第一章
明朝初年蘇州蘇州城內最大的富賈之家秦府，正籠罩在一片愁雲慘霧之中，府裡重要的人都在場，哀痛的望著躺在床上那個面如冠玉，卻蒼白得像個已死之人的秦月軒。
「老爺子，月軒的病合計是不能拖了，再拖下去只有等著買棺的份，您不會這麼狠心看著他年紀輕輕就這樣去了吧？」秦府大夫人杜雙雙兩眼紅通通地哭得泣不成聲。
「你別哭了，哭得我心煩。」秦垣不耐的揮揮袖，走到一旁坐下。
守候已久的丫環小荷忙將茶奉上。
抽噎數聲，杜雙雙還是忍不住痛哭出聲，「老爺子，您要我怎麼忍得住呢？您是心煩我可是痛心啊！我只有這麼一個兒子，無論如何我都不能這樣眼睜睜看他比我早去……」
「我能如何？他的命從一出生就捏在老天爺手上，能活到二十五歲已經是他上輩子修來的了。」秦垣疲憊不堪的伸手揉揉額角，雖然臉上一滴淚也沒流，但整個人似乎在瞬間蒼老了好幾歲。
秦月軒從一出生身子骨就不好，三天兩頭生病，日見不得光，夜受不住寒，幸好生在秦府這富豪之家，不愁吃穿，還有專人服侍打點，每到寒冷之夜，夜夜生起數盆爐火讓他取暖到天明，這樣捧在手心裡呵護著，出人意料之外的他竟也活了二十五個年頭。
說起這個兒子，他可是疼到骨子裡去，月軒詩書琴畫無一不通，完全傳承了他這個當爹的，但因身子骨的緣故無法赴京應考中個狀元，不過可以天天陪自己暢談四書五經，更可謂人生在世難得的知己。
要說捨不得，他是最捨不得這孩子的人了。
他優秀的長子是個病子骨，偏偏那個一天到晚忤逆自己的次子卻生來頑劣，不屑詩書古文的教化，寧可跟著他那偷兒師父飛簷走壁，也不願靜下心來好好讀幾天書，十幾郎當歲就已是煙花之地流連忘返的常客，至今二十多了，卻不見長進，依然玩性不減，就像此刻，哥哥就要死了也沒見到他的影子。
「有辦法的，老爺子，我聽廟裡的師父說了，月軒的病如果找到合他八字的女子結婚沖喜，便有機會化危為安，老爺子您說怎麼樣呢？我們花重金派人去找個人來，速速讓月軒迎她過門，也許月軒就有救了。」
「沖喜？」秦垣微微皺眉，「哪個人家願意把女兒嫁給一個病重之人呢？搞不好還得守一輩子的寡，這……」「行的、行的，只要我們花錢，一定有人願意的，再說咱們月軒的病現下連大夫也束手無策了，除此之外，我們還有什麼法子能想呢？何況廟裡的師父說，只要這沖喜的女子夠賢德、有福氣，月軒的病馬上就會好。」杜雙雙忙不迭地插口道。
這件事是誓在必行，說什麼她也要秦垣答應，好讓她挽救回愛兒的一條性命。
「是啊，爹，既然這是現在惟一可行的方法，那我們就應該試試，不然大哥若真死了，就沒有人陪您吟詩作對，也沒有人可以陪星梅說話兒了。」秦星梅愛嬌的伸手拉拉秦垣的袖子，幫著大娘說話。
杜雙雙高興得說不出話來，忙走上前拉住秦星梅的小手，「還是星梅貼心，大娘真是沒白疼你啊。」
「大娘對星梅好，大哥也對星梅好，星梅都知道的，只要可以救大哥，叫星梅做什麼都願意。」
「好好好，乖孩子。」杜雙雙緊緊的抱住她，一老一小哭得肝腸寸斷。
「你們兩個都給我住嘴，月軒都還沒死呢，你們就哭成這樣，是存心咒他嗎？去去去，全都給我下去。」
「老爺子，那沖喜的事……」
「那自然是萬萬不能同意。」一句朗朗嗓音突地從門外傳了進來，不一會，便走進一位翩翩美公子。
這美公子正是秦府二夫人所生之子秦日笙，秦垣口中的那個頑劣兒子，也是秦星梅同父同母的親哥哥，只可惜兩人的母親死得早，秦日笙又天天往外跑，兩兄妹的關係還不如秦星梅和秦月軒來得親近。
秦垣臉一變，不耐的嗓音陡地沉下，「日笙，你在胡說八道什麼？這裡哪有你說話的份？」
秦日笙吊兒郎當的在秦垣的身邊坐下來，拿起茶几上的茶也不問是誰的便一口喝下。
「二少爺，那是給老爺的茶……」小荷想制止已來不及，偷偷的看了杜雙雙一眼，只見她的臉早已拉得老長，只差沒鼻孔冒煙而已。
她捺住脾氣轉身對自己的丫環道：「小蓮，再去替老爺倒一杯。」
「不必了，我不渴。」
