「大小姐還是和以往一般精明能幹；而二小姐總算又回到二姑爺身邊了，這下老爺可以鬆了口氣了。」
「喔，那就好。」竇宛的口氣還是很平淡，不過這怪不得他，因為他從小就沒跟這兩個異母姐姐們親近過，等到他懂事時，她們又紛紛嫁出了門，「那我惠姐呢？
她如何了？最近公事忙，我已將近兩個月沒上『仡天府』去造訪她了。」
「她也跟我提了這件事，並且叮嚀你，無論如何都得盡快抽個空去看她。」趙廉中肯地轉述了竇惠的話，不過他還是以好奇的目光盯著竇宛，希望能從他口中得知情況。
「我曾問三小姐是不是有很重要的事，三小姐只說很想你，期望能見少爺一面。
嗯……也許，我這老頭多心了，不過依老頭子觀察，三小姐的面色很差……你想會不會是三小姐受了委屈找不到人訴苦？當然，我們都知道三姑爺很疼三小姐，但照三姑爺的那個木頭個性來看，有沒有可能他無意間說了什麼或做了什麼傷了三小姐的心呢？」
竇宛嘴一撇，很快地接話道：「拓跋仡邪那武夫鐵石心腸的性子肯定是不懂得憐香惜玉的，不過我惠姐沒那麼小家子氣。當她說想見我，就應是想見我，這事原本就很單純，你也別想太多了。」
「聽少爺這麼說我就放寬心了，要不然，我還真不知道該如何回稟老爺三小姐的近況呢！」趙廉頓鬆了口氣，不嫌煩累地問：「那麼少爺會去探探三小姐了？」
竇宛討厭了人家囉唆，敷衍地道：「會的，會的，事情一忙完的話我馬上去。
咦，怎麼這麼久了，攢茶點心還沒送上來呢？趙廉，你先待著，我去找人催一催！」
說著，他敏捷地躍下炕。
「少爺，省著，不用了！」趙廉忙起身解釋，「趁天色尚未轉暗，我也該去看孫子了。」
「喔，是嗎？經你一提，我才想起你還沒見過召蓉呢！」竇宛愧疚地說，「既然這樣，我就不拖延你的時間了！改天，我們再長談。」
「是，少爺您多保重了！」
竇宛笑了笑，隨後交代僕人取來賀禮，一路談送趙廉出堂。
等趙廉上了馬車消失在宮廷側門盡頭後，竇宛如沐春風的面色頓轉鐵青，一臉凝重的他邁著大步，想快快回到寢室。
無奈途經九重迴廊時，又煞住腳來糾正站崗的新兵，嚴厲地責求他們的站姿與儀容。
大概是新報到的衛兵太懶散了，不把責任當一回事了，反將宮廷當成是自家的後院，可以隨便摸魚！竇宛實在看不過去，忍不住板起一張臭臉，一路地巡了下去。
這下倒楣的已不再是新兵，而是穿插於新兵之間的老鳥了，他們見素來嚴責小節的殿中將軍逼近時，一個個在心底叫苦連天，因為陰晴不定的他結結實實地在雞蛋裡挑骨頭。
「為什麼別人的腰扣都系正中，而你的要系到後面去？」竇宛雙手背在後，黑白分明的眼珠子瞬也不瞬地盯著一個衛兵。
這個衛兵揚起下顎，從眼角縫裡斜看竇宛一眼，才慢聲說：「報告將軍，因為它們鬆了。」
如果他的個子比竇宛矮的話，自然是得揚起下顎與竇宛應對，但真實的他不但不矮，反而比其他人高出許多，現在竟做出這樣不智的舉動，豈不是自找苦吃了。
「鬆了？」竇宛眉一挑，語帶嘲弄地問，「怎麼會松呢？是咱們『殿中』的伙食太差讓你餓鬆了，還是因為你太粗枝大葉，自作主張認定『腰扣』是芝麻綠豆小事，只要它還待在你的腰上，跑東跑西也無所謂？」
面對竇宛犀利又不留情面的質詢，該名衛兵一時招架不下，他傲慢的神情不再，除了呆站原地吞口水外，什麼也沒說。
「怎麼不說話了呢？莫非你同意了我的猜測？」
倒楣衛兵馬上迸話回道：「不是的，長官。咱們殿中的伙食好得沒話說。」然後眼一低，躲開竇宛的逼視，並且希望長官能就此放了他。
