「怎麼樣，答不答應？還是你們兄弟其中一人要代為迎娶這位倪大小姐？」紹諭銳利的目光盯視著他們，慢條斯理地說著。他可以肯定他們一定會答應的。
紹淵跟紹琪一聽要他們代娶倪家小姐，馬上全身直冒冷汗，連忙點頭答應。「我們讓她住東波院就是了，不過你得答應我們，早日將白馬院整理好，讓她住進那裡。」紹淵帶著允諾。
「好！」紹諭簡潔地道，看來所有的事情都將照著他的計劃進行，而他爹所期待的繼承人也將永遠不會出現。這是他逼他練武，毀了他一條腿的報應。
紹諭離開紫竹軒茶樓之後，就準備到凌鷹鏢局位於南門的分舵巡視，平常他在北方難得回來，今日則好可以察看一下。
他走在熙來攘往的人群中，試著找尋那個熟悉的峰影。從來沒有人敢對他的錢包下手，何況還是個手腳不靈活的女扒手，他一定要把她找出來，以雪前恥。
驀然，一陣嘈雜聲吸引了紹諭的注意力，他緩緩的踱向聲音的來源。
姿菁根本不明白自己是怎麼得罪這些人的，她不過是第一天在這裡擺設攤拉而已，就立刻招來了這三個凶神惡煞般的人物。他們不但砸毀了她的舊椅，還當場撕毀了她兩天兩夜不眠不休，趕繡出來的手絹跟披肩。
「住手！住手！」她奮力搶下一條正慘遭撕裂的披肩，「你們為什麼要這麼做？如果是為了保護費，我給，只求你們不要再破壞我的繡品了，這都是我熬夜繡出來的心血啊！」
姿菁無助的喊叫著，這些繡品是她的希望，她不能失去它們，娘的病才剛有起色，藥不能間斷，不然就前功盡棄了。
可是不管她如何努力，一個纖纖弱女子怎敵得過三名大漢呢？多日熬夜繡出來的心血結晶就在她的眼前，一一的被撕毀了。
她無助的跌坐在地上，連日來的挫折讓她身心俱疲，屈辱的淚水不爭氣的在眼眶中打轉。可是姿菁不讓它們滑下，她用和的把淚水眨回心中。淚是流在心上而不是臉上的，弱者才會讓眼淚流在臉上，她不是弱者。
「告訴你，再多的保護費也沒有用，我們就是不許你在這裡做生意。」
大漢的話提醒了姿菁，這麼卑鄙的手段只有倪寶使得出來。為了逼她答應凌家堡的婚事，他不惜逼她走上絕路。一定是他。
「是倪寶派你們來的是不是？」她杏眼圓睜，怒視著這三名大漢，「他到底給了你們多少錢，讓你們做出這種違背良心的事？」
三名大漢看到姿菁生氣，反而更樂了，咕咕的淫笑起來。
「這娘們生起氣來真俏啊！沒生氣就可以傾城，不生起氣來可乖乖不得了，能傾國呀！」其中一名大漢的話引得另外兩人大笑，完全不理會越聚越多的圍觀群眾。
姿菁為他們無禮的調笑氣得漲紅雙頰，一隻玉手不假思索的就打在說話那名大漢的臉上。
那大漢驟然停止了笑聲，錯愕地望著姿菁，他沒想到這體態嬌小的美人會出手打他，所以一時反應不過來。
待他回神之後，立刻咆哮如雷，大喝出聲，一隻熊掌就想伸過來捉姿菁。
姿菁原就為自己的舉動懊悔不已，現在又見對方伸出大手要來捉自己，更是嚇白了臉。眼看她就要難逃魔掌摧殘，突然從人群中竄出一個高大的人影，只以一隻手就將大漢的手攔在半空中。
「好啊！」
「給他們一點教訓！」
一旁圍觀的民眾對這三名惡漢都是敢怒不敢言，今天見到這麼一個嬌滴滴的小姑娘被欺負，更是深感憤慨。但是懼於惡漢平時的殘暴行徑，所以只是圍觀而不敢出手相助，現在一看到有人挺身而出，自是忍不住的叫好助威。
紹諭本不欲多管閒事，因為他認出這被欺負的姑娘，就是上次盜走自己錢包的女賊。他認為她應該受點教訓，所以遲遲不想出手。見到這三名惡漢越來越過分，竟還想出手打她，他心中遂起了莫名的怒意，這才挺身相助。
「閣下應該懂得適可而止吧！」他那雙銳利的鷹眼直視著三名大漢，聲音冷硬且危險。
「你……你是什麼人？」三名大漢被他的氣勢震住了。
「路人。」他冷冷一笑。「你們是要自己走，還是要我動手！」
