白衣男子逕自在几案旁坐下，臉上含笑，澄澈的黑眸中閃現幾許戲謔的星芒，他挑起一道濃眉，好整以暇地等待著對方的回答，彷彿是已知道究竟發生了什麼事。
原本蹙眉沉思的男子，聽見他的聲音，濃眉蹙得更緊了。
他抬起頭來掃視白衣男子一眼，只見他一雙劍眉濃似蘸墨，眼瞳漆黑若子夜，深邃不可測，稜角分明的性格臉龐，一身結實昂藏的體魄，渾身上下散發一股凜冽含威的嚴肅氣息。
他就是長孫員外排行第三的孫子——長孫桀，負責長孫家布行、繡坊的管理與營運。
今年二十四歲的他，年紀雖輕，卻是一個沉穩內斂、嚴肅寡言之人，由於早年便已跟著長孫員外學習經商之道，讓他擁有豐富的資歷，精明果斷的程度比起長孫員外的生意手腕簡直是有過之而無不及。
「你根本是明知故問!長孫家只要有一丁點風吹草動，第一個知道的人非你莫屬。」長孫桀挑起眉斜睨了白衣男子一眼，「為什麼我總覺得你嘴角噙著的是看好戲的笑意，而不是真關心我來著?」他的口氣慵懶，又帶著一絲無可奈何。
到底，他仍是逃不過被爺爺逼婚的命運。
那白衣男子——柳智謙爽朗一笑，假意拱手道：「豈敢豈敢!長孫家可是我柳家的衣食父母，除了巴結奉承外，什麼冒犯的話可不敢多說一句。」
這柳家的老爺身為長孫家布莊的總管，掌理布莊一切大小瑣事，其子柳智謙乃一介文人，喜詩書，好禮樂，因協助其父管理布莊而認識了長孫桀，二人進而成為莫逆之交。
「這個時候你就別再消遣我了!」淡淡地掃了柳智謙一眼，長孫桀徐徐歎了一口氣，沒想到他的終身大事居然就這麼被定下。
其實他並不反對結婚，也很願意遵照爺爺的意思早日安定下來，只不過，他不想隨便找個女子，草草決定自己的終身大事，他理想中的妻該是溫婉嫻淑、嬌柔可人又善解人意的，以丈夫為天，全心地將自己奉獻給他。
至今他仍未找到一個合他意的女子，但沒想到爺爺已經等不及了，竟交給他一幅畫像，聲稱畫中的女子便是他今生的良配，囑他務必得在他六十大壽之前將她帶回，讓她成為他的孫媳婦，這……不是強人所難嗎?
「別這麼悶悶不樂的，我想依長孫老太爺過人的眼光，他為你選的媳婦一定是個溫柔可人的大美人。」柳智謙認真的道。眼角餘光瞥及几案上的畫卷，隨即拿起來展開觀看——
「這畫中女子便是長孫老太爺為你挑選的妻子?」
長孫桀朝他微撇唇角，點點頭。
柳智謙倏地挑高濃眉，一臉怪異地瞅向他，不以為然的說：「我真不知道你還有什麼好不高興的?這畫中的女子美目盼兮，巧笑倩兮，儼然就是個水靈靈、俏生生的大美人，恐怕讓你打著燈籠找都找不著哩!你竟然還不滿足!」
『話不是這麼說。」長孫桀皺眉，「古有明訓，娶妻不在貌美，而重其賢淑與內在之德行，畫中女子美雖美矣，但從她那雙狡黠的瞳眸裡我幾乎可以感覺到她不是我所要的妻子類型。」
聽見他的話，柳智謙受不了地猛拍一下自己的額頭，翻了翻白眼，道：「真受不了你!你這個人什麼都好，就是太嚴肅拘謹了些，就算她真如你所說的，這也不代表她就不能成為一個好妻子呀!況且你又還沒見過她，怎能憑一張畫像便斷定了她的個性?」
長孫桀不置一語，只是靜默的沉思。
「這畫中女子可知是誰?」柳智謙問。
「她是素有湖南第一繡莊之稱——楚家莊的千金小姐楚夢笙，芳齡十七，是楚元成夫妻倆的獨生愛女。」
「哇!」柳智謙登時瞠大眼睛大叫：「你簡直是身在福中不知福!聽說這楚小姐是岳州大大有名、才貌德慧兼備的美人兒，而且一手繡工無人能及，素有『湖南第一神繡』美稱，就連當今聖上與貴妃們的衣服，都指定要她親手繡制，不知有多少男子妒羨你的好運道……」
「這些都只是傳言，你又怎知她的個性如何?」長孫桀打斷柳智謙滔滔不絕的話，輕描淡寫的回他一句，順利堵住他的口。
「這……」柳智謙結巴了半晌，隨即又理直氣壯的反駁：「話不是這麼說，傳言總有幾分可信。況且她身為大家閨秀，性子又能差到哪裡去?你瞧，她的芳名『楚夢笙』，這麼美又這麼有氣質的名字，可以想見其人必定也如她的名字般。」
長孫桀微微挑起眉，懷疑的問：「真是這樣嗎?」
這楚夢笙若真是如柳智謙所言的溫柔婉約、馴順可人，那麼他自會將她娶進門；可是若她並非如此，他又該怎麼辦?他可不想娶個會教他頭痛不已的妻子，但爺爺的命令又不能違逆，這事實在令人傷腦筋，比處理生意上的事情更教人心煩。
瞧他這副慎思熟慮的嚴謹模樣，柳智謙忍不住又翻了個白眼，「我說你也別再想了。她的性子如何，也得你親眼見了以後才知曉，況且老爺子說出口的話是絕不會收回的，你還是趁早乖乖地到湖南一趟，想辦法將楚小姐給娶進門才是!」
長孫桀微低頭，沉思了半晌。智謙說的話沒錯，他是不可能違逆爺爺的意思，更何況這是爺爺要求的六十大壽賀禮，他怎忍心教爺爺失望!
