂矯飾，期期文艾地照實答來，「稟將軍，屬下……確實覺得這位姑娘……有點無辜可憐。」
「所以你挺身而出，仗義執言？」
「應該要有人說話……」
厲恭那雙利目斜脫過來。「你倒也懂得護惜女人嘛，魏可孤。」
到這裡，可孤就頁不知道怎麼回答了，表情一味的尷尬。女人話題本來就不是他在行的，至於護不護惜女人，天曉得，他一心為著伸張正義，壓根兒沒想到女人上頭去……彷彿要為整個局面更流一點詭譎感，厲恭慢幽幽露一個笑容出來，三分神秘還帶了七分自得。眾人還沒回味過來，厲恭已把劍回輔，轉對趙傾道：「把這姑娘帶下去吧，賞她五錠銀子放了她。」
趙傾的下巴掉下來。「可是將軍」
手一揮，厲恭簡短地命令，「你們都下去，我還有事和可孤談談。」
退下的時候，趙傾那表情，好像馬毯戲上他只玩了半場，就給判出局，而且似乎有什麼重要機密，又不要他參與，非常的不甘心。不得已領著一干士兵，帶了那胡女，快快離開大帳。
整個情況，可孤也沒有更瞭解。厲恭已回到座上，喊他起來，火紅的光下對他道來：「可孤，剛才只是本師開的一個玩笑。」
抓奸細、砍人頭，嚇得人冷汗百流，牙齒掉了一地，是個玩笑？可孤睜眼望著將軍，心裡直嘀咕……不會是燈爐的人太猛，燒壞將軍的頭吧？他鄭重考慮其可能性。
然而厲恭看來神智清晰，不像瘋了的樣子。「這也是本帥對你的一個試驗。」
疑雲中似乎出現一點端倪了，將軍對屬下如果需要派用上「試驗」，那麼事情八成很大條，最有可能牽涉上的，非軍機大事無疑了。這麼一想，可孤振作起來，抱拳道：「尚析將軍說明。」
厲恭沉吟良久，「本帥……要派你一個重要任務。」
一聽是「重要任務」，馬上可孤熱血沸騰起來，曉得報效國家的機會，再度落到他堅硬的肩頭上。他充滿氣概，朗朗答了聲：「是！」用熱烈期待的眼光望著將軍。
投身軍旅，為的便是保家衛國，可孤有這一腔熱血，抱定了「賭命為天子」的慷慨情操，什麼危險困難的任務，沒人要干的差事，他都一肩扛起來，絕不敷衍。
「我要你跑一趟長安。」厲恭說。
可孤嚇一跳。好端端的要他離開戰區到長安，去做國民旅遊？將軍美意了，不過可孤是個工作狂，不想休假，只想上戰場……很快可孤發現是自己多慮，將軍並沒有強迫他度假的意思，他真有差事要給他。
「我有個親屬在長安，最近京城政情動盪，恐怕受牽累，須得把人接出來，我想來想去，派你是頂適合……」
原來要他去做保鏢……事情發展漸漸有點不夠興奮了。既不殺敵，又不平虜，將軍指下的這檔子任務，肯定幹不出驚天動地的大事業……可孤那副鐵錚錚的肩頭忽然有點垮。
「仗還在打，我不要此事張揚，這一趟，你只身前往，快去快回，務必要平安把長安宣陽坊竇家小姐給接來」
竇家小姐？那不就是個女人？可孤只覺得兩耳之間打下一道雷，差點跌個四腳朝天。
接人送人這種差事，隨便哪個老蒼頭都包辦得來，要嘛護送的是個黨國大老、開國元勳之流，起碼有點接近保駕的威風，這會兒居然是、是個娘們，他得跟著她蓮步姍姍：他背心上冒出汗來。長安單程，足足有三、四千里路，教他一路帶著娘們三姑女人打交道，他老聽營中的哥兒們大歎，女人是世界第一等的麻煩，硬漢一條，落一走，光用想的就覺得人生已經失去希望。再說他這個人，吃苦耐勞那不成問題，就是裡，就成了死路一條……越想越戰慄，可孤忙不迭喊：「將軍，可孤情願留在軍中，為將軍士戰場效死，女，女人這事兒……呃，不，是竇小姐的問題……」一急，話說得吃吃瘡瘡。「可孤恐怕瓣營中有許多能人好漢，請、請將軍另派高明。」
座上的厲恭沉下臉來，看著可孤。