秦日笙笑得一臉無辜，白色的折扇拿在手上揮啊揮地，「天氣好熱不是嗎？你們幹什麼全都擠到大哥房裡來？」
「老爺子——」杜雙雙不看秦日笙，柔柔的嗓音轉向秦垣，一隻手體貼的在秦垣背上拍著，「您不要生氣了，日笙他什麼都不知道才會說出剛剛那些話，您可別氣壞了身子。」
「我被他氣死了他才會高興。」
秦日笙一笑，「沒這麼嚴重吧？我只是不贊成你們隨便替大哥找個老婆而已，要是大哥醒著，他也不會同意你們這麼做的。」
「你給我住口！你大哥要是可以醒著跟我們討論，我們還需要用到沖喜這一步嗎？」
「大哥一向憐香惜玉，要是他知道有一個姑娘將要莫名其妙的替他守一輩子寡，他死了也不會安心。」
杜雙雙聽他左一句守寡，右一句死的，剛止住的淚又撲簌簌地落下，「日笙，你怎麼可以這樣詛咒你大哥？他就算不是跟你同個娘生的，好歹平日也對你不錯，你不幫他就算了，還詛咒他，嗚……」
「是啊，二哥，你怎麼可以老說大哥會死呢？廟裡的師父說……」
「你又到廟裡聽那和尚胡說八道什麼了？」秦日笙的眸子一掃，秦星梅遂住了口。
「大娘，我不是詛咒大哥，我只是就事論事而已。」
「老爺子，嗚……」
「日笙，你給我道歉！」秦垣也被他氣得一肚子火，再加上杜雙雙那哀傷不已的哭聲，不由得嚴聲喝令。
「好好好，我道歉行了吧？」秦日笙起身朝杜雙雙鞠了一個躬，「大娘，真是對不住，日笙嘴拙，不小心又惹您生氣了，您就大人不計小人過，饒了日笙這一回吧！大娘？」
杜雙雙在秦日笙好言道歉聲中止住了哭聲，趁勝追擊的跟秦垣道：「老爺子，您要日笙跟我道歉，代表您也同意沖喜這事了，是嗎？月軒的病已拖不了多久，我想該馬上派人去找新娘子，您說好嗎？」
「你想怎麼辦就去辦吧！」省得他的耳朵沒一刻清靜。
「謝謝老爺。」杜雙雙一聽，高興的連忙出去張羅。
秦日笙不以為然的挑高了眉，「爹，你明知道大哥的病根本沒有救了，又何必狠心的拖一個無辜的姑娘家下水？」
明代，女子守節殉夫之風甚盛，官府非但沒有遏止，甚至助長其虐，每年都有巡查官四處訪查各地值得旌表的貞女烈婦，賜予貞節牌坊、銀兩五千、家族免役等嘉惠，使得各地寡婦遺孀沒有再嫁的權利，還得被現實的苦難逼迫而死，甚至許多未過門的女子都爭相為未婚夫守節一生，殉節者更是比比皆是。
每個女子以為丈夫守節為至高無上的光榮，甚至可以為了這個理念而自殘，投河上吊，就怕人逼她們改嫁。
這一切對他而言簡直是荒謬至極！
「你怎麼能斷定月軒一定沒救呢？你是天嗎？你是神嗎？如果沖喜可以讓他有一線希望，我就不能不這麼做。」
「你們太自私了。」
這句話讓秦垣惱羞成怒，揚手便給了秦日笙一巴掌，「你給我住口！秦府的事何時讓你插上口來著？你有心去同情一個陌生人的死活，不如給我好好管管你自己！每天流連煙花之地，什麼都不懂，秦家遲早會被你這個不肖子給敗光！」
秦日笙撫著熱燙燙的臉，不以為意的笑了笑：「爹，你也太抬舉我了吧？秦府二十來家米行及綢緞莊哪一家是我管的了？別忘了秦家的家產可不是在我的手上，而是在你手上。我親愛的爹啊，詩書琴畫跟經商可是兩碼子事，我不屑管秦府上下的任何一家商號，可是你卻不能不管，否則哪一天秦家的家產若真散盡，你也怨不得別人。」
秦垣被他這段話氣得快要喘不過氣來，站著的身子搖搖欲墜，一隻手揚起要落下，卻抖個不停。
「說！你給我說清楚，你這話是什麼意思？」他是在教訓他這個老子才是敗家子嗎？畜生！
「我的話已經說得夠清楚了，只是你聽不進去而已。」秦日笙幽幽地看了他一眼—轉身就要走。
「畜生，你要上哪去？」
「你知道上哪兒找得到我。」撂下一句話，便人影無蹤。
除了翠煙樓，他還能上哪去？
他跟這個不肖子就是不投緣，當初因為雙雙生了月軒之後便不能再生，他才會娶了另一名女子柳含煙，生下了日笙和星梅，結果含煙在生下星梅後不久就因病過世，星梅等於是她大娘一手帶大，而日笙則跟著他的偷兒師父上山學武，一待就是十個年頭，偶爾回家來跟他總談不上幾句話，倒是常跟月軒在後花園裡有說有笑。