她猛然站起身，「啊！羅德太太……」
是鮮血！正汩汩的從保母羅德太太身上流淌而出，半凝半稠的帶有殘溫，而素來充滿活力的羅德太太早已嚥氣的瞠瞪眼睛，彷彿在控訴她的死不瞑目。
「啊！」飽受驚嚇的單可薇趕緊壓住嘴巴，踉蹌的連退了數步，不住發抖的雙手在慌亂中掃下一旁中型櫥櫃上整排的娃娃擺飾，直到背脊抵在牆壁上，「鎮權、鎮權－－」
下一秒，她驚恐的望向不遠處的嬰兒床，意識到兒子正身處危險中，一股母親本能激發，她不假思索就往嬰兒床奔去，一把抱起襁褓中的兒子拔腿就跑。
恐懼像緊箍咒，如影隨行的糾纏著她，須臾的距離在這生死攸關的時刻，竟是如此漫長，不知何時，單可薇早已經淚流滿面，沾踏了鮮血的腳印漫成一條赤艷的路徑。
倉皇回到房間，她緊緊的將門上鎖，僨起的胸口顯示著她的恐懼，她趕緊探望著懷裡的幼兒，「寶寶、寶寶……」她慌了的輕拍著緊閉雙眼的寶寶，然而向來敏感的兒子卻依然緊閉著雙眼，「睜開眼啊，你別嚇媽咪，寶寶……」哽咽的她心慌的探向他的鼻息。
有好一會，她的手就這麼僵硬的停在半空中，一雙慧黠的雙眼像被掏空了似的茫然。
涼了，她初為人母的心徹底冷涼。單可薇雙腳癱軟的跌跪在地板上，茫然的心再也克制不住情緒的放聲尖叫，嚎啕大哭……
「老闆，單老闆？」一隻手小心翼翼的拍搖著她的手臂。
單可薇猛然睜開眼睛，只見蘇菲雅站在床沿，一臉不安的望著她。
前陣子蘇菲雅和派翠西亞接連找到真命天子，也都因為新婚而紛紛辭去潘芭杜的工作，造成潘芭杜人手不足，一度讓單可薇忙得天翻地覆，累得老命幾乎只剩一口氣，所幸後來她們都因為忘不了潘芭杜的精采生活，重新回來工作，讓單可薇得以鬆一口氣。
「單老闆，妳作惡夢了嗎？」蘇菲雅彎身關切的問。
單可薇看看她，繼而茫然的望著眼前的一切，屋內和夢境回然不同的場景讓她慢慢區隔出夢境與現實的差異，「……幾點了？」聲音還猶有哽咽。
「六點四十五分，我把早餐送來了。」
半撐起身，她拂去臉龐沾黏的髮絲，「謝謝妳，蘇菲雅，妳先去忙吧！」她知道自己哭了，在夢裡，還有現實中。
「嗯。」露出一抹溫柔的笑，蘇菲雅貼心的保持緘默離開。
臨關上門前，「蘇菲雅－－」單可薇突然又喊。
「是，單老闆？」她停下腳步等著指示。
「先讓派翠西亞把昨天晚上我跟她提過的收購消息發佈出去，她知道的。」她沉吟須臾，「對了，小璽呢？出門上學沒？」興許是受了夢境的影響，她無端的擔心起來。
「小璽還在樓下吃早餐。」
單可薇明顯的鬆了一口氣，「叫她今天別搭校車了，我待會親自送她去。」
蘇菲雅端詳她的臉色，「嗯，單老闆，如果妳身體不舒服，讓派翠西亞送小璽去吧？我看妳臉色不大好。」
從來不曾有過，打從蘇菲雅來到潘芭杜，她沒見過單可薇這麼虛弱不安的模樣，印象中的單可薇永遠是生氣勃勃、英姿颯爽的模樣。
單可薇強扯出一抹堅定笑容，「不礙事的，跟小璽說我待會就下去。」披上香檳色的晨褸下床，她走入一旁獨立的浴室梳洗。
昨天她沉寂許久的記憶喚起一個強烈的念頭，她想要找回九年前被大哥作主賣掉的義大利機械式老爺鐘，未料，才跟派翠西亞提及，當晚她就作了這滿是回憶的夢。
雙手抵在蛋白石卵狀的洗手台上，望著復古描金刻花鏡子裡的自己，單可薇再也克制不住的眼眶泛紅，捂著嘴巴嗚咽著。
九年了，儘管時移事往，九年前的那一幕恐懼還深深的烙印在她的心坎裡，羅德太太的死狀，還有在她懷中逐漸冰冷的摯愛小兒，這一切都是她心裡最沉痛的傷，沉重擊碎了她的婚姻，讓她一夕之間從雲端墜落，從幸福少婦成了這般模樣，唯有靠著潘芭杜的生存她才得已故作堅強的支撐。
是氰化物，她無緣的小兒死於氰化物中毒，不滿一歲的小生命在維州的氰化物死亡命案檔案中添上一筆，九年過去，案情懸而未決，兇手仍逍遙法外，而這也成了她和湯鎮權之間最深、最痛的鴻溝。
