沉默許久的伍風終於開口。「我也不瞞你們，我是擔心倘使貿然提出結婚後，發現她根本不願意嫁給我，這會破壞目前的和諧狀況的，我沒勇氣賭。你們就別再為我們擔心了。」
秋苓和群毅相互對望，眼中儘是無奈的波光。
第九章
「唉！」古慈雲走出屋子，在庭園裡伸了伸懶腰。
南台灣的太陽完全不理會嚴冬的冷酷，依舊放肆地大展熱力。
她微瞇了雙眼，心中喃喃地抱怨。「好好的星期假日，開什麼醫學研討會嘛！還大老遠跑到台北去開！唉，伍風不在還真無聊。」她緩緩地轉動四肢做起柔軟體操。
咦？什麼聲音？她側耳傾聽後急忙奔向屋裡。
「喂！」拿起電話，她微喘的聲音聽來抖抖顫顫。
「媽，不好了！」話筒那端，楊秋苓欲哭的聲音沙沙啞啞。「剛剛醫院通知我，伍伯伯開會開到一半突然中風了，現在正在急救！」
「你說什麼？伍風他——他中風了？」聽筒似乎在瞬間有了千斤的重量，令古慈雲無力握穩。
「媽，你快點上來台北一趟，院方說情況很嚴重，恐怕——」她的聲音哽咽得無法言語。
「我——我馬上趕去！馬上！」她慌張地掛斷電話，急忙奔回臥房收拾細軟。
「不會的，他不會有事的。」她不斷地喃喃自語。「他不會撇下我的，不會的！」
她不敢去想「失去」的痛苦，但倏而流下的淚又提醒她心中其實是懼怕的。
「不，他不會有事！」
她抹乾了淚，力圖振作，三兩下便將隨身物帶齊，然後邁著微顫的步子出發前往台北。
一路上，她無助地對著上蒼不停祈禱。「老天哪，你得有眼呀！」說著說著，淚又淌下了。
台北的天空烏雲密佈，霪雨霏霏。古慈雲直奔醫院。院中白蒼蒼的景象和屋外的灰黑相較，顯得極為刺目。
在櫃檯問了病房位置後，她連等電梯的時間都不願浪費，立即奔往樓梯，如焚地小跑攀爬。費了九牛二虎之力，古慈雲終於見到長廊椅中那一對熟悉的人影——楊秋苓和褚群毅。
「你伍伯伯怎麼樣了？」她來到他們身旁突然一問，不住喘著氣。
「媽！你來啦？」三雙憂懼的眼眸相互對望。秋苓拍撫母親背脊，說道：「你自己進去看吧！伍伯伯還沒醒。」她指著前方一扇標著「六○五」的白色房門。
古慈雲盯著門板發了一會兒愣，半晌才徐步挪移，每一步都沉重得令她難以負荷。
她抖著手轉動門把，輕輕推門而入。伍風雙眼緊閉，身上插滿了儀器導管。
她立即握住他的手，輕趴在床沿喚他：「伍風！」在這一聲低喊之後竟是止不住的淚，一顆顆成串地泉湧而出。
「你一定要加油，千萬不能倒下來。我們好不容易才相聚，你不能就這樣離開我！不能！，」她覺得肝腸寸斷，泣不成聲。「我不許！你聽到……沒有？我不許你再走出我的生命！沒有你，叫我……怎麼活得下去……你給我醒來！醒來……」
「嫁給我。」一個輕柔的聲音，細細飄飛在空氣中。
她沒有發覺，她的、心思都讓恐懼填滿了。只仍不住地掉淚，身體持續抽動。
「嫁給我。」輕柔的語氣不變，音量卻加重了些。
聽見了！緩緩地，她張著迷惘的雙眼，不管滿佈的淚痕抬頭一看——
伍風正微笑地對她眨眼睛，繼而起身向前握住她的手。「慈雲，讓我們結婚吧！」
她睜大瞳眸盯著他。
「嫁給我，讓我好好照顧你的後半輩子。」他深情地注視她。
「你沒中風？」她終於自喉間迸出四個字。
他笑著搖搖頭。
「你竟然騙我？」她一怒，甩掉他的手就往門外沖，不息楊秋苓和褚群毅竟笑嘻嘻地站在門口，她的臉倏而紅成一片。
「你們倆……你們二人合謀？簡直太可惡！太過分了！」
秋苓一臉得意地湊近母親。「媽，比起你假裝胃癌傷透女兒心的行為要高尚得多吧？」
古慈雲頓時啞口無言，忙看向褚群毅。
他搔搔頭，靦腆地解釋：「媽，秋苓全都知道了。」
她聽了，頹然地靠著牆。
楊秋苓乘機對母親說項：「媽，伍伯伯待你多好，咱們可是心知肚明，你是不是也該好好報答他呢？我建議你最好『以身相許』，也讓失怙多年的我可以享受父愛的溫暖。」
她對母親眨眨眼，並將她往伍風面前一推。「爸，我就把媽交給你嘍！」
站在伍風床側，一張臉脹得通紅的古慈雲又羞又怒地瞪視女兒。