再說，他已二十有四，也該是娶妻生子的時候，楚夢笙是爺爺親自挑選的，而爺爺的眼光一向精準獨到，就算再差也有限，他實在毋需庸人自擾，既是如此就順爺爺的意思吧!
「智謙，你有空嗎?我希望你能陪我一同南下到湖南楚家莊走一趟，我想先拜會過楚莊主及楚夫人，再看時機向楚家提親。」
柳智謙聞言，睜大眼瞧著他，咧嘴笑，「你總算想通了。憑我一向精準的第六感，我可以向你保證，這楚夢笙小姐非但人美，性子也一定溫婉柔順，絕對是你理想中的妻子!」
長孫桀見他比自己還高興的樣子，好像要成親娶妻的人是他似的，不由得搖頭哂然一笑，「你還沒回答我的問題。」他微笑的提醒。
「陪你走一趟湖南當然沒問題。」柳智謙興致高昂的回道。「那楚家莊就在岳州，咱們正好可趁此到洞庭湖一遊，據說那裡的山光水色美不勝收，乃天下一絕，不順道去遊歷一番，著實可惜，況且此次南下攸關你的終身大事，小弟自當捨命相陪。」
見他答應得那麼快，長孫桀不由得揚起劍眉一笑，「我怎麼老覺得是我爺爺派你當說客來著，對於這樁親事，你倒比我熱絡多了。」
柳智謙微微一愣，接著乾笑了數聲，趕忙揮手，「沒……沒這回事，是你多心了!」開玩笑，若不幫長孫老太爺達成他的心願，恐怕下一個倒霉的人就是他。長孫老太爺也真是老奸巨猾，老愛在他耳邊嘀咕，若長孫桀仍未打算娶妻，他老人家只好先替他物色一門親家，畢竟柳老爺也抱孫心切，不能因長孫桀之故，而耽誤他的婚姻大事。
一想到這裡，柳智謙不禁打了個哆嗦，他生性閒散，不喜拘束，不能遨遊四海已經是一大憾事，又怎能讓被婚姻的枷鎖絆住而不得超生!
因此，他只好出賣朋友，這「我不入地獄，誰入地獄」的壯烈之舉，就讓他的好友去承擔吧!
長孫桀看著他不甚自在的模樣，心中的懷疑更深了，「我還是覺得你好像有事瞞著我。」
「哎呀，你這人就是太多心。」柳智謙趕忙打太極拳，轉移話題，「你準備什麼時候起程?先告知我，我好回去準備準備。」
「嗯……」長孫桀緩緩站起身，「就三天後起程吧!我需要在這三天內將手邊的事情先打理好，趁這次拜會楚家，我也得和楚莊主商討一下兩家在布莊、繡坊上的合作事宜。」
「那好。」柳智謙二話不說，爽快地同意，「咱們就三天後出發吧!」老實說，他幾乎等不及了，此次到湖南，不僅有好戲可看、美人可欣賞，更有名勝麗景可遊玩。最重要的是，他要看看一向一板一眼、嚴肅沉凝的長孫家三公子，要如何擄獲美人心，順利將美嬌娘迎娶進門。
☆☆☆
岳州楚家莊
初秋的午後帶著幾分慵懶閒散，整個莊院裡寂靜無聲，彷彿正酣眠於秋天舒爽氣候中。
突地，從東廂院的繡閣裡傳來一聲嬌喊——
「哇呀!我再也受不了了，我要出去!」繡架前，一名身著紅衫羅裙的嬌美女子噘著起嫣嫩的紅唇氣呼呼的抱怨，並忿忿的擲下繡針。
「小姐，你又怎麼了？」丫環小雀忙上前安撫。
楚夢笙眨著晶瑩剔亮的翦翦秋瞳，哀怨的睇了她—眼。「小雀，我就快悶死了，你讓我出去好不好?」她可憐兮兮的哀求。