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第3頁     葆琳

  接著,順著樓梯來到二樓,則是讓人能享受一杯下午茶,或是晚上小酌型的酒吧兼候位區。

  為什麼會把「等待」用餐的客人請到二樓去,這又是好友一番幽默的見解。他說與其讓人虎視眈眈地看著用餐的客人,不如騙他們到二樓去喝杯小飲料,看看正在轉播的職業棒球賽,忘卻時間的憂慮,舒緩「等待」的不安情緒。

  紫鷗臣極端讚賞這個點子,畢竟,他也很討厭用餐時,感受到一旁「催促」你快點吃完的氣氛。

  至於目前還未開始內部裝潢的三樓——是整座俱樂部最獨特的地方。提供給預約的客人們,一個可以親眼看見廚師們為他們料理食物的地方。假如光是現場料理,那與鐵板燒這類的食物並無不同,但它最為高明之處,是沒有菜單。客人們一旦預約,只能等著廚師們現場料理出才知道今夜自己享用的是什麼大餐。如此冒險的點子,也虧得他好友想得出來。

  紫鳴臣想起當初朋友興高采烈地對他說明計劃時,自己潑過他多少次冷水,可是他那百折不撓的朋友,還是堅持己見、實現理想,從籌措資金到真正動工,如今這間餐廳只差最重要的一點還沒有完成,那就是「人才」的搜集。

  也是他今夜會站在這兒的主因。

  「鳴臣,就差你一個,快點進來啊轉頭看著他滿面笑意的好友,紫鳴臣蹙起眉說:「我們倆認識幾年了,端木。」那張說是美麗卻太過英氣陽剛,形容為俊帥又給人一種過度漂亮之感的臉,飄著揶揄的笑說:「幹嘛,鳴臣,你才這把年紀已經記憶力退化了?」

  沒有回應他的笑,他淡淡地說:「根據我們認識的歲月,我實在不懂你今天怎麼會找我來。」

  摸著乾淨光滑的下巴,端木揚也學他蹙眉說:「我不懂你『不懂』什麼?」

  不喜歡浪費口水的鳴臣歎口氣說:「算我沒問。」

  端木揚好笑地接口:「是、是,都是我不好。明知道你對於品嚐美食沒有什麼興趣,還硬拖你來作參考,是我不對,行嗎?」

  「不是有沒有興趣的問題。」鴟臣低頭瞄一下手腕上那只戴了好幾年的愛表,平淡無奇的古樸表面,惟一可取的是那精準無比的時間,「我只能騰出一小時給你。」

  「咋,難不成你連吃個飯都要斤斤計較花費了幾分幾秒?」端木搖著頭,「就算是個工作狂也該有個限度,你以為自己的身體是鐵打的,只要喝點機油、保養一下就可以工作二十四小時嗎?」

  「要攝取維持身體正常運作的營養,每一餐花三十分鐘就綽綽有餘。」連眉頭都不抬一下,鳴臣認真地考慮說,「不,也許不需花費那麼多時間,只要二十分鐘就可以。」

  「所以我,『今天』非要你來不可。」直指他的鼻子,端木不客氣地說,「想我端木揚交遊廣闊遍及五湖四海,就是沒有比你更精簡享樂時間的人。我真懷疑除了工作、工作、工作外,你的人生還有什麼。為了試驗一下這些我高薪聘請而來的名廚們,能不能讓你破例開竅,瞭解到美食的重要性——我相信要是搞定了你的舌頭,那麼這間新的美食俱樂部肯定會財源滾滾的。」

  這位專門喜歡給他找麻煩的好友,端木揚,名下已經擁有一間超高級名流聚集的會所——夜舞俱樂部Dancedusoir。原本夜舞俱樂部中便附帶有餐廳,甚至有著從法國聘請的名廚,可是酷愛美食的端木揚還是對此感到不滿。

  夜舞俱樂部是屬於某些特定階層的人才能進入,可那些特定階層的人卻不見得人人都懂得如何品嚐美食、享受美食(看看他紫鷗臣,就是一例),這觸動了端木揚再開一間美食俱樂部的想法。

  也因此,這間以C』estdlicieux法文中的「真好吃」為名,中文裡最單純卻深奧的「美食」為主題的俱樂部,因而誕生。沒有任何身份的限制,只要是能負擔得起這兒的消費,誰都可以在這兒度過一段輕鬆快樂的時光。