不會……將軍摩下多少能幹之人，幾個親信也在身邊，個個抱著一顆心熱呼呼的想小小一個校尉，年紀輕，入行伍還未久，一股子的亢直，好像一點逢迎應酬的本事他都辦事，他卻誰都不要，獨獨挑上魏可孤……他忽然歎一口氣，彷彿也發現不能強人所難。
「既然如此……」他沉吟道，紫糖色那張威嚴的臉孔，看不出太明顯的表情變化。「也罷你去將帳門打開。」
可孤悄悄喘一口大氣，掉身去打起帳簾的時候，心頭雖有點狐疑，卻極慶幸。將軍做人今天特別豁達，也不來為難他。
將軍大帳盯住小丘地上，地勢略高些，可縱覽全管。望出去，是淡墨荒曠的天色，遠處火光隱微，便是伊吾國城了。
這伊吾國是塊膏腴之地，一坐就坐在西域的門戶上，據住了東西道路緊要的關卡。隋時內附，隋末天下大亂，它竟又掉頭去和西突厥稱兄道弟，對唐沒有一點尊敬的臉色。唐本於經略西域抱了很大的興趣，對這塊門戶之地，不甘讓它落人西突厥之手，自然非拿下不可。
這會子，厲恭放出眼光，鋒利陰沉，眺了眺遠方的光影，又回來盯住可孤。「魏可孤，」厲恭喊道，轉眼聲色俱厲，「你如拒不到長安，本帥使命你團上兩百人去攻伊吾城！」
聞言，可孤大驚。
現在攻打伊吾城，等於白白去送命！
伊吾國與唐軍對峙了三個月，固守著高牆大門不出，唐軍幾回試著攻城，誰曉得這伊吾國中也不知哪個奇人，造出一種大炮，能打飛石几十斤重，百步外砸得人整個血肉模糊，又有巨弓，像個超級大車輪，一次連射十支箭，箭有斧頭那麼大，一削過去，整匹馬幾乎都給攔腰切成兩段……數度交鋒，唐軍派出去的，無不全軍覆沒，到現在還想不出對策。厲恭如果下令強攻可孤團上的弟兄絕對有去無回。
他又驚又急，撲地跪下來。「將軍，伊吾國軍器駭人，此時千萬不能硬碰硬，．
保團上弟兄，把心一橫。「可孤」猛嚥了咽，「可孤願赴長安，完成將軍交付的任務！」
將軍座上，半晌沒有動靜，末了，厲恭微微露齒一笑，那笑容帶了點詭惡，但也表示滿意了。
「很好，可孤明日你即刻啟程。」
「遵令！」
到這地步，可孤再不敢有絲毫躊躇。將軍分明是脅迫，拿團上兩百口的性命趕他上路，他如不從，犧牲掉的是自己手下的弟兄。他怎能那麼做？要死，死他一個好了。
正是他這副耿耿的脾性，為人不為己，頭一個合乎厲恭的考量。
厲恭端詳他半天，似笑非笑道：「端看你今晚維護那胡女，本帥相信你是能顧女性的漢子。」
原來，這就是厲恭前面所謂的「試驗」，考考可孤於英豪粗獷之中，是不是也有細膩處？有著俠氣，懂得維護女人的，讓人放心把女人交到他手上。
然而，也正是這一點，厲恭不放心。必須給這剛直、颯爽，也可能帶點多情種的年輕人，一個夠清楚的警告。
並且夠致命。
「好好照顧竇小姐，如果她出個岔，少根汗毛，我會把你全身筋脈，一根一根挑出來，一根一根剌鋼掉，」這個身披黃金鎮子申的戰將，目露出凶光，一字一句卻說得極柔和，「你記清楚了，魏可孤，這竇小姐是我厲恭未過門的妻子。」
☆ ☆ ☆
魏可孤終於出了帳，只覺得頭也昏、腦也脹，像是經歷過度戲劇化的事件，還沒有脫離劇情，一時回不過神來。
火堆那邊，依舊人摹簇簇，都想趕過來關切，但是可孤遠遠地對他們搖頭，示意大伙散了。他自踱到營後方，需要一個僻靜處，整理他腦子裡的一團混亂。
四月塞外，夜裡大漠台起的風，夾沙文霜，冷得像剛出輔的刀鋒。可孤的兩摟給風削過去，一片冰，卻起了一點提神醒腦的作用……他忽然驚覺到，明天他就得離開這片萬里黃沙，離開男兒施展豪情壯志的這片疆場，趕赴那繁花似錦的長安城，去替將軍迎接他未過門的娘子，像……像個……媒人婆！
嗚呼，這是一個戰士的夢魘。一切，就為了他今晚在歌舞場上，皆了一點閒事，失足掉入將軍的陷阱裹去……「魏校尉……」