早天的生命讓她崩潰，湯鎮權自責自己讓家人捲入無端的險峻而選擇殘忍的仳離，無奈這一分手，就是整整九年。
她以為她可以遺忘，然而，她不能，永遠都不能，尤其在這樣哭泣著醒來的早晨。
沒來由的，聽覺彷彿掉落九年前的時空，她耳邊開始迴盪著充滿過往點滴的鐘聲……
單可薇聽得清楚，是那座義大利機械式老爺鐘的鐘聲，她和湯鎮權的定情物，在費爾法克斯郡的房子裡，每個整點都會傳出這媲美教堂鐘聲的美妙聲音，離婚的時候，雲弋大哥作主把這件叫她傷心的家俬買給別人，自此她再也沒見過他們共同擁有的老爺鐘。只是，為什麼會在這樣的早上，她竟又聽見那悠遠的鐘聲在耳邊響起？
不，都過去了，九年前的一切都已經回不去了！她痛苦的搖頭，狠狠的捂上雙耳，直到鐘聲遠逝。
揚手抹去眼淚，抬頭凝望著銀白鏡面裡的自己，薄稜的唇掀吐低語，「單可薇，妳已經失去妳的兒子、失去妳的婚姻，妳再也不能失去了，無論如何，妳一定要堅強！一定要走出這個陰影……」
說著話的同時，堅定目光凜凜的從那深邃的雙瞳中筆直射出。
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近午，警局外整齊排列的警車旁突然來了一輛火紅的車，四輪刷地戛然停止在最外側，打開車門，先是露出一雙黑色高跟鞋，然後全身Dsquared2服飾的時髦女子從駕駛座走出。
白襯衫外罩著灰駝色的針織衣，黑色窄裙，腰間繫著一條皮帶，短身單寧外套，頸間裹上蓬軟的毛料領圍，既新潮又不失專業，剛從華盛頓郵報轉投為美聯社調查記者的朱書珊，正昂首大步的往員警辦公室裡走來。
有人拍了馬特的肩膀一記，下巴往窗外一努，旋即跟著其他人開始做鳥獸散。
「什麼事？」坐在辦公桌前的馬特納悶抬起頭，視線透過窗子掃見那抹身影，登時頭皮發麻起來，「該死，她怎麼又來了？！」煩躁的抓抓頭髮，回過頭，一旁的同事們早是能閃就閃，徒留他孤軍奮戰。
「欸，你們這些沒義氣的傢伙！」他忍不住咒罵一句。
如果要馬特列舉出這個世界上最難纏的傢伙，扣除無惡不作的歹徒外，毫不猶豫的，他的回答會是記者跟女人，偏偏，現在往辦公室走來的傢伙不但是個難纏的記者，還是一個女人，棘手程度可想而之。
須臾，疲弱的辦公室大門被這如入無人之境的無冕王一把推開－－
「嗨，馬特，你好嗎？」
朱書珊揚聲款款走來，無視於躲身角落他處的其他員警的側目，十分大方的拉過椅子，旋即一屁股的坐在馬特面前的椅子上，好整以暇的問。
馬特繃著臉不吭一聲。
「唷，今天這麼忙啊，怎麼大家都不在？對了，湯隊長也不在嗎？是不是又發生什麼新案件了，還是說垃圾場無名屍有什麼……」黑白分明的眼睛往週遭掃了掃，銳利得像盞探照燈，一處都不放過。
「朱書珊，妳又來幹什麼？是哪個王八羔子讓妳進來的？」馬特口氣不佳的打斷她的問題。
她不著痕跡的秀出記者證，「警衛知道我跟你有約，自然會放我進來。」
身為美聯社調查記者，宿命得為了新聞衝鋒陷陣的朱書珊，壓根兒不怕馬特的臭臉，只要能夠問到她要的消息，再臭的臉、再刻薄的話語，她一點也不在意。
「胡說，我哪時候跟妳有約了？那個警衛是腦袋裝大便嗎？連最基本的查問都不會。」睜眼說瞎話無疑是記者跟女人的拿手絕活，其中尤以朱書珊使得最爐火純青。
「或許是我的打扮迷惑了他的智商吧！」她滿是揶揄的口吻。
「那很好，既然妳已經成功迷惑了警衛，所以可以走了嗎？」馬特不客氣的下逐客令。
「馬特探員，」搖搖頭，她笑著提醒，「如果我沒記錯的話，三天前我正想要跟湯隊長多說幾句話，拉近彼此熟稔度時，是你出面允諾要跟我聊聊案情，我才會願意暫時放過湯隊長讓他順利脫身，人家說君子一言駟馬難追，你總不能現在就翻臉不認帳啊，馬特探員？」她揶揄的望著他。
「那只是權宜之計，朱大小姐，我重申我的立場，關於那樁命案，我什麼都無可奉告。」