「陳大人，這我已經說過了，根據今年的收成，他們的糧草絕對不可能撐到那個時候。」
「謝大人，他們就只有今年才種糧食嗎？韃靼部落已經連續三年風調雨順，您怎知他們是從今年才萌生反意？」
「陳大人所說甚是，我們去年就派人去招撫，也是無功而返。」何大人立刻幫腔道。
謝木宛暗自心悸。陳子湛啊陳子湛，你真的就一點面子都不給我留？「陛下，微臣的確思慮不周，但我還是堅持此時不能出擊。」
「微臣也贊同謝大人的說法。」陳子湛突然立場一轉，倒讓在座的人全都大吃一驚。
「陳愛卿，此話怎講？」朱棣抬眉問。
「因為除了死守，微臣也想不出別的辦法。」他淡淡地答道。
「按兩位愛卿所言，本朝就只能被動挨打嗎？」朱棣濃眉一擰，心中已是大大的不悅。
文淵閣裡的氣氛一下子降到冰點。
謝木宛銀牙一咬，朗聲說道：「皇上，微臣斗膽進言，依現在情況看來，死守的確是最上策，但戰場上的情形瞬息萬變，他日另有克敵之法也不一定。」
「依愛卿所說，朕倒是在這紙上談兵嘍。」
「微臣不敢。」謝木宛連忙跪了下去，內心裡其實緊張萬分，因為她想說的就是這個意思。
「謝愛卿，你說都說了，有什麼不敢的？罷了，朕就是喜歡你這性子。不過，你說的的確有道理，對於邊關所發生的事，我們所言都是隔靴搔癢。」
「微臣還有一句話不知該不該說。」謝木宛繼續道。
「說，賜你無罪。」
「現任戎邊將軍邱福是邱驥的宗親，微臣擔心他會報仇心切，冒險動兵。」
「謝大人，你這樣說可是會寒了邊關將士的心啊。」何大人有些氣急敗壞地說道。邱福是他一手提拔的，這個謝清華竟然敢這麼說，總有一日要他好看！
謝木宛深深地暗自歎氣。她就知道會這樣，但是她就是忍不住……唉！這個朝廷始終容不得像她這樣心直口快之人吧。
「何大人，朕倒覺得謝愛卿說的不無道理。大家都是盡心在為朝廷辦事，有些欠考慮的話還是少說為妙。」朱棣不疾不徐地喝了一口茶評斷。
「微臣知罪。」何大人立刻戰戰兢兢地答道，但心中對這狀元郎的怨恨又添了幾分。
「依謝愛卿所言，朕決定派人親臨邊關，一來，可以將這次採買的火藥送去，二來，也可以適時為邱福提醒，三來，還是可以試試與韃靼合談的可能，畢竟朕登基不久，亂因猶在，這戰目前是能免則免，在座有什麼人選可擔此重任嗎？」
一語說出，滿座啞然。
不是文武雙全、天縱奇材者，誰能擔此重任？而且這個重任一不小心可是會掉腦袋的。
不是死在戰火之中，就是死在辦事不力的聖旨之下。
感覺皇帝的目光落在自己頭上，謝木宛不由得雙肩一沉。剛才陛下如此維護她，其實是等她自投羅網吧。
「微臣不才，願前往邊關效命，替主分憂。」她不帶一絲情緒地說道。
「好，不枉費朕如此器重你。此次邊關之行如果一切順利，你回來之後，朕會封你為都察院左都御史。小三子，去擬旨吧。」
謝木宛剛想說謝主隆恩，就看到陳子湛往皇上面前一跪，「陛下，微臣雖不若謝大人，但也願意前往邊關效命。」
一時之間，滿室鴉雀無聲，在場眾人，尤其是那一心想成為陳子湛岳父的何大人，都用一種難以置信的目光看著他。
這個燙手山芋誰都不想接，聰明如陳子湛為什麼偏偏要來蹚這淌渾水呢？
「啟稟皇上，殿試上我與謝大人同樣論的都是如何治夷，現在也是我一展長才的時候。」陳子湛懇切地說。
「好。」朱棣高深莫測地一笑，「謝愛卿雖然機智，但有時過於直率，陳愛卿剛好可以彌補這一點，朕就批准你們兩人同去吧。」
此時此刻，他只要一個對大明朝最有利的局面，至於陳子湛為什麼執意要與謝清華同行，大可留到日後再查。
但這的確是有點奇怪，他們兩人一向不和，頗有既生瑜，何生亮之感。難道陳子湛真的熱中於權勢？都察院左都御史的位置的確不低啊。
朱棣看著這兩人，一個清俊無比，另一個瀟灑飄逸，心中不禁浮上一個念頭。這泉州城到底是個什麼樣的地方，居然能一次出兩個這樣光風霽月的人物。
