第九章
女人的靈魂活在愛裡，那綾十分同意，因為這句話點出她與他朝夕相處兩個月的感受。她這一生中，從沒體會到和一個異性互相依賴的幸福。
他曾問她，「你究竟看上我哪一點？」言下之意不大相信自己的好運。
她會這樣告訴他，「你陰鬱難以取悅的氣質，像一隻拒絕搖尾乞憐的流浪狗，期待人的愛，卻放不下戒心。」
「原來你不愛我，而是可憐我像一隻狗！」
「我沒挖苦的意思，只說自己喜歡你桀騖不馴的樣子。」
「這我可以接受。」
「那你又看上我哪一點？」那綾反問他。
「大概是因為你欲擒故縱，夠教人又懂得放餌，開朗美麗又大方，最重要的是，你有我所沒有的善良特質。」
「看來我們是彼此吸引了。」
齊放齜牙咧嘴，一臉邪惡地對她說：「只怕我是個無底黑洞，會把你連身帶骨地全部搾光。」說完將她拖進自己的臂彎，誘她釋放熱情。
起初，齊放花了三天的時間「充電」完畢，依約上工，那綾則到語言學校報到，完成註冊手續。重新當學生不到一個禮拜，她總算見識到自己所愛的人可心「小氣」到什麼程度。
那天她提早五分鐘下課，依約在學校附近前的站牌等候他。有個西裝筆挺的白領師哥見她一人落單便上前搭訕。那綾想，有人練習英文也不錯，便同他聊起來，後來他邀她去喝咖啡。她搖頭解釋自己等人走不開，於是他留下一個行動電話號碼，要她聯絡他。那綾沒說好，更沒點頭，拎著紙張一角，面帶客套的微笑，目送他離去。
不想齊放忽地在她身後冒出，抽走那張便條紙，酸澀地說：「挺快的嘛，街上露臉，晃不過幾天，就有雅痞王子打算釣你這條美人魚了。」
那綾看他一臉不悅，安撫他：「他很友善，沒有惡意。」「沒惡意！那傢伙擺明要釣你上床，你還跟人家有說有笑的。」
「不然你要我怎麼辦？光大化日之下告他非禮嗎？」那綾伸手跟他要紙條。
「還我吧。」
他不還，無賴地將紙條揉成一個小球往嘴裡塞，吞下肚，「抱歉，這下得等到我拉出來後再給你，誰知道他有沒有在紙上塗迷藥。」
那綾不信他真把紙條往肚裡吞，好氣又好笑。「別神經質了。」
「你不該對陌生人笑的。」齊放介意地重量，牽起她的手往前走。「這裡的男人厚顏到不需要任何鼓勵。」
那綾覺得被誣賴，掙開他的於，不願與他比肩而行。又因他為了一件小事醋勁大發而感到窩心，但她聰明地不提任何一個宇。結果，正到轉角處，齊放莫名其妙地將腳跟一煞，走在他身後的那綾不得不停下腳步。
原來是兩個時髦前衛的亞洲少女擋住他們的去路，其中一個帶著甜酒窩的女孩以英語大膽地開口，「你好，我們是從東京來的學生，在藝術學院攻服裝設計，想跟你認識做朋友。」
另外一個女孩則是以崇拜偶像的希冀表情凝望他。
齊放兩眼冷漠地看著她們，回拒道：「我朋友很多，目前不缺。」說完反身牢牢牽住那綾的手，繞過這兩個半路攔人的女孩。
那綾覺得他有點殘酷。「沒必要這樣傷人自尊吧。」
「那你是寧願我丟下你，帶著她們去主題咖啡聊天了？」
「當然不是。有很多不傷人的拒絕方法啊，為什麼不給人留點面子？」
「因為遇見你之後，我發現直言拒絕最有效。」
那綾聽了，定在那裡一步也不肯挪。「你言下之意好像是我緊纏著你不放似的。」
他眉挑高。「難道不是嗎？」
的確是如此，但由他口裡點出來，就覺得自己很廉價。那綾也不管這裡是大街，指著他的鼻子說：「既然如此，你去找一個被動又小家碧玉的女人好了。」
「才幾日你就受不了。」他提醒她。
「你再這樣沙豬下去，我連一分鐘都受不了。」
「我沒有批評你的意思，若有的話，請原諒我用辭不當，我只是想讓你明白，我寧願得罪十個陌生人，也不願你心裡產生任何一絲不安的感覺。」
那綾與他對峙而立，把他的話咀嚼過後，才上前握住他的手，「我懂你的意思了，抱歉我剛才沒直言拒絕那個人，讓你心裡起疙瘩，無論如何請相信，我不會把眼光放到別人身上。」感覺到他微微握了一下自己的手，她才釋懷些，這幕小摩擦因此告一段落。
