「姐姐今日看起來神采奕奕，是不是年畫進行得很順利？」
抬頭望著天際，唐吉寧點頭道：「多虧福神相助。」
「嗄？」
「我相信冥冥之中必有福神前來相助，否則我繪刻的福神豈能帶給百姓們嚴平安安？」她總是忘了常人是見不到福神。
深表同意的點點頭，唐青青等不及的道出急著找她的緣由，「姐姐，昨兒個有人上門提親，不過，我已經代你拒絕了。」
「小姐，二小姐還把人家臭罵了一頓。」珠兒忍不住出聲補充說明。
「這是他自找的，不能怪我。」唐青青惡狠狠的賞了珠兒一個白眼，責備她的多嘴，「姐姐，你沒瞧見他欺負人的模樣，好像我是個不識好歹的笨丫頭，我若不給他點教訓，豈不是叫他狗眼看人低？」
「那也用不著像個惡婆娘似的把人家送上門的禮物扔出去，還拿掃帚把人家打出門，他不過是聽命行事的奴才。」珠兒不知死活的繼續扯出她的惡行，她明白為人奴才的難處，雖然她很幸運，小姐從來沒當她是下人，可她還是得小心翼翼的伺候，遇到壞主子的奴才豈不是更難為？除此之外，她最擔心的莫過于小姐的形象就此毀在二小姐的手上。
「你說我是惡婆娘？」尾音上揚，唐青青兩眼瞪得宛若銅鈴，珠兒見了不安的閃避到唐吉寧身後。
「這又不是我一個人說的。」珠兒顯然信守誠實的美德。
「這有誰不知死活敢說我是惡婆娘？」唐青青氣得渾身顫抖。
「好多人，就是二小姐向自個兒也常常這麼說啊！」珠兒愈說愈小聲。
頓了一下，唐青青「聲勢」驟跌，這會兒怯怯的像個奴才，「我……有嗎？」
「小姐時常掛在嘴邊。」
「呃……」唐青青不知所措的扯著辮子，好像真有這麼回事，可那是說來嚇唬人的，怎能當真？
這個一句，那個一句，唐吉寧聽得是頭昏腦脹，實在吃不消了，「好了好了，青青，以後你別再為難人家了，人家是上門提親，不是來逼婚。」
抿了抿嘴，唐青青遲疑的一問：「我是不是太衝動了？說不定姐姐想找個如意郎君嫁做人婦。」
「我很高興有你幫我擋在外頭，你知道我不善於應付那種煩人的事。」
「可是，姐姐若因此錯過良緣，那豈不是我的罪過？」
「錯過了，那就不屬於我的姻緣。」
「姐姐相信姻緣天注定？」
「時候到了不就知道了。」
「姐姐已經十八了，我怕誤了姐姐的青春。」
「這是庸人自擾，你不必多慮。」
「萬一，伯父伯母知道我冒用你的身份趕走上門提親的人，他們會不會怪罪於我？」唐青青開始擔心。
「爹娘又不是不明理的人，他們會明白這是我的意思。」
「小姐要上山？」珠兒終於瞧見擱在唐吉寧腳邊的行囊。
「今兒個氣候宜人，我想去採集一些植物染料。」
「我陪小姐上山。」
「不必了，我很快就回來了。」說著，唐吉寧背起行囊。
「這……我先幫小姐梳妝打扮。」
「別費事了，時候已經不早，我走了。」向來慵懶的腳步這會兒變得輕快無比，唐吉寧生怕珠兒硬是把她拖回房裡梳妝，一轉眼就溜得不見蹤影。
「小姐……真是的，小姐老是披頭散髮、不修邊幅，這哪像個大家閨秀？」珠兒力不從心的一歎，小姐真是令人擔心，不但不愛束髮，更不喜歡穿鞋，常常只著羅襪四處亂跑，還好小姐不常出門，否則早叫人家看清楚她的「真面目」，這會兒大概也沒有人上門提親。
「姐姐就是這麼隨性，伯父伯母都不管了，你就由著她吧！」
「老爺夫人貪玩，一出門就是好幾個月，當然不管小姐。」
偏著頭，唐青青一股稀奇的看著珠兒，「你幾乎是從小就跟著姐姐，怎麼你沒有耳滿目染，像姐姐一樣不受禮教束縛？」
「我有丫頭的職責，怎麼可以跟著小姐瞎起哄？」
「難怪姐姐不愛你跟著她，管東管西的，她肯定受不了。」
皺著眉，珠兒不以為然的說：「二小姐，你不該隨著小姐率性而為。」
搗住耳朵，唐青青孩子氣的做了一個鬼臉，「你別跟我嘮叨，你說的話我已經耳熟能詳倒背如流。」
「可是你從來沒放在腦子裡。」
「我可不想虐待自己，走了，我帶你去捉蟋蟀。」像個野孩子的發出鬼叫，唐青青蹦蹦跳跳的轉身往外頭走去。
