「我看見了，而且她一直跟我在一起。」秦日笙邊走邊整理衣衫不整的自己，還順手拍拍身上的草肩。
「二少爺？」眾人見秦日笙突然從草叢裡冒出來，都嚇了好大一跳。
「晚安，各位。」他笑著朝他們揮了揮手。
「二少爺，你一直躲在草叢裡？」蕭堂不安的皺起眉。
秦日笙輕咳兩聲，不好意思地道：「是啊，本來不想出來的，但看樣子我不出來也不行了，總不能因為我的緣故連累了無辜的小荷吧？」
「二少爺，你的意思是……」
「好吧，我就說清楚一點，我秦日笙可以證明她絕對不是你們要抓的偷兒，因為自始至終她都跟我在一起……嗯，就如同你們所看見的，我們正在草叢裡忙著呢，要不是你們一大堆人突然出現，她也不必嚇得說要趕緊回去，說來說去就是你們破壞本少爺的好事。」
秦日笙說得這樣露骨，任誰也聽得懂他的言下之意，眾人莫不愕然，當真是啞口無言，只能你看我我看你，不知如何是好。
秦家二少爺的風流艷史一攤開，可是從蘇州城排到金陵城也排不完，在自家院子裡跟丫環歡好又有什麼稀奇的？他連自己的大嫂都不放過了，更別提婢女，主子最大，誰能說上什麼？
「既然如此，小荷，你剛剛為什麼不說？」蕭堂還是不想這樣就放過她，畢竟事關重大。
「我……」小荷顫抖得說不出話來，只是一徑地哭。
秦日笙見狀憐惜的走上前去將她擁進懷裡，「你怎麼那麼傻呢？為了保護我，你寧可自己被當成偷兒嗎？你為了我這個沒有形象的少爺，而不把我們的事給說出來，未免太笨了。」
「二少爺……嗚……」小荷傷心的撲進秦日笙懷中，腫得像饅頭般的臉龐還熱辣辣的痛著。
「你們這裡在幹什麼？三更半夜的一群人擠在院子裡想造反嗎？」聞訊而至的秦垣冷冷的走近，不悅的目光掃向相擁的一對男女，立即氣得吹鬍子瞪眼睛，「你這個畜生，我要你跪在祠堂裡反省，你卻在這裡給我抱女人？沒出息的東西！看來早上的鞭子受得不夠，來人！」
「老爺。」蕭堂應聲上前。
「家法拿過來！」
「老爺，這再打下去……二少爺的身子可能受不住啊。」
「拿過來！」
「是，老爺上蕭堂只得匆匆去了。
聞言，小荷又是擔心又是不安的看著秦日笙，「二少爺，這跟你一點關係也沒有，我不要你為小荷再被打……」
「噓，一點皮肉之苦不算什麼。」
「可是……」
秦日笙伸手搖住她的嘴，湊近她耳旁輕聲道：「不要再說了，我只是挨頓鞭子，你要是真被當成偷兒可是會被他們那些人給趕出府的，兩害相權取其輕，這才是聰明人做的事，知道嗎？乖女孩。」
「二少爺……小荷對不起你……」
秦日笙微微一笑，拍拍她，「不干你的事，記住，千萬別多話啊，不然我這頓鞭子就白挨了，嗯？」
「嗯。」小荷難過的點點頭。
「畜生，都這個時候了你還在那裡耳鬢廝磨難分難捨？還不給我跪下！」秦垣越看越氣，遂走過去親自把秦日笙給揪過來，這時蕭堂取來了鞭子，他二話不說的揚起手揮鞭而下。
那恰似夜裡淒厲的風聲，聲聲狂嘯……
阮湘一夜無眠，心裡沉甸甸地。昨夜倉促奔回房，才發現自己的一隻鞋子不知掉在哪了，耳朵旁依然響著那一鞭又一鞭揮在秦日笙背上的狂嘯聲，腦子裡盤旋著的是他咬牙忍著，替兩個姑娘家承受罪名那義無反顧的堅持。
他何苦來哉？她害他被鞭打成傷，他該恨她的，只要把她這個罪魁禍首給推出去，不必害了小荷，也不會連累他自己。
說到底，他救的是她阮湘，他甚至沒問她究竟偷了什麼東西，被一堆人在後頭猛追。
他好嗎？身子還受得住嗎？傷口是否找大夫看過了？吃得下東西嗎？還是爹根本不讓他吃東西？
想著，她不安的起身掀開被子下床，穿好衣服，自己到院子前的池水中洗了把臉之後，才繞到望月軒的下人房裡去找小菊。
天才破曉，小菊一定還沒醒來，但她要找她一塊去煦日樓找秦日笙，也就顧不得那麼多了。
「小菊，你起來了嗎？」阮湘在房門上敲了敲，柔聲喊道。
沒有人回應，她不得不又多敲幾下門，「小菊，是我，我有點事要你跟我一塊去辦，你快醒醒，小菊？」
