婦人接過溫熱的藥，呼了呼氣，想要喂姚心妍吃藥。「好好好沒關係，來，大娘先餵你吃藥，吃完了藥咱們再好好的聊。」
「我不吃，這藥——好苦。」姚心妍皺著眉頭，噘著小嘴，撇開了頭。
「好，你不吃，我就叫表哥來，他有辦法叫你吃。反正他不怕被你咬掉指頭，咬了一隻他還有九隻，正好再餵你九次，你的病可能就好了。」陳寶晴尖酸暗示，惹來姚心妍滿臉紅霞。
「你——」姚心妍腦海裡閃過沈梓秧強行餵她吃藥的情景，不禁心跳加速，莫名的戰慄流竄過全身的每一道神經。
「來，好孩子，你得了風寒，深及心肺，不吃藥好不了的。唉！還這麼虛弱，看了真叫人不捨。幸好年輕人恢復得快，有梓秧和寶晴細心的照顧，很快就會好的。」
「不必了!」心妍心想，心情一陣起伏，情緒高昂地說：「我不想吃。我說不吃了就是不吃，你們全都走開。你們把我困在這裡，不放我走，你們、你們到底是什麼居心？咳！咳！咳！走開!都走開！」姚心妍大聲說話岔了氣而不停地咳嗽，把眼淚都咳出來了，她背轉身子，柔弱的雙肩不停地抖搐著，決意用沉默來抗議。
「好好好，不吃，不吃。你好好的休息，原本有好多的話要對你說，看來只有等你的病好點時再說了。唉！冤孽呀，這老天爺到底要怎麼安排啊？」婦人頹然放下手中退了溫的藥，站起身後不停地撥動著珠串。
沒一會兒，她們見姚心妍的背部趨緩，呼吸也平順了，陳寶晴才開口道：「沈姑姑，您別擔心，她的病已經好多了，讓表哥去心煩好了！今天午時過後，所有的男人都要到廣場上祭刀。這一次光頭四和馬三哥請來了大明寺的法師來念法，儀式不到落日是不會完成的。姑姑，您得幫我準備好供品，我一個人招呼不來的。」
「好！就讓她好好的睡吧！晚一點兒我再來好了。寶晴啊……莊裡頭多虧有你，我才會這麼放心的住在庵裡。」「姑姑，這是我該做的。」沈大娘和寶晴雨人一同走出了屋外。陳寶晴照例將房門上鎖。表哥交代過的，不單是防姚心妍逃走，更是在保護她的安全，不讓閒雜人等隨意闖進。
* * *
每年臘月十二的初一，陳家口的擎天刀莊都要舉行祭刀儀式。
儀式莊重且漫長。所有男丁，連家奴和長工也都要聚集在大廳前的廣場上，女僕及家眷則恭敬地立在兩旁。大明寺請來的和尚們，披著袈裟，盤膝而坐，朗誦經文。大廳前陳設的紫檀木供桌上放著幾樣素果和齋菜，跪在首位的沈梓秧，神色漠然肅敬，帶頭舉香祭拜。
面對著廣場的廳前，擺設著金漆的香案。那鼎狀的大香爐，熊熊燃燒著黑色的灰煙，迎風飄搖，明晃晃的火焰，在十二月寒風中增添了不少暖意。
廣場的青白石地上尚有積雪，且陣陣寒風刺骨。四、五十個壯丁，人人打著赤膊，身上只著藏青長褲，繫著白腰帶，白色的綁腿和白皮靴，跪在蒲團上。他們因長年練功打刀，個個練就了一身糾結、壯碩的肌肉。
沈梓秧是眾人的焦點。他的身材魁梧，器宇軒昂，主導著祭禮，天生一副領導者不可侵犯的威儀，讓兩旁的女眷們，個個都睜著眼瞧得出了神。
沈梓秧拿起了端放在身前，那閃著青光，鋒利無比的斷玉刀，舉至左手臂前輕輕一劃，將如注的血流承接到白瓷碗上。
他站起身，雙手奉上供桌，退兩步，拱手作揖默禱，進入祭刀的最後儀式。
刀是嗜血的！供上鮮血，才能祈求擎天莊避免血光之災。
終於，祭刀儀式在滿天紅霞中結束了。
沈梓秧讓寶晴包紮好刀傷後，一直沉默不語，寶晴也一反常態的不說半句話。他隨手套了件黑色狼毛背心，往姚心妍的房門大步走去。
沈梓秧到了門前，門外的木栓子竟然被撬了開來。他二話不說，踢開了門，眼見的正如心中的猜臆——床榻上的女子已經不知所蹤。
「她有刀?」沈梓秧心中閃念，看著被撬開門鎖的刀痕，他心知肚明是誰給了姚心妍刀子。
他早該防範！只是他以為她還重病在床，弱怏怏地像是一隻病貓，諒她如果想逃，也定是心有餘力不足的。可他還是低估了姚心妍，也忽略了寶晴的心計。
