「剛剛還瞧見是嗎？」當她是三歲小娃兒嗎？
「我……」
「我說，任誰瞧見公子此刻的行徑，皆必然認為公子心存非份之想。」
「我是……」視線無意間落在女子獨有的飽滿上，曲昌隆腦袋瓜子頓時一片空白，辯解的言詞就是出了口，恐怕也落得睜眼說瞎話的下場，他沒法子控制下腹傳來的蠹蠢欲動，太清楚這意謂著什麼……老天爺，他怎會有如此荒唐的意念？
「公子找不出借口了？」
「清者自清，濁者自濁。」畢竟自小接受嚴厲教導，驚慌之中也當泰然處之，他立刻道貌岸然的轉移視線，迎向她靈性透徹的雙眸。
「好個清者自清，濁者自濁，可是公子這麼糾纏著小女子不放，清者恐怕也難以免於污濁，公子說呢？」
頓了一下，曲昌隆狼狽的翻身跳開，有生以來第一次像個不知所措的小男孩。
「世人總愛滿口聖人哲學、道德禮教，卻忘記自己終究是凡夫俗子。」唐吉寧慢條斯理的站起身，「凡夫俗子貴在純真、樸實，是是非非、對對錯錯，世人一輩子也說不清，只能存乎心頭瞧分明。」
張著嘴，他卻是百口莫辯。
「公子，小女子告辭了！」背起自己的行囊，她宛若一縷輕煙飄然而去。
許久，曲昌隆還是呆立原地不動，此刻說不出是懊惱還是佩服，於理，他俯仰無愧，可是到了她嘴裡，他反倒成了偽君子，她不用慷慨激昂的言詞，輕輕鬆鬆堵住他的禮教規範……老天爺，他是鬼迷了心竅嗎？怎麼會任由一個小女子損毀他的男子雄風？他的威嚴何在？他的驕傲何在？
他若是再遇見她，絕不能住她牽著鼻子走……不不不！他怎麼還期待遇見她？他們最好永遠不見！
——***——
置身添福作坊，曲昌隆終於明白爺爺何以指名要柳口鎮這位充滿傳奇的版畫師，她的版畫栩栩有如手繪，爺爺編纂的藥草書若能得她插圖，可謂相得益彰。
打小，他就一直覺得姑娘家應該持在閨房繡花、撫琴，當爺爺派他前來柳口鎮延請這位版畫師，他可是非常不願意，如今他還真想瞧瞧她的廬山真面目。
這時，負責幫他們通報的夥計帶著一名瘸了腿的老翁走回前頭的鋪子，老翁一拐一拐的來到曲昌隆的面前，恭敬的哈腰行禮，「公子，小老兒是這兒的姜管事，不知道公子想見我家小姐有何指教？」
「在下曲昌隆，遠從濟南前來拜見唐姑娘是為了商談一筆買賣。」
「不知道是什麼樣的買賣？」
「恕在下難以相告，這筆買賣只有唐姑娘作得了主，在下必須與唐姑娘當面商談，還望姜管事代為稟報。」
「公子，這恐怕有點麻煩。」
「請姜管事指點。」
「我家小姐正閉門製作歲暮年畫，小老兒不知道小姐何時可以見客，若是公子願意與小老兒商談買賣一事，小老兒也許能夠代替小姐作主。」
「不知姜管事能否告知唐姑娘何時閉門謝客？」
「當家的事，我們這些下人也不清楚，有好些天了吧！」
「唐姑娘每次閉門需要多久的時間？」
「小姐一向隨性，這事說不準，公子得碰碰運氣。」
「既然如此，在下改天再登門拜見。」拱手一拜，曲昌隆領著武三離開添福作坊。
走在街上，曲昌隆若有所思的皺著眉，他覺得事有蹊蹺。
「大少爺，我不知道是否過於多慮，我總覺得這位羌管事似乎不太願意讓我們見到唐姑娘。」
「我正有這個想法。」
「眼下如何是好？」
「天天上這兒串門子，他再怎麼自圓其說也有山窮水盡的時候。」原本準備將爺爺交代的事情辦妥，然後在柳口鎮待上一宿，明兒個一早就起程回濟南，可是這會兒看來，此行的任務勢必有所延誤。
「就怕大少爺沒有這麼多閒工夫陪他虛耗。」
「見機行事，我會有法子見著唐姑娘。」舉手打住此事，曲昌隆四下張望了一眼，「我們恐怕得在這兒待上一段時候，你找人問問這兒最好的客棧。」
拱手領命，武三隨即走進一家鋪子，詢問清楚後又折了回來。
「太少爺，這兒只有一家『昇平客棧』，就在前頭不遠之處。」
「帶路。」
「是。」
悠閒的尾隨武三身後，曲昌隆藉機欣賞這兒的風土民情，轉了一個彎，他們進入另一條同樣熱鬧的街道，昇平客棧的招牌清楚可見，在這同時，一道熟悉的蔥白身影走進眼簾，她的袍衫還沾著髒兮兮的泥巴，此刻正忙著……捉金魚兒？