還是沒人應聲，像是房裡沒人。
一陣不好的預感突然閃過腦際，阮湘倏地將房門一推，沒落鎖，門向兩旁敞開，屋裡的確一個人影也沒有。
「小菊！你在哪裡？快回答我啊！」她擔憂不已的踏進屋內，邊叫邊找人，可裡裡外外看過了，就是都沒見著她的人影。
天都還沒真正亮呢，她能上哪去？
難道……昨夜那個麻袋裡裝的是小菊？
不，不會的，阮湘不住地搖頭。
她一定是被嚇壞了才會在這裡胡思亂想，也許小菊只是去膳房偷東西吃，也許是偷偷地跑回家找娘，也許是今天剛好提早起來幹活去了……阮湘奔出房門，往膳房及所有小菊可能去的地方找人，卻沒有一個人說看到過她，連門房的答案也是一樣。
小菊沒有出府！
這個事實讓阮湘無法承受的跌坐在地上。
「表弟妹，怎麼一大早坐在地上？你人不舒服嗎？」高涓一身淺灰長袍，雖瘦削卻給人一種穩重的感覺。
阮湘看向立在自己正前方的這雙鞋，愣了好一會才緩緩地仰起臉看向來人，那雙鞋的主人正對她慇勤的笑著。
「我……沒事，只是不小心讓石頭絆到了腳，跌了一跤。」阮湘淡淡地說著。
「我扶你。」高涓朝她伸出手。
「不必了，我自己可以站起來。」說著，阮湘緩緩起身，朝他福了福身子，「不好意思，讓你看笑話了。」
「這是笑話！表弟妹生得美，連跌跤也好看得緊，你別太介意才好。」高涓微笑著直視著她。昨天匆匆忙忙的沒看清楚—只知秦家的少夫人有副好身材，皮膚白皙動人，沒想到人也生得如此之美，他不禁看得眼睛益發亮了起來。
阮湘聽他說話沒個正經，雖是誇她，她卻感到十分不舒服。
「我還有事，先告退了。」
「表弟妹有急事？需不需要表哥幫忙？我在蘇杭一帶很吃得開，結識不少江湖好友，也許可以幫上點忙。」「不必了，我只是在找人。」下意識告訴她，離這個男人越遠越好。
「那就更容易了，我的人面廣，一定比你找人來得快。」
阮湘又好氣又好笑的看了他一眼，「謝謝你的好意，不過，我只是在找我的丫環小菊，你有看見她嗎？」
高涓聞言有些尷尬地搖搖頭，「你是我今天看見的第一個人。」
「是嗎？那就不打擾了。」
「表弟妹慢走。」高涓有禮的半彎著腰恭送她。
「表哥太多禮了。」說著，阮湘提起裙擺越過他迅速離去。
第六章
「二少爺，吃東西了。」小荷捧著一碗燉好的人參雞湯，一匙匙的餵進秦日笙的嘴裡。
「好吃，好吃極了，你燉的？」秦日笙笑著瞅她，小荷卻因臉上腫成一片而自慚的別開臉。
「二少爺，小荷現在很難看，你就不要盯著小荷瞧了。」
「誰說你難看來著？我說好看得緊呢！」
「二少爺，你別再安慰小荷了。」小荷頭低低的垂下，淚水止不住地掉下來。
秦日笙疼惜的抬起她的臉，溫柔地哄道：「我是說真的，你真的很漂亮啊，只是沒有以前那麼美而已，但也只差那麼一丁點罷了，倒是現在哭花了一張臉，胭脂水粉糊成一團才難看呢！」
「二少爺……」小荷感動不已的又想哭又想笑。
「傻女孩，哭什麼？我還年輕力壯，身子好得很。」
阮湘來到門外，看見的就是秦日笙極力哄著小荷的情狀，本欲跨進的腳步頓時遲疑地一縮，腳跟一轉就想退出去，偏偏秦日笙眼尖看見了她，高興得眉眼都笑了。
「嘿，既然來了怎麼急著就要走？」
阮湘一頓，幽幽地轉過身，小荷見到她起身福了福。
「少夫人早。」
阮湘微笑的點點頭，柔聲道：「早，你臉上的傷還疼嗎？看過大夫沒有？」
「多謝少夫人關心，小荷的臉不礙事，只是會難看幾天，大夫已經開遇藥了，敷上幾天就沒事。」
「那就好。」阮湘愧疚的伸出手拉起小荷的手，「對不起，讓你受委屈了，要不是……」
「要不是蕭總管那些人胡亂栽贓，小荷就不必受這些苦了。」秦日笙打斷阮湘的話，接口道。
小荷搖搖頭，「二少爺才為小荷受苦了。」
「說過不苦就不苦，小荷啊，你一大早就起來為我燉雞湯一定沒睡好吧？你先下去休息，我自己喝湯就行了。」