楔子
深夜，一輛疾行的汽車，往台北陽明山的方向駛去
「老陶，這麼晚了，還要你從南部連夜開車回來，真是過意不去！可是明天是徹兒的生日，我答應過他，一定趕回來陪他，偏偏又被事情耽擱了，所以只好勞煩你連夜趕回來。」
坐在轎車後座的葉秉天，歉然對自己的司機陶銘說道。
他是個謙和有禮的人，三十歲靠著油品的生意白手起家，經過十多年的耕耘，如今已擁有不小的規模，稱得上是全台數一數二的油品大廠。
他出身貧困，深知窮人的辛酸與無奈，所以當他飛黃騰達之後，並不因此仗勢凌人。反而極為體恤下人，即使對打掃的歐巴桑也相當客氣，正因為如此，葉家的下人，才會一心一意為葉家賣命，即使鞠躬盡瘁，也在所不惜。
而陶銘——正是其中最好的例子。
「老爺，您說哪的話？這是我應該做的！明天少爺生日，他一定很希望您能回來陪他，要是他明天醒來看見您回來了，一定很高興。」陶銘笑著回答。
「是啊！」想起自己年近三十五，才生下的寶貝兒子——葉定徹，他不由得滿心疼寵。 「那孩子最固執了，再加上我們太過寵溺，已經被我們慣壞了，要是他發現我沒遵守約定趕回來，大概會氣得好一陣子不跟我說話，那我可就慘了。哈哈……」
「是啊！」陶銘也陪著葉秉天幹起笑。
就在此時，忽然「吱」地一聲
陶銘突然緊急煞車，葉秉天一時沒坐好，差點滾下座椅。
「老陶，怎麼回事？」他立刻坐正身子問。
「老爺，對不起！前頭的路中央，不知道怎麼回事，被一根大木頭擋住，剛才差點撞上去，幸好我緊急踩住熱車，才沒撞到那根木頭。」
「喔？」葉秉天透過擋風玻璃看見，前頭的路中央，的確有根一人合抱粗木頭，橫躺在馬路上，要是剛才就這麼一頭撞上去，那可就麻煩了。
「老爺，您先在車上等等，我下去把那根木頭移開。」陶銘說完，立即開門下車。
不料他才剛開門跨出車外，路旁的草叢裡立即衝出四、五個男人，將他和轎車團團圍住。
「你們是什麼人？你們想做什麼？」陶銘緊張地問，他明顯感覺得到，這群人來意不善。
留在車內的葉秉天，不安的探頭觀望著，幸好先前陶銘將車門全上鎖了，唯一能進人車內的門，就是司機座位旁的車門，而現在正被陶銘用身體護衛住，那群人一時半刻間，還無法闖進車內。
「我們是攔路英雄，把你們身上的錢全部交出來！」帶頭的搶匪凶狠地大喝。
「我……我沒有錢呀！」陶銘雖然害怕，但還是緊緊的護著車門，不讓搶匪有機會進人車內。
「我知道你沒有錢，但車裡的大老闆有，叫他把身上的錢，全部交出來！」另一個搶匪亮出刀子，暗示他最好乖乖聽話。
「我們……我們老闆身上也沒有帶錢，我們身上連一毛錢都沒有。」陶銘撒謊道。
其實葉秉天身上不但有錢，還有值錢的股票和房地契，這是他今天從保險箱領出來，準備明天當成兒子的生日禮物，以他的名義存人另一個保險箱。
要是被搶匪知道，車上有值錢的東西，不全部搶走才怪。
「你又不是老闆，怎麼知道他身上有沒有錢？快把人拉下車，叫他把身上所有的錢財交出來！」
搶匪頭子喝令其他搶匪，把葉秉天從車上拖下來。
「不要啊！我們老闆身上真的沒有錢——」陶銘急忙上前阻止，卻被搶匪頭子一腳踢到一旁。
「少囉嗦！滾一邊去！」
搶匪們粗暴地，把毫無抵抗能力的葉秉天拖下車，粗聲喝令：「把錢給我交出來！」
「我……我沒有錢！」葉秉天緊緊護住胸前黑色的軟皮皮包，不肯將屬於兒子的財產，交給這搶匪。
然而他這個舉動無異告訴人家，他的錢放在哪裡。
「錢就在那個黑色皮包裡，大家快動手搶！」
搶匪頭子一聲令下，一群搶匪立刻一擁而上，七手八腳地搶奪葉秉天懷中緊抓的皮包，他當然極力反抗，那幫兇惡的搶匪就對他一陣拳打腳踢。
「不要！不要搶我們老闆的東西，求你們不要傷害他——」
忠心耿耿的陶銘撲過去，緊緊抱住葉秉天，用自己的身體保護他，不讓他被那幫壞人毆打。
