跨出幾步，劉爸叫住她，「薄荷！」
她回頭，滿臉是淚。
「……妳幾歲了？」劉爸蒼老的臉孔有種深刻的痛苦。
「我、我二十四了，爸爸。」
他到今天，才知道女兒的年紀。他老了，衰老了。為了少年時的一個錯誤，他懷了一生的憤怒，幾乎想不起來女兒的成長過程，當然也想不起兒子的。
他的人生……真正的意義是什麼呢？他錯過什麼，又曾經得到什麼嗎？
苦笑，劉爸無奈的苦笑著，「……路上小心。」
看著女兒纖細的背影漸漸遠離，劉爸心裡有些茫然。失去「恨」當支柱，他越來越不知道怎麼對待跟他同樣衰老的妻。
他要想想，他得好好想想。
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薄荷是一路哭回家的。雖然很恨自己這麼愛哭，但是百感交集，止也止不住。等捷運到站，她躊躇了一會兒，摸摸自己核桃似的雙眼，決定還是自己走回去。
讓熊先生看見，他會很擔心的。
走沒幾步路，悶雷似的聲音在她耳畔響起：「真是越來越大膽了，這麼晚還敢一個人走回來啊？」
好不容易停住的眼淚，看到熊先生的她又哭了。
「哎唷，我不是故意嚇妳的。」應元被她嚇了一大跳，「妳知道我嗓門就是這麼大。」就著街燈一看，她兩個眼睛腫得幾乎睜不開，「躲？妳還躲？是怎麼了？不是回去吃飯嗎？需要吃得一路哭回來？」
「我、我……」她心裡急，眼淚掉得更快，「我、我媽媽要我搬回去……」她顛三倒四的說著，夾雜著啜泣，幸好應元組織能力極好，將事情經過拼湊了起來，換了別人絕對聽不懂。
「陽台是嗎？為什麼妳繳貸款還要睡陽台啊？！」他真的怒了，「什麼家人？以後不要回去了！沒家可回要很怕嗎？怕啥！我家就是妳家啦！」
薄荷滿臉鼻涕眼淚的被他逗得破顏一笑，「……你全家便利商店呀？還『全家就是你家』哩。」
看她笑了，應元鬆了口氣，「我並不是隨便說說的。」他沉默了一會兒，道：「我們回家吧！」
應元帶她回去，體貼的擰了條全新的毛巾給她擦臉，其實，她該直接回家洗澡睡覺，不知道為什麼……她又跟到應元的家裡來。
經過這一夜，她很需要熊先生的笑容。
「妳想說什麼就說什麼。」他很嚴肅的坐在薄荷身邊，「我很不會安慰人，但是我會聽。」
從來沒有人想好好聽她說話，熊先生大概是第一個吧！
說了些什麼，她也不太記得。只是積壓在心裡很多年的痛苦和渴望，滔滔不絕的說了又說，說了又說。
直說到嘶啞，落淚。
「我真的很想抱抱爸爸……也很希望爸爸抱抱我，我從來沒被爸爸抱過……」身為一個沒人疼愛的孩子，最卑微的希望居然只是這樣。
應元一言不發，看著依著他的肩膀哭得很可憐的薄荷。「請妳不要覺得冒犯。」他將薄荷抱到膝蓋上，輕輕的抱著她，「像這樣嗎？」
她被嚇了一下，整個人都僵了。抬頭看著應元不大好意思卻又悲憫的臉孔，她埋在他的胸口，雙手緊緊抱著他，「嗯。對不起……」
他將下巴擱在薄荷的頭頂，心裡塞滿酸軟的憐惜。這的確是很難說出口的渴望……只是希望有個溫暖的擁抱。
每個人的心裡都住著一個孩子。若是親情嚴重缺乏的時候，就會希望有愛情。愛情那麼重要嗎？也未必。
只是戀人可以合理的擁抱，而往往……需要的只是一個深深的擁抱而已。
憐惜、疼痛、安慰、溫暖……在交互擁抱中，得到一種深沉的滿足和慰藉。這種感覺到底是什麼？
比友情更深沉，比親情更溫柔……難道，不能夠叫作「愛情」嗎？
「薄荷，」應元開口了，「讓我照顧妳吧！」
她吃了一驚，猛然抬頭，望著應元嚴肅剛直的臉孔。「什麼？」
早該這麼做了不是？沒人規定戀人不可以是朋友，也沒有人規定戀愛就一定要分手啊！雖然他遲疑、排斥……但如果是薄荷，就值得試試看。
「我們在一起吧！」
第八章
薄荷被應元的告白弄得有點發昏，她沒辦法說好或不好，連要溜走都忘記，只是呆呆的坐在他的懷裡，眼睛大張著，腦門一片嗡嗡作響。
她說不出來自己是高興還是不高興。