歎了聲氣，珠兒莫可奈何的跟了過去。
——***——
寒氣雖然已經籠罩滿山遍野，可是紅花綠意依然笑春風，叫人不經意的流連。
「大少爺，你瞧那兒就是柳口鎮了。」拉住馬韁，停下坐騎，武三回頭看了主子曲昌隆一眼，手指山下不遠之處的城鎮。
放眼一瞧，心曠神怡，曲昌隆情不自禁的想在此地駐足，「我們歇會兒吧！」
雖說從濟南到此不過數天的腳程，可是這一路他們幾乎馬不停蹄，因為他喜歡速戰速決，趕緊上柳口鎮辦妥爺爺交代的差事。
「是。」翻身下馬，武三拉著馬韁走到曲昌隆的身邊，「大少爺在這兒歇著，我帶馬兒們去找水喝。」
點點頭，曲昌隆隨即躍下馬背，將坐騎交給武三，自己則漫步優遊於山色之中。
走著走著，他依稀聽見女子慵懶的低吟——
深居俯夾城，春去夏猶清；
天意憐幽蘋，人間重晚晴。
井添高閣迥，徽注小窗明；
越鳥巢干後，歸飛體更輕。
好奇之心油然而生，他不自覺的循著聲音而去，直到那抹率性不羈的身影落入眼簾，他為之一怔，腳步也停了下來。
這是怎樣的女子？她身著蔥白色袍衫，瀟灑的以大地為床，趴臥其上，雙手交疊在一隻檀木箱子上，下巴枕在手上，她目光專注的盯著……一朵紫色小花？一旁扔著一雙……鞋子？
眉頭緊蹙，他不敢相信世上竟會有如此荒誕不經的女子，她的舉止無疑引人想入非非，尤其在這荒山野地，若是遇見登徒子，這豈不是萬劫不復？
曲昌隆無聲批判之時，他萬萬沒想到此人正是自己前往柳口鎮欲尋找的唐吉寧。
顯然趴臥的姿勢令兩手發麻，唐吉寧終於坐起身，雙手托著腰，她懶洋洋的舒展僵硬的嬌軀，這一扭動，正好捕捉到他的凝視。
不知道是那張清靈的容顏惹的禍，還是被逮著因她失神的目光，倉皇之間，曲昌隆失去平日的沉著內斂，口氣流於尖銳，「姑娘真是好雅興，地為床，天為帳，可是姑娘不覺得如此輕率有失禮教嗎？」
「小女子擋住公子的去路嗎？」唐吉寧從容優雅的站起身，她不是沒遇見過滿嘴道德規範的老古板，即便是爹娘也對她的不拘小節頭疼萬分，她總是一笑置之，可是跟前的男子莫名的挑起她的不快，激起她不服輸的鬥志，或許是緣自那身的貴氣令她心生反抗，也或許是那自以為是的出言不遜。
「沒有。」
「這兒屬於公子所有嗎？」
「不是。」
「既沒擋路，此地也不屬於公子所有，小女子的輕率失禮與公子何干？」
「姑娘此言差矣，難道姑娘不知道此舉會引來男子的衝動嗎？」曲昌隆的神情愈來愈僵硬，他好意指正，她非但不覺得羞愧，還理直氣壯，這與青樓女子有何差異？
「公於此話有失公允，小女子經常如此自由自在徜徉在這山色美景之中，至今還未曾遇見有人企圖輕薄，除非公子不懷好意。」唐吉寧挑釁的反擊。
「在下若不懷好意，豈會好言相告？」他雖非清心寡慾，卻有把握美色當前而面不改色，他不會讓任何一位姑娘迷昏了神智。
「那公子如何得知此舉會引來男子的『衝動』？」他若無此心，何來此念？
「你……顛倒是非，黑白不分！」
「你……莫名其妙，多管閒事！」
瞪著雙眼，曲昌隆第一次認識「氣急敗壞」是怎樣的一種心情。
面對此情此景，唐吉寧當然不客氣的瞪回去，她總是自我期許「巾幗不讓鬚眉」。
眼見兩人誰也不願退讓，好似就此天長地久也不打緊，這該如何是好？
可是下一刻，局勢逆轉，曲昌隆好像瞧見什麼似的瞪大眼睛，隨即倉皇的撲向唐吉寧，兩人雙雙倒臥在地，一陣翻滾之後打住，他居高臨下的看著她。
半晌，兩個人只是怔怔的看著對方，他俊雅貴氣，她飄然脫俗，他們誰也無法抗拒這突如其來的迷惑，火花四射，熾熱的氣息漸漸侵人彼此的意識。
「原來公子想非禮小女子。」唐吉寧譏諷的唇角微揚。
「在下是為了救姑娘，姑娘沒瞧見那兒有條毒蛇嗎？」曲昌隆轉頭望著先前站立之處，可是……
「小女子是沒瞧見啊！」彷彿等著看笑話似的，她好整以暇的瞅著他。
「剛剛……」