「我范澤林豈是個甘於屈居配角地位的人？」
老人抬高花白的眉。「那你是要拒絕我的提議嘍？」
機會稽縱即逝，這道理，只要是曾經處於競爭激流中的人都明白。逆流而上的蛙魚們，哪一條不是為了奪得那千萬分之一的機會，一次又一次勇敢地向激流挑戰。
「不。我要去，總公司是怎麼樣的龍潭虎穴，就讓我親眼去見識一不好了。」
白念國欣賞地笑著說：「你到那裡去不會享有什麼特殊的待遇，就算你是我親自挑選送到美國去的人才，也一樣要從那邊的基層做起。或許連你現在的職位階級都不到喔！」
「我很想說那樣也沒關係，可是……薪水要減少的話，我可不幹。」澤林討價還價地說。
「你這小子也挺精明的。好吧，只要你不在乎職位，薪水絕不會比現在少。」
「多謝會長。」澤林高興之餘，停頓一下，轉而問道：「請問，您的邀約對像只針對我嗎？這個企劃案是我和劭恩一起……」
會長舉起手制止澤林接下來的問題，說：「我知道，可是這個提議我只針對你。」
「為什麼？論才幹，劭恩絕對不輸給我的！」
「呵呵，你們之間堅定的友誼我從筱狐那兒聽說了，不過也真是少見。照理說像你們現在的年齡，正是彼此較勁最激烈的時期吧？如果連『對手』的陞遷也要一併考慮的話，你未來在美國的路可不好走。」
「我要說的是……」澤林還想抗議，卻被劭恩給攔了下來。
「沒關係的，澤林，會長之所以只針對你提出這份邀請，是因為他也一定很清楚我是不會接受的。」
劭恩平靜地望著白髮蒼蒼的老人說：「我今天來，一是想謝謝會長今天的出面支持。雖然我們都有心理準備，明白也許會丟了工作，不過因為您的出面而讓事情迅速解決，我非常感謝您。至於第二件，我想請會長告訴我，您和我的過去有什麼關聯嗎？筱……不，白小姐到我家來這件事應當不是偶然，而且是受了您的指示吧？』
摸了摸嘴巴上的鬍子，白念國凝視著眼前的年輕人，沈吟片刻。「你和他的確是有血緣關係的祖孫啊。這樣子聽你說話，我感覺好像又看到他復活過來，也又重新回到年輕的歲月了呢，呵呵。」
「他？」
「當然就是你的祖父，闕迎安了。」
祖父？劭恩印象中並沒有這號人物存在，當然有父母就一定有祖父母，可是祖母隻身從戰亂的內陸逃亡到台灣之後，從未提起過祖父的事，據說是因為在內亂中失去音訊，恐怕早已戰死了。可是，現在竟從意想不到的人口中，重新聽到這個名字，劭恩實在掩不住心中的訝異。
白念國暫且放下這個話題，轉頭告訴澤林說：「我不是偏見地認定闕劭恩這個人無法在美國生存而不給予他機會，相反地，我也高度肯定他的工作能力，如果他能加入總公司的團隊也絕對是一大助力。不過我要是因為自己欣賞便一口氣調走兩名大將，台灣分公司可能也會陷入困境吧！」
「您的意思是說，我離開企劃部不會影響企劃部的營運，而劭恩離開卻會造成分析部門的瓦解嗎？」
「一個公司的企劃部裡人才濟濟，是因為要推動公司前進，不能只靠一股薄弱的力量。因此公司在徵召新生力軍時，企劃人才再多也不嫌多，但分析部門只要有少數菁英就夠了。特別是現在台灣分公司的情況你也很清楚，再過不久，將會陷入群龍無首的狀況，我在這種時機把身為副室長的闕劭恩帶走，那麼台灣分公司的分析部門要靠誰支撐呢？」
「您的意思是，要叫室長辭職？」澤林的忿忿不平已經消失，會長的考量是正確的，沒有他反駁的餘地。
「辭職也好、調離也罷，我看不出來分析室裡有必要留著這種人。」揮揮手，白念國不想浪費時間去討論一個無能之人的前途。「公事就說到此為止，接下來我想和闕劭恩談論私事，你就先離開吧。」
去，這隻老狐狸。澤林以為自己能有機會看場好戲，可惜老人家的防線還設得真牢。算了，也只好等劭恩和他談完後，再從劭恩口中問出真相了。
「是，那麼我就先告辭了。」
澤林拍了拍劭恩的肩膀，給他一點精神上的支持後，離開了套房。其實現在他也有非去做不可的事情等著他。澤林心想：不曉得美薔知道自己答應會長的邀約前去美國，會有什麼反應？