  整間俱樂部也只有一個目的,那就是創造美食、供應美食與品嚐美食。

  紫鳴臣欣賞朋友的點子,也在這間美食俱樂部中加了些許股份,想不到就被端木揚捉住了小辮子,強迫他要善盡一個大股東的義務,今天來參加這場開幕前的試食會。 

  「你會失望的,端木。我的舌頭沒有你想像的那麼有用,許多人都曾經告訴過我,我是個味覺白癡。」

  「胡扯,你只是沒有『用心』吃過任何一餐飯。我相信只要你拿出自己在工作時萬分之一的『心』,你就會告訴我,這些新廚師的表現能否令你感動。」

  「萬一我無法做出評論,你也別失望。」

  「呵,我不會失望,只是會請他們全都走路而已。我要的廚師是能煮出讓機器人都流淚的美食魔術師。」

  紫鳴臣微微在心中歎口氣,這個朋友什麼都好,就是……任性的程度教他無法招架。他都放出這種話了,自己還能怎麼辦?要不就得抱著破釜沉舟之心,誰的也不吃、誰的也不評鑒,要不就得全都吃光。

  「大忙人你還有時間發愣啊?快點過來,大家都在等你一個。」

  伸出包裹在西裝褲底下的長腿,避過施工中的小圍籬,紫鳴臣默默地走進裝潢已經大致底定的一樓餐廳內。

  *   *   *

  第一道是翡翠魚翅湯。

  以陳年海鮮乾貨所熬出的湯頭,拌人絞碎了的無農藥栽培的菠菜,染成食慾大開的綠色湯汁,煮沸放進處理過後的魚翅,勾芡,倒人白瓷金花邊的西式湯碗。

  甘醇滑潤的口感,魚翅彈性十足的咬勁,加上搭配在湯上點綴的幾片金箔,看起來有如一幅美畫,喝在口中宛如大海寶藏的豐富味道,在舌腔整個兒擴散開來的頂級美味。

  這也是冶恬的自信代表作。

  不管是誰只要喝一口,便會忍不住一口接一口喝下去,直到湯盡碗空為止。

  可是當服務生推著收回來的餐盤時,她赫然發現只有一碗湯像是連碰都沒有碰過地被端回來。

  「領班,這是怎麼回事!」冶恬震驚地說,「這位客人不喜歡這碗湯嗎?」

  「岳主廚,您這麼問我,我也很為難啊!」服務生領班苦笑著說,「每位客人都對您的湯讚不絕口,獨獨這位先生喝了一口就放下湯匙了。要收走前,我還確認了一下,但他什麼也沒有說,只請我收下去。」

  這是侮辱,天大的恥辱。冶恬身為廚師這麼多年,還沒有嘗過這種難堪的狀態。她不信邪地拿起那碗湯試味道,一切都很完美,為什麼那個人不喝?

  「岳主廚,可以上第二道菜了嗎?」領班困惑地等著。

  冶恬找不出問題的癥結,只好一點頭說:「可以了。菜已經準備好了。」

  第二道是她挖空心思的創新心血結晶,就算剛才的湯讓他不滿意,這一次那位客人應該不會不喜歡才對。

  想不到,第二道前菜:培根蘆筍捲心也一樣,在絕大多數的人都吃光的情況下,又是一盤被咬了一口就送回廚房的菜。

  冶恬深感不可思議,開什麼玩笑,這可是她研究多日才決定好的前菜菜色,要在這場招待所有股東的試吃宴會上,大放異彩的作品。結果……是自己手藝不精?不可能,不會有這種事的。

  她可是從十歲進入廚房後,就被稱之為「天才廚師」的岳冶恬,她煮的菜會有難吃到嘗了一口就不想再嘗的可能嗎?

  冶恬決定要親眼看看那名客人吃下這道菜時的表情,好作為自己的判斷依據。假如真有那麼難吃,她也想知道到底是哪裡難吃!

  於是趁著他們在送上第三道,也是今天的主菜——以風梨包裹住牛肉下去火烤的「風梨牛排」時,冶恬便跟隨著服務生走到角落去觀察餐廳中僅有的一桌客人。

  正逢風梨盛產的這個季節,挑選最甜的風梨將它切塊、挖空後,放入煎得表面金黃的腓力,塞人多種西洋香草,一併上架熏烤出來。等到熏烤得差不多了,就著風梨塊切成兩半,流出美味亮澤的肉汁,以及表面有著熏烤的焦糖色澤,裡面卻是呈現嫩嫩粉紅色的牛排,再以講究的盤子盛起。

  任誰在看到這道美麗又香氣四溢的料理瞬間,都會忍不住口水直流。

  冶恬注視著服務生們一一為客人們上菜。 

  「哇!看起來好好吃喔!」一名女子率先發出驚歎聲,「哥哥,你真的找到了很棒的廚師耶!從剛剛到現在的每一道菜,我都好喜歡。這一道尤其是漂亮,橘紅髮亮的風梨果盅,外層熏得稍微焦焦的牛排,中心一層粉嫩的肉色,再加上裝飾於其中的綠色香草,有畫龍點睛之效,大大提升了視覺的享受。不可不提的還有嗅覺上的享受,這風梨被燒烤過後散發的天然果香,與脂肪的甜香融合,能掌握這麼好的火候,可不是普通廚師能做到的。」


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