「老陶…··」葉秉天感動的落下淚，所謂患難見真情，這時候他才真的明白，陶銘是用生命在保護他。
「少廢話！沒你的事，滾到一邊去，不然我就宰了你！」搶匪老大兇惡大吼。
「不讓、不讓！我絕不會讓你們這些混混，傷害我家老爺！」
「媽的，你簡直找死！」
搶匪頭子氣壞了，他抽出藏在腰間的水果刀，用力往陶銘的腿上刺去，鮮血立刻順著刀柄流下。
葉秉天見了，焦急的大嚷：「老陶，你別管我了！快走——」
「不！我絕不走！」陶銘雖然受了傷，但仍不願拋下葉秉天獨自逃走。
「沒見過你這麼頑固的人！」搶匪頭子被他的固執惹惱，抽出利刀再度刺下，並且毫不留情的轉動刀柄。
「啊——」椎心刺骨的痛楚，讓陶銘無法克制地仰頭慘叫。
「老陶！住手！你們聽到沒有？快住手！老陶，你快走吧，別管我了……」
無論葉秉天怎麼制止，搶匪仍不為所動，很快的，陶銘的腿上已沾滿令人怵目心的血跡。
「讓我一刀送你上西天吧！」
搶匪頭子猙獰的舉高手裡的刀，正準備一刀刺向陶銘的心臟時，忽然——由遠處投射來強烈的燈光，刺得他睜不開眼。
嗚嚕的警笛聲，劃破寂靜的夜空，搶匪們聽到由遠而近傳來的警笛聲，紛紛作鳥獸散。
「是警察！大家快跑！」
原來這條山路經常發生攔路搶劫的事件，因此警方加強巡邏，不意竟救了葉秉天和陶銘的性命。
葉秉天撐著遭到毆打、疼痛不堪的身體，匍匐爬到陶銘身旁，用力搖晃他並喊道：「老陶，你怎麼樣？警察來了，我們沒事了！」
「老爺……您沒事……真是…··太好了！」陶銘斷斷續續擠出這句話，頭一扭，就昏過去了。
第一章
「林醫師，老陶要不要緊？」
醫院的病床邊，圍著一些關心陶銘傷勢的人，一等醫師檢查完畢，葉秉天的妻子江秀蓮，立刻憂心忡忡的間道。
「這……」林醫師推推眼鏡，老實告訴她：「他右腳的腳筋被割斷了，雖然不至於有生命的危險，但是這輩子都無法復原。也就是說，他會變成跛子！」
「跛子？！」江秀蓮捧著心口驚嚷。「那——他還能繼續開車嗎？」
「我想……恐怕是不行了。」
「天哪！」江秀蓮美麗的臉上，霎時充滿了哀傷與憐憫。
陶銘是以開車維生的，要是不能開車，那他該怎麼辦？他的老婆已經過世，留下一個小女兒要養呀！
葉秉天安慰妻子。「這個你不用擔心，老陶的後半生，我一定會負責到底，畢竟他是為了保護我，才會受到這麼嚴重的傷。」
葉秉天只受到輕傷，檢查、擦藥後，已經沒有大礙了。
他蹲了下來，注視傻愣愣站在病床邊、還緊緊握住父親大手的小女孩，溫柔的問：「你就是老陶的女兒——涓陵吧？」
年僅五歲的小女孩，望著眼前面容和藹的伯伯，呆愣地點點頭。
「聽說才五歲而已，長得真可愛，這麼清秀、漂亮。」
江秀蓮撫摸她柔細的發，望著她粉嫩的臉頰和紅潤的櫻桃小嘴，簡直像洋娃娃一樣可愛，心裡疼愛得不得了。
陶涓陵點點頭，怯生生地望著他們。
雖然她的父親陶銘，在她出生以前就在葉家工作，但她還是第一次看見葉秉天夫婦，不由得有些怕生。
葉秉天看出小女孩心中的恐懼，柔聲安撫道：「不要怕，我們不是壞人，如果你喜歡河以喊我葉伯伯。」
「是啊！如果不反對的話，就喊我葉媽媽好嗎？」
她實在是個討人喜歡的孩子！江秀蓮見過許多朋友的小孩，但沒有一個這麼得她的緣。
「葉伯伯，葉媽媽。」小女孩乖巧的喊道。
「好，好！」葉秉天笑呵呵地摸摸她的頭，開玩笑地說：」小陵好乖，要不要當葉伯伯的媳婦兒呢？」
他原本只是隨口說說，沒想到妻子江秀蓮立刻認真地附和道：「對呀！等小陵長大以後，當葉伯伯和葉媽媽的媳婦好不好？」
「媳婦？」小娟陵眨著水汪汪的大眼，不明所以的望著他們天真問：「什麼是媳婦呀？」
「媳婦的意思，就是等小陵長大以後，嫁給葉伯伯和葉媽媽的兒子——定徹哥哥做妻子，那你就是葉伯伯和葉媽媽的孩子，和爸爸一起住在葉家，一輩子都不離開了。」江秀蓮耐心解釋道。
她實在愛極了這個粉雕王琢的小娃兒，恨不得她立刻成為葉家的一份子。