望著手指上所戴的戒指，他祈禱美薔會願意放下一切，陪著他到美國去闖天下。
※ ※ ※
「那是內亂末期的事了。」
在澤林離開後，白念國、筱狐和劭恩分別坐在餐桌的一端，享用著專屬廚師在面前當場烹調的鐵板燒的同時，手握著一杯紅酒，老人家感慨萬千地說起當年的回憶。
「……奇妙的機緣讓我和你祖父相識後，就像對難兄難弟一樣，在戰火中相互扶持。當時你祖父手下的士兵多半都戰死了，我們倆就靠著他的槍法、我的騙術，從前線一直逃亡到了稍微遠離戰火的地方。」
劭恩聽在耳中，並沒有勾起自己對祖父的思念之情，反而像是隔著電視螢幕觀看戰爭片一般，沒什麼真實的感受。雖然說是他的子孫，但從未見過面也未曾被他抱在懷中，要說會立刻浮現什麼情感也太矯情了些。
「你的祖父是個正直的男人，很多人在戰場上都失去了這樣的善良個性，畢竟在生死關頭，誰還能顧及所謂的正義。可是他自始至終都不曾拋棄過他身為人的尊嚴，絕不做欺負弱者、奪取他們的財物好維持自己生命的行徑。甚至，還反過來保護我這個弱小的傢伙。那年我才十二歲就被逼得上戰場，還不曉得人生的溫暖就被迫要在殺人與被殺之間作抉擇。不想死，就得盡一切努力活下去……」
搖了搖頭，白念國自嘲地笑說：「可是要不是有過那樣的經歷，也不會有今天的我了。」
「會長，祖父和你的交情如何，或你們有過什麼樣的過去，在我聽了這些之後還是不能解答困惑。你和……白小姐，為什麼會出現……呃，我真正想知道的是這個。」劭恩在看老人的同時，也看了一眼同桌的筱狐，可惜的是她依然保持沈默，以及迴避的態度。
「嗯，其實是你的祖父救了我的命，年輕人。」白念國放下紅酒杯，雙手交握地放在桌上說。「在我們打算越過封鎖線，從香港搭船離開的時候，當時屬於外國殖民地的香港政府提高了邊境的戒備，想要通過層層的封鎖線是件非常困難的事。而且，就算混入了那兒，還要想辦法搭上船才行。結果當時我就想到一個法子，從內陸的小漁港偷了艘船，想要藉著夜色航行混入香港。前半段進行得很順利，可是我們都沒發現偷到手的那條船竟然在船底有個裂縫，所以才航行不到三小時就開始進水、往下沈……」
瞇起眼睛，白念國猶記得當時的處境危急，不會游泳的他差一點就要溺死了，可是卻有一雙手牢牢地扣住他的衣領，努力地帶著他往前划行。闕迎安如果不浪費力氣帶著他游泳，也許就不至於在那一夜喪生吧！
「就在我們絕望地以為永遠無法抵達岸邊的時候，我們在海上看到了燈火。那是一艘正要前往東海的美國偵艘艦，對方發現了我們，派出小艇要救我們上船之際，你的祖父闕迎安卻因為長期營養不良與耗力過度，在我們要被拉上小艇的那一刻……」
說到這兒，白念國哽咽得無法再言語。他永遠也忘不掉那雙把自己推上小艇，卻不再有力氣攀爬上船而往下沈沒的手。自己在當時也處於半昏迷的狀態，直到在艦艇上醒來，得知美軍救上他之後，雖然有派人下水試圖把另一個人也拉上來，可惜洶湧的波濤於數十秒鐘內便把人捲入海裡，因此也使得他們無功而返。
「我的這條命，是你的祖父犧牲自己換來的。」老人家流下了等待五十多年終於能在後人面前懺悔的淚，低下深自懊惱的頭，向劭恩鞠躬說：「我對不起你，是我讓你失去了祖父。」
劭恩不知道該說什麼好。責怪對方又有什麼用處？那喚不回已經逝去的人，也彌補不了祖母辛勞的一生。而且，劭恩並不認為祖父那麼做是錯的，換個角度而言，要是祖父見死不救地回到妻兒身邊，祖父的一生難道就會過得快樂嗎？
「會長，請您不要太難過了。」
選擇寬容地安慰他，劭恩說：「我想天底下如果有人有資格怪你，那也不是我。祖父自己選擇了他的人生，他盡了最大努力要活下來，只是運氣不好沒有辦法達到，這不是誰的錯，真要怪誰不好，那也要怪發起戰爭的人。」