狂喜？或許。深沉的恐懼？或許。說不定，她一直渴望可以聽到這句話，卻也一直害怕聽到這句話－－
我們在一起吧！
良久之後，她微弱的出聲，紅腫的眼睛已經流下出淚，只有輕輕的嗚咽，「你、你犯規了……」
這句沒頭沒腦的話，應元卻馬上懂了，他深吸一口氣，很坦然的承認，「我是犯規了。但是為什麼我要壓抑呢？我是真的喜歡妳，想要保護妳，和妳在一起。拚命的否認，硬要塞進『好朋友』這種身份，那才真的不自然。」
他的大手握住薄荷的，她小小的、冰涼的手被溫暖的包覆著。「讓我照顧妳，好不好？」
薄荷搖頭，緊跟著點頭。她垂下眼睫，突然發現，無法流淚的悲傷，才是真正的悲傷。
「我很想答應，但是不可以答應。」她的心很痛很痛，非常的痛。她就要失去熊先生了，她快要失去他了，等她坦白完，就要永遠失去他了……
為什麼你要犯規呢？我們不是有默契，要當永遠的「好朋友」嗎？
「……我不可以答應。」她吞了幾口口水，將哽咽嚥了進去，「我不要將來你恨我。我並不是你想像中那麼好的女孩，我已經不好了，不可以嫁人了……」
她跳下應元的膝蓋，慌張的找著自己的皮包。
再見，熊先生，永遠再見了……
「為什麼不好，不可以嫁人呢？」應元靠在門上，阻止她奪門而出，「妳殺人放火過？還是在台北車站放過炸彈？」
「你你你……你不要逼我！」薄荷哭叫起來，一直包覆在心裡的傷痕從來沒有痊癒，現在又惡狠狠地被撕開了，「你、你一定要聽我說出來對吧？我、我不是……我不是處女了！不但這樣，我還……我還把孩子……」她說不下去，只覺得過往的哀傷發狂的撲上來，簡直要讓她窒息，她捶著應元，「讓我回家！讓我回家！我不要再見到你了，我再也不會出現在你面前了！讓我回家！」
應元嚴肅的看著又哭又叫的薄荷，有些無奈的將她抱個滿懷。「這不是妳的錯。」
「是我下對，是我不好！」她緊閉著腫痛的眼睛下斷髮抖，「為什麼我無法拒絕呢？為什麼我沒守住？那個孩子……他沒有錯啊！為什麼我那麼自私？我再也無法愛任何人……」
語言是那樣的不精確，她不知道要怎樣表達自己的痛苦和歉疚。熱戀時，她不斷的告訴自己要理智，但是那個人……當她是那麼愛那個人的時候，他的所有要求，她都無法拒絕，不能抵抗。
終究是她軟弱的關係。就因為她太軟弱了，才會將自己最寶貴的「完整」獻出去，才會連累那個無辜的孩子。
「這種事情，難道是妳一個人就可以辦到的嗎？」應元拍著她的背，溫柔的抱著她，「如果有錯，也是兩個人的錯，更何況，那又不是什麼錯誤。」
他詞窮了。都二十一世紀了，居然有女孩為了這種問題痛哭傷心，身為一個男人，實在很難想像……
不過想起他那些主張「非處女不娶」的豬朋狗友，他稍微瞭解薄荷的感受了。
但是那樣的爛男人，畢竟只佔男人總數很少的比例。而他，對於用那片薄薄的膜衡量一個女人價值的愚蠢，向來抱著反感和噁心的感受。
想要保持處子之身？很好，這是妳（或你）的堅持。但是把這種個人行為弄得像是宗教般神聖不可侵犯，排除所有異己，令人感到厭惡透頂。
飲食男女，人之大欲。為什麼要讓腐敗的宗教和陳舊偏執的社會觀念撥弄？人類的文明應該是往前進而不是開倒車的。
「我們還是好朋友。」應元專注的看著她，「妳可以好好想想。但是我的心意，並沒有改變。雖然我也交過女朋友，並不是處男，但是我對妳的心意是真誠的。如果妳一定要把我跟那些畜生相提並論，我會覺得侮辱而受傷。」
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這一夜之後，應元果然不再提這件事情。他依舊用他有些耿直不諱的態度體貼著，依舊每天送薄荷上班下班。
薄荷知道，他在等，他在等她的答案。
她不知道……她只覺得好亂好亂，亂到不知道如何是好。
點不點頭，她似乎都會失去熊先生……
沒錯，熊先生很有耐性，但是一個男人的耐性到底可以撐多久？即使是熊先生這樣完全不同的人？