天色漸暗了，北風夾著細細的飄雪。沈梓秧沒有費心多想，他交代了兄弟們照看里外，想要出門尋人的同時，寶晴聞風怒氣沖沖地跑來。
「沒有錯！刀是我無心放在房裡的，她要走，咱們就順她的意讓她走，反正她是個燙手山芋，當初咱們的目的不也只是要破壞姚家和魏家的婚事嗎？人家不想留下，這兒又不是土匪窩，犯不著強留人。」寶晴想留住梓秧，不停地勸說著。
「寶晴，這是我和姚家的事情，不要你來插手。」沈梓秧不耐地說道。
「是啊！是不關我的事，是你和姚家的事。可事實上，人家姚姑娘根本不這麼認為！你知道嗎？你們沈家白疼她六年了！她不認得姑姑，更不認得你，姚勢天昏了頭，要把自己的女兒往虎口裡送，那是他們姚家的事，不是沈家的事，犯不著還要賠上陳家口的人——」陳寶晴話還沒有說完，就驚覺自己說錯了話。
陳老當家當初把刀廠傳給外甥，就曾惹來刀廠師傅的不滿，原因就是陳家口滿莊子的人姓陳，刀廠三代傳人都姓陳，最傲人的鑄刀技術從沒傳過外姓。雖然老當家力排眾議，將刀廠傳給沈梓秧，而沈梓秧也不負舅舅重托，將刀廠經營得有聲有色，但對於這個心結，人們還是避免提起。畢竟擎天刀莊傳男不傳女，沈梓秧雖是半個陳家人，到底還是刀廠惟一的傳人。
可這會兒陳寶晴竟然腦袋管不住舌頭，脫口說出了這個忌諱——
沈梓秧面色嚴峻，心裡此時卻只是想著，她真的不認得娘了，更遑論是他了。娘是多了些紋路風霜，但大體上沒變，可是，他卻早已經不是那白淨斯文的小公子爺了。梓秧心中暗湧著些許失落。他以為找娘來，可以喚回姚心妍的記憶，可以留住她的人和她的心。
「沒錯！我是不該將刀廠陷入這種處境。」沈梓秧冷漠地說道。
「不是的，我不是這個意思，我——我是——」陳寶晴看見表哥的雙眼閃過一絲淡淡的憂傷，隨即又換上一貫嚴肅的表情。她知道表哥對姚姑娘的用情，更知道她的話刺傷了他，頓時心急得滿面通紅說不出話來。
「老大，別聽寶晴小姐亂說話，姚姑娘是老大從小就定的老婆，怎麼能讓她給跑了?!咱們再出動兄弟們上起把姚姑娘找回來，況且她一個姑娘家有何能耐跑多遠？」光頭對陳寶晴本來就有好感，只是落花有意，流水無情。寶晴的一雙眼睛只要有老大的地方，從來就不會多瞧他一眼。如果老大的新娘子跑了，那麼他根本是沒指望了。
「死光頭，誰要你多話！」寶晴狠狠地瞪了大個子光頭一眼，又道：「表哥，這天色已經暗了，地上又飄著雪蓋著足印，不好找的，我——表哥，對不起，都是我不好，我有口無心。你不要怪我，好不好？」陳寶晴最怕表哥生氣，噘起了嘴，低聲下氣地。「表哥，要不明兒一早，大夥兒一起出去把姚姑娘找回來。」寶晴還想再拖延。
「明兒一早？人不是走遠了，就是凍死了——」光頭說道。
「光頭陳文章!」陳寶晴大吼。
「老四，你就少說兩句。」馬老三開口。
「我怎麼知道?只要我說話，就一定討罵挨！」光頭搔搔頭，低聲說道。
「你們一定是八字犯沖，還虧你爹幫你取個名字叫文章，就是要你出口成章，哪想得到你是一說話就討罵——」馬老三笑道。
陳繡在旁一直沉默著。她知道梓秧是放不下心妍的，她何嘗沒有想到，梓秧一定記得他們從小就定的婚約。如此一來，寶晴就一點機會都沒有了。陳繡的心百轉千回，沈家和姚家的記憶已經不堪再回首，況且多年來，姚家一直沒有音訊，如今還將女兒心妍擇人另嫁……無論如何，這些都過去了，他們是絕不會再攀姚家的親。況且沈家有了寶晴，到底還是寶晴適合來做沈家的媳婦。
沈梓秧不願再多說什麼，披上狼袍就往門外走去。
陳繡知道，十一年前他們雖然離開了桃花莊，可是梓秧的心從來沒有離開過那牽動他心魂的桃花——姚心妍。
十一年前，桃花莊的最後一夜。
陳繡連夜和丫環們整理行囊，要離開桃花莊。梓秧和心妍兩人手牽著手，站在身後著急地詢問。
「娘，咱們為什麼要走？爹爹去世不過兩個月，為什麼一切都變了？」梓秧不解大人的世界為什麼這麼複雜。