連他都不忍心將這樣的人物送到前線去，但他還是緩緩開了金口說道：「擬旨吧。」
他畢竟是皇帝。
天下的一切都是可以為他而捨棄的。
第7章(1)
冬天的夜裡分外寒冷，可是文淵閣大學士謝清華的宅子裡卻是一片溫暖，當然這也是因為某人再次不請自來的緣故。
「明天就要出發了，你怎麼又來了？」謝木宛看著眼前這個喝著她的茶、吃著她的點心、躺在她床上的人說道。
「誰叫小祿的手藝這麼好，哪像我身邊那個雁書，除了會耍嘴皮子，什麼都是半調子。」陳子湛一臉傭懶地問：「你說，要是他們知道這狀元和探花每天晚上都黏在一塊，那臉色會有多難看？」
「那就看我們倆要死得多難看了，欺君之罪……唉！」謝木宛支著腮看向他說道。她那原本圓潤的臉蛋瘦了下去，越顯得那雙大眼閃爍不已。
「木宛，你瘦了。」
「每日如坐針氈，哪有不瘦的。陳子湛，為什麼你就能做到人見人愛呢？」此時的她完全沒了在朝堂上的一本正經，活脫脫一副小女兒模樣。
「我比你長得漂亮嘍。」他皮皮地一笑，「不過，皇上說得一點也沒錯，你的個性太過直率，不像我，在商場上打滾久了，早就是一身油滑。」
「陳子湛！」
「叫我子湛。不叫的話，我就吻你喲。」
「好啦，子湛，你今天為什麼要自告奮勇？」
「我怎麼放心讓你一人獨去。再說，這次是個好機會。」
「什麼好機會？」她有些不解地問。
「木宛，你一定要在朝廷裡待上三年嗎？你並不適合這環境。」陳子湛深沉地看著她，冠玉般的面容上浮起一陣憂鬱之色，「知道你不是一個輕言放棄的人，但我還是希望你能好好想一想。」
「嗯。」謝木宛難得乖巧地點頭。成天勾心鬥角，天威難測，她的確是累了。
「我要走了，免得我不在府中會生出什麼事端。」輕輕地貼上她的唇，彷彿一陣春風吹過，他低歎道：「唉，又得去紅袖招打個轉兒，撒點銀子才能回去。」
「又去？！你那尋花問柳的名聲還不夠響亮嗎？」
「若不是這樣，還不知道有多少人想嫁給我呢？要是皇上還想隨便塞個公主給我，那我可怎麼辦？所以，我這個風流倜儻的名聲越響亮越好。」他不以為然地。
「你是做給安王爺看的吧。」謝木宛突然指正。
「木宛。」陳子湛笑容一止，低聲一歎，「果然什麼都瞞不過你。」
「他看你的眼神，就如同你看我一樣。」她咬著牙，繼續說道：「你總是處處為我，卻一點都不將你的麻煩告訴我。」
「也談不上什麼麻煩，他又不能怎樣。」陳子湛淡淡地一笑，「你別擔心，我走了。」
說完，他扯過布巾蒙住面，正欲離去，就被謝木宛伸手拉住。
「此事一畢，我們都不要回這個朝廷如何？」她如是說，臉上灑滿月夜裡皎潔的月光。
「好。」陳子湛答應，「我們一起出海去，我帶你去暹羅看大象，去天竺吃咖哩，去看看另一個不同的世界。」
兩個人一起笑了，燦爛的笑容讓星夜都為之黯然。
臨去邊關的前一夜，應天府的雪停了，天空上有星有月，明天應該是個晴天。
☆☆☆
翌日，天色晴朗。
淺淺的薄雪上染著初生的陽光，就像白玉上潤著困脂，叫人不忍踩踏。
應天府外，謝木宛和陳子湛身著正冠錦服，正接受皇帝的歡送。
一時之間，滿眼冠蓋，熱鬧非凡。
曾幾何時，有哪個文官出京有這麼大的排場？
不但內閣六部二院全部到齊，就連皇帝也親臨了。
冗長繁瑣、隆重至極的儀式之中，謝木宛和陳子湛卻是一臉沉重，他們倆都明白，恩寵越大就意味著危險越大。
此行一去，真是前路渺渺。
「於半月之內，必趕到裡邊城，欽此。」
「微臣接旨。」兩個人異口同聲地說道，從內待手中接過那張薄薄的黃絹。輕飄飄的一卷布，卻沉甸甸的像一座山。
「兩位愛卿啟程吧。」朱棣說道。
謝木宛和陳子湛翻身上馬，在一大批待衛的隨護之下，向北馳去。
頭上那片晴朗的天空，只有北方堆著一片陰沈，那邊的風雪一定很大。
☆☆☆
他們一路往北，天氣越來越冷，應天府的那一抹陽光留在南方，未隨他們而至，凜冽的寒風裡雜著雪片像刀子一樣刮著人的臉。