「寧姑娘，還是讓我來吧！」小販的目光充滿了懇求。
「我要自個兒來。」瞧！多麼雄心壯志的口氣，可是唐吉寧卻一臉愁雲慘霧。
「你……你行嗎？你……已經捉了半個時辰了。」實在不忍傷她的心，可她真的太遜了！
「我很討人厭嗎？」
「怎麼會呢？寧姑娘最討人喜歡了。」
「那它們為何老從我手上溜走？」
顯然被問傻了，小販不明白的摸著頭，這兩件事怎麼湊在一塊？
「哎呀！逮著你了，這會兒看你還能往哪兒逃？」唐吉寧揚起無比燦爛的笑容，可是她卻僵著身子動也不敢動一下。
「這姑娘小心點，別把金魚兒給掐死。」小販愈瞧愈害怕，忍不住吞了口口水。
「會嗎？」瞪著在她雙手逼迫下，此刻垂死的貼在木桶上的金魚兒。
「寧姑娘還是放了它唄！」他悲情的看著她，彷彿他是那只快窒息的金魚兒。
抿了抿嘴，她手一鬆，原本瀕臨死亡的金魚兒歡天喜地的迎接新生，那活蹦亂跳的樣子真是礙眼極了。
「寧姑娘，還是由我來吧！」小販輕鬆的捉了兩尾金魚兒放進一隻小木盆。
雖然失望，倒也玩夠了，唐吉寧滿意的抱著小木盆、背起了行囊，怎知一起身，就瞧見她渴望拋到腦後的男子。
征了征，唐吉寧優雅的從他身邊走過去，彷彿他是個未曾謀面的陌生人。
「姑娘似乎總有數不完的樂趣。」話一出口，曲昌隆就後悔了，他應該視而不見，可是卻違背理智企圖攔下她。
「公子管得著嗎？」她與此人前世肯定有仇，否則打定主意不理他，為何就是管不住自個兒的雙腳和嘴巴？
「不敢，在下只是為姑娘感到惋惜。」
「惋惜？」
偏著頭，他驕傲的上下打量她，「瞧姑娘談吐不俗，想必出生書香門第，可舉止卻像個粗鄙無知的野丫頭，可惜啊！」
「可惜的應該是公子，我瞧公子氣宇軒昂，可見識卻如此膚淺庸俗。」唐吉寧有樣學樣的也將他從上到下打量了一番，「小女子真是不明白，野丫頭又如何？野丫頭與大家閨秀難道不都是紅塵俗世的一份子嗎？」
「雖是紅塵俗世的一份子，卻不可相提並論。」
「小女子不以為如此，大家閨秀是個生命，野丫頭又何嘗不是個生命？」
「貓狗豬羊也是生命，那姑娘又是作何解釋？」
「每一個生命都是上天的賞賜，都是無比的珍貴，無論何種生命，求得莫過於歡歡喜喜，福氣年年。」
「你，強詞奪理！」
「你，傲慢自大！」
你瞪我，我瞪你，一個高大威武，一個嬌小纖柔，可是氣勢相當，誰也不輸給對方，可是下一刻，兩人默契十足的撇開頭，一個往前走，一個往後走，他們同時存著一個念頭——從今而後他們最好別再相遇。
第二章
曲昌隆果然天天上添福作坊，不過每一回都是笑著進門，懊惱的離開，姜管事的耐性可一點也不輸於他，天天回以相同的推托之詞，而且態度誠懇無比，毫無欺瞞之嫌，實在叫人莫可奈何。
「大少爺，這已經是第五天了，再等下去，我看也是不會有消息，我們是不是該另作打算？」一走出添福作坊，武三就沉不住氣了。
「我們還是得天天上作坊走動。」
「太少爺……」
「別急，你另外去打聽唐姑娘家居何處，唐家有什麼人，還有唐姑娘的嗜好，她平日愛上哪兒打轉。」
「大少爺想直接上唐家拜會唐姑娘？」
「不，我們在作坊見不著她，去了唐家也未必見得著。」若沒有指示，姜管事斷不可能拒絕上門的生意，而更令人費解的是，他們未曾謀面，沒有恩怨情仇，她何以拒不見面？
「那大少爺的意思是——」
「明著不成，那就來暗的。」
「太少爺想夜訪唐家？」
「這是最好的法子。」
終於走回升干客棧，曲昌隆不自覺的在門口停下腳步，他轉身望向賣金魚的小販，回想那天她捉金魚的景象，雖然一點大家閨秀的樣子也沒有，可是那股率真的勁兒卻叫人心動……可惡，他怎麼又想起她？她舉止輕率，不像個姑娘，他不會喜歡這樣的野丫頭。
「大少爺想要養金魚？」見到主子的目光，武三的驚訝掩不住的表現在臉上，大少爺平日嗜好養花怡情，這些活蹦亂跳的玩意兒對他來說一向是個麻煩。