三個大漢雖然心中有著無比的俱意，但是身為此地的「角頭」，怎麼可以就這樣不戰而逃呢？無論如何也要硬著頭皮上了，不然以後還有誰會怕他們？
他們三人互相使了個眼色，一起攻向紹諭，可是不到三兩下的工夫就被他撂倒在地。他們狼狽的爬了起來，逃向街尾，走時還不忘做做樣子，說出幾句狠話。
「你給我等著不要走，老子一定會回來找你算帳！」嘴上是這麼說，可是紹諭如果當真留在那裡不走了，他們鐵定永遠不敢再出現在這條街上。
姿菁無助的撫著額頭，為什麼蘇州城是如此的小，小到原本不應該碰上的冤家會撞在一起？她在紹諭跟三名大漢對打時，卻已經認出他是錢包的主人了，再由他看著自己的憤怒眼神。她可以肯定，他記得她！
待看熱鬧的人群散去後，姿菁蹲下身子收拾殘局，而紹諭仍然是一動也不動的站在那裡瞪視著她。
他那灼人的目光讓姿菁覺得猶如芒刺在背，非常的不舒服。唉！老天保佑，她真的沒有精力再面對任何一場戰爭了，今天就到此為止吧！她真的累了。
可是紹諭偏偏不放過她，他俯身抬起一條被撕破的手絹，看著上面繡得精巧的鴛鴦圖，挑起劍眉問：「這是你親手繡的？」
姿菁搶過他手中的手絹，塞進已經收拾得差不多的籃子裡，拖著疲憊的步伐走向回家的路。
她現在只想回到溫暖安全的家，躲在自己的房裡，獨自舔抵這受傷的身心，可是紹諭就在後面不識相的默默跟著。走了好一段路之後，姿菁終於按捺不住轉身面對他，「你到底要跟到什麼時候？如果你想拿回你的錢包，很抱歉，錢已經被我花光了。而現在的我身無分文，根本還不了你，所以請你放了我吧！別再跟著我了。」
「我沒打算拿回錢包，我也知道你根本還不起，所以不會要你還錢。」紹諭仍然是面無表情。
他本以為她會像其他姑娘一樣，遇到挫折就會哭泣哀求，可是事實不然。不管是在人前或者是人後，她都是挺直著那纖細的腰桿面對一切。在這單薄的身子裡。有著一副勝於男子的傲骨，及一顆永不服輸、倔強的心。
「那你為何還跟著我？」飢寒交迫的窘境，讓姿菁再無法顧及禮貌。她不明白，為什麼霉運一直跟著自己呢？
「我只說不會要你的錢，卻沒說不讓你還債。」
「那你要我怎麼還？我除了這一條命以外，什麼也沒有了。」她苦澀的說。
「那就用你的命還吧！」
不知為何，姿菁聽到他的話，竟有些釋然的喜悅。也好，如果他能結束自己的生命，就等於是救她脫離苦海，那她真應該感激他才是。可是紹諭接下來的話又立刻讓她跌人谷底。
「從今以後，你的命運如何，完全由我安排！」沒來由的，紹諭對她的故作堅強既心痛又憐惜，他想保護她，給她一個安全的依靠。
原來他也是一個貪圖自己美色的登徒子！姿菁有些失望地歎息著，「我的命運只接受死亡，如果你無法下手的話，就請不要再跟著我！」
她無俱地迎視著他那雙銳利的鷹眼，而後轉身離去。這次，紹諭只是默默的佇立在原地，沒有再跟著她。
母親的病情加重了，原本已經減輕的咳嗽在這兩天又轉為劇烈。
姿菁依著微弱的燭光繡著鞋，耳邊聽著那駭人的咳嗽聲，手不由得微微顫抖著。有生以來第一次，她為自己生為女兒身感到無奈。如果自己是個男子，說不定就能找個好一點的工作，多賺一點錢來幫母親醫病，也不用讓母親受這種折磨了。
事情到這個地步，她已經無能為力了，還是順從倪寶的意思，嫁給凌紹諭吧！這樣說不定還能為母親跟弟弟謀一條生路。
她立時放下手中的針線。既然決定了，她就得馬上去見倪寶，談好條件，她怕再一耽擱，自己就會改變心意。
第三章
清晨，天未全亮，紹諭就一個人在乘風院的庭院裡練劍，想藉此把折騰了他一夜的纖細身影趕走。
可是他越練，那道身影就越明顯，他越想忘卻那震撼人心的美貌，就越為她那強忍創傷的神情而心痛。為什麼？一向將女人當作是發洩工具的他，為什麼會對一個才見過一面的姑娘如此的掛念呢？他不是已經決心不成親，不給凌家一個繼承人了嗎？為什麼還會對一個花樣年華的少女動情尼？