「別瞪我，就這麼辦！我可以原諒你對我的欺騙。而且，你們倆男有情女有意，還磨蹭什麼？」楊秋苓雙手一攤，聳聳肩便拉著褚群毅掩上房門。
二人在互望一眼後，忍俊許久的笑意終於大剌剌地響遍長廊。
褚群毅在辦公室裡愉快地哼著歌，眼睛不時瞟瞟牆上的時鐘，渴望時針和分針快速走到五點半。
今天是他和秋苓結婚半年的紀念日，他打算對她坦白隱藏多年的情意。這下絕不再用任何暗示性語句，他要真實地說出「我愛你」三個字，向她細數這十年來的絲絲情意，愛怨嗔癡。要她確切明白他的心，不許再有逃避和搪塞，要與她心坦誠相對，白頭到老。
他又瞄了時鐘一眼。唉！是誰說「時光飛逝」、「歲月如梭」來著？簡直是老牛拉車嘛！他洩氣地來回踱步，終於，再也按捺不住，他拿起衣架上的外套疾步往「霓裳」奔馳而去。
街上人群依舊熙攘，他在經過秋苓最愛的咖啡館時，憶起她愛極了的黑森林蛋糕，於是轉身走入店中。
「歡迎光臨！」服務員親切有勁地喊道。
「麻煩，三塊黑森林蛋糕外帶。」
「好的，請稍候。」服務員輕巧地打開櫥櫃拿取蛋糕。
他在等待的空隙舉目四望，竟撞見一個熟悉的側影。
秋苓！
她怎麼會在這兒呢？八成是咖啡癮又犯了！他笑嘻嘻地準備朝她而去時，卻被人捷足先登，另一扇門走進一個男子，他坐入秋苓對面的椅中。
是陳斌。
他渾身一顫，寒意從心中不斷地竄冒，腦海也一片空白。
「先生，你的蛋糕好了。」
茫茫然地付過錢後，茫茫然來到街上。他覺得愉悅的心曲都嘎然而止了。空氣似乎愈來愈稀薄，而他的心跳也愈來愈緩慢。
他們為何又碰面？不期而遇嗎？不，該是約好的，因為秋苓端坐著等他的到來。但是，她曾說永生永世不再見他的，若再見也當他是陌路人。這會兒卻相約在咖啡館！莫非舊情復燃？不，這不是秋苓慣有的處事作風。但這陣子秋苓對他的依賴和妥協一反常態，尤其在得知母親胃癌的真相後並沒有急急搬出他的寓所，這雖令他百思不解，卻又讓他欣喜異常。
然而，她和陳斌究竟為何而會？看兩人的面色頗為凝重，難道……不，別告訴我他像大多數的已婚男士，習於找昔日的女友大吐苦水，訴說婚姻生活的不美滿，希冀在女友處獲得溫暖甚至重續前緣。不，不會的。
可是，這念頭怎就像發了芽似地在心上植根生長，漸次茁壯呢？
不知不覺中，他已來到「霓裳」，門才推開就聽得筱筱急急的呼喊聲。
「褚大哥，我打電話到公司時，你已經出門了！她迎向前去，表情焦急。
群毅揚起笑臉說：「現在不是更好？可以當面跟我說了。」他將蛋糕遞給筱筱。「黑森林，記得留一塊給秋苓。」
「謝謝褚大哥，可是苓姊不在。」
「沒關係，我等她。我們約好一塊吃飯。」他在椅中坐下。
我就是要打電話告訴你這件事。苓姊要我通知你，她臨時有急事，今晚不能和你吃飯，也不會再回公司了。」
「她不回公司？」他挑高雙眉，想起咖啡館的景象。
「嗯！」筱筱肯定地回答。
「那好吧！我只好回家嘍！」他將雜誌放好，起身又說：「把蛋糕吃完，否則就不新鮮了。我走了，ByeBye！！」他揚揚手，轉身離去。
原來，他還是輸了。八年前，他輸給陳斌雖是滿心不服，但是他認命；八年後，他竟然還輸給他，在他冠上已婚身份的現在！
唉！在秋苓心中，無論時空如何轉換，世事如何變化，他永遠位居第二，永遠不及陳斌來得重要，呵呵呵呵呵。
不知何故，眼前漸漸模糊一片。
楊秋苓拖著一身疲憊緩步回到褚群毅的家中。一進門，只見屋裡漆黑一片，群毅還沒回來嗎？她正兀自納悶時，左手已尋著開關，輕按之後立見光明。
褚群毅獨坐在客廳，手捧一隻玻璃酒杯，杯裡盛著透明液體和檸檬切片。
「回來了？」他頭也不回地出聲。
「嗯！怎麼不開燈呢？」她逕自往房間走去。「這麼晚還不睡？」
他望著牆上的時鐘，十二點五十分，原來他已經呆坐了這麼久。她和陳斌去了哪裡？聊什麼聊到這麼晚才回來？互訴舊情？計劃將來？真的嗎？他摸著口袋裡那只藍色絨布硬盒，或者他亦給她一隻當年未曾相予的婚戒。他沒有頭緒，舉起手，將杯中物一飲而盡。