這樣的小插曲在接下來的日子裡層出不窮，生活自然不可能風乾浪淨，齊放的個性本就難纏不易摸透，即便對那綾情有獨鍾，也無法在短期內栓除劣根性，對那綾供出一切，所以很多事都是那綾自己一點一滴摸索出來的。
譬如，跟他朝夕相處快兩個月時，她心血來潮上小意大利和中國城購買山珍海味，依照外婆口訣相傳的家族秘方，為他下廚做了第一頓海陸盛筵後，才失望地發現煙酒不忌的他，竟然是素食主義者！她失望地將一鍋熱騰騰、閃著紅光的可樂豬腳往桌上一提，激動地說：「你怎麼不早說？」
他則是一臉冷漠。「你又為什麼不早問？」
「我以為……」那綾被問得語塞，急得只顧著摘除防熱手套。
「你以為什麼？」他口氣一種，替她把疑問說穿了。「你以為家我這麼一好色的人，是吃虎鞭啃鹿茸長大的。」
那綾不說話，回想半個月來，齊放帶她出外用餐的習慣後、不得不低頭承認，「也許我太自以為是了。」
「是有那麼一點。」他努嘴、她勉為其難地說：「如果你真介意的話，我願意嘗那幾道肉還家。」
「這些葷菜怎麼辦？」
他比了一下天花板，「只好便宜那個住在頂樓的老傢伙。」
那綾可不願意他為了這麼一件小事而改變自己的飲食，只問：「為什麼我們在一起用餐時、你從未對我所點的東西皺進眉頭？」
「為什麼我該？你吃肉，但這不因此表示你是個殘酷的人；我雖然不喜歡吃肉，品行也不見得端莊正直到哪裡去。」
那綾這才又瞭解自己喜歡他的原因了，因為他不是個假道學的人，也很少拿自己的標準來衡量別人，就二十世紀末的世代標準來評論，他該算得上是那種「好色而不淫」、「好財而不貪」的人。
「好，既然如此，你連肉還家都甭吃了，將菜統統往上端吧！」
於是一通電話，大大小小的盤子便在十五分鐘內被狄米奇尼的家僕綸瑞走了。
為了贏回美人心，齊放決定請那綾上唐人銜的素館子充飢。那綾馬上反應，「可以、但咱們照舊例Go Dutch，各付各的。」
他則不耐煩地說：「我的大小姐啊，上唐人街吃合菜可沒得讓你Go Dutch。你只有No More Go Dutch一途可走，而且以後餐餐皆如此。」
「你不是說你是鐵公雞，一毛不拔嗎？」
「遇上你，我發現做一隻愛擺闊的中國籍公民比荷蘭裔的鐵公雞有光彩得多。」
No More Go Dutch，此後天下就太平了嗎？當然沒有，他們還是會為了芝麻綠豆的小事爭到面紅耳赤，但到頭來，總有一方會讓步，目前為止那綾退了兩次，齊放則有七次之多，除了口頭上的道歉以外，還會以實際行動來補償她。
近來，她常覺得自己處身在虛渺不實的夢幻世界裡，沒有生活的壓力與人事的煩擾，就像度假一樣，假期雖甜蜜，終有叫停的時候，現在她倒害怕嘗試苦的東西，所以她戒了純巧克力，只因地生命裡有了更濃烈的替代品，那就是他。
不論齊放怎麼盯住狄米奇尼，不讓他跟她碰頭，他們還是不可避免地在安妮舉行婚宴的飯店裡碰面了。狄米奇尼家象只躲著獵人的老狐理，等齊放轉頭跟朋友打招呼時，把她拐帶到陽台處，特別褒揚她下廚的手藝，讓他吃上一頓道地味美的中式家常菜，而非那種以包了簽紙的冒牌中國菜，除了玄之又玄的簽紙後，反失了胃口。他很健談，告訴那綾，他為齊放終於想定下來而興奮不己，十句裡，那綾只插得上一個宇一不是「YES」就是「NO」然後他可以口沫橫飛地獨自好幾十分鐘，內容都是繞在齊放身上，那種驕傲的模樣，彷彿在談自己的兒子。
「我第一次看到那小子的作品就知道他大有可為，雖然我向來不愛用出身富裕家庭的人，只因他們到後來常變得不夠專業，但齊放不一樣，他跟他爸的那段恩怨，造就他肯低頭吃悶虧的韌性，又因為他母親早年調教有方，他應對進退的社交手腕比西方的紳士都高段，那種魅力連我這個羅馬人都得甘拜下風。啊！小姑娘別訝異，他一定跟你說了我的壞話、但他罵歸罵，一遇到麻煩事解不開，酒猛灌後，還不是拿我當吸水海綿一樣傾訴，所以你日後遇上他腦筋打結，儘管來找我，我幫你指點迷津。」