豈料，竇宛如緊咬鮮肉的鮫，硬不肯鬆口。他旋即彈出一指，唐突地拉了拉對方的腰帶，扯唇評了一句，「嗯，勒得滿緊的嘛，看樣子我們所供的伙食的確是沒虧待你了。」
「當然沒有，長官。」士兵忙接口再三保證。
「那是什麼理由讓你的腰扣跑到後面了呢？」竇宛還是溫柔地重複那個老問題，只是他嘴角邊若隱若視的笑容陰得教人頭皮發麻。
士兵啞口無言，因為他實在應付不了竇宛的刁鑽。
「說話啊！你怎麼突然不說話了呢？」
竇宛一說完，四下靜得不得了。
「嗯……」衛兵停頓了好片刻，才吐了口氣承認道：「是屬下太粗心，忽略了小節！多謝長官指正。」
竇宛瞅了對方良久才挪開視線，他往後退了一大步，抬高嗓子對著大眾，「也許你們之中有人認為我在吹毛求疵。沒錯，我的確是在吹毛求疵，因為比起其他在六鎮前線的兵種，你們不需要在寒風大雪裡行軍，不用在烈日狂風下操練，更不用先面對敵人的威脅。」他說到這裡，緩了下來，放眼巡了屬下的表情，見他們之中還是有人面帶質疑後，繼續道。
「我時常想，這樣的分配是多浪費人力資源啊！因為你我都是高官之子，都是名門之後，咱們都是這麼的優秀，為什麼最艱難的任務不是由我們來擔？為什麼最神聖的工作不是由我們來做，為什麼首先為聖上捐軀的殊榮落不到我們頭上？這真是不公平，簡直是看扁人了！」
「呵！那些在前線的軍官真是比我們幸運不知多少倍！他們不用成天擔心服裝儀容的問題，不用拘泥於小節，那邊的長官聽說都是放牛吃草的時候多，除了騎馬、射箭、操練外，還是騎馬、射箭、操練，多好！多簡單！多輕鬆！
「不過咱們似乎也忘了一件事，他們吃得沒咱們好、住得沒咱們暖，邊界月月都有失蹤人口的報告傳出，與宮殿裡這種安逸的步調相比，他們是該有輕鬆的日子可過，他們是該有不需關心腰帶是否端正的充分理由，因種這些小瑣事雖重要，一旦跟生死問題相比，簡直是微不足道！」
竇宛一鼓作氣地洩出滿腔的怒意後，冷冰冰地說：「現在，告訴我，你們之中還有多少人認為儀容不端是小事一樁的？」
除了晚風拂過樹間的沙沙聲外，無人敢吭一句或動一步，大伙僵在那裡如一尊尊的石雕般，迴廊間頓時陷困於一片肅靜。
最後，還是竇宛自己打破了沉默，「怎麼？都同意我的話嗎？不可能吧，你們之中不是老有人愛唱反調嗎？」
眼見四下依舊無人回應，竇宛只好擺了一副自討沒趣的臉孔，聳聳肩道，「無所謂，我能等。日後若有人不同意，儘管來找我，北疆那邊的人脈我熟得很，不缺辦法！」
話一說完，竇宛輕鬆地旋身離去，直走了一段路後，才猛然驚覺這條迴廊並不領往自己的寢室，當他正要轉身往回頭走時，一陣熟稔的調侃聲在他耳邊響了起來。
「賢弟，沒想到半年不見，你老毛病不改，照唱這狐假虎威的把戲。」
竇宛茫然抬頭，見精神飽滿的萬忸於勁就站在眼跟前時，驚奇地拱起手，上前一步與對方攀談。
「剛才那一幕讓萬忸於兄見笑了！不過，這老把戲是你傳授的，我只是照本宣科罷了。」
原本背倚著廊柱的萬忸於勁挺直了身子，抬手一拱，依樣畫葫蘆地打著官腔。
「賢弟，你太謙虛了，你朗朗流利的口才比起我的是更具說服力！」
「不，不，不，萬忸於兄客氣了，小弟哪有這麼大的本事，還不是托了您的福。」
萬忸於勁忽地抬指往竇宛的腦袋點了一下，糾正他，「不，賢弟該謝的人是輔國將軍才是。」
一提到拓跋仡邪的名號，竇宛就忍不住垮下臉來，「萬忸於兄，咱們久不見面，你就別提這麼殺風景的話題了。我這輩子最不想見的人就是他！」
「你這輩子最該感謝的人也是他，要不是他的關照，你不會有今天的。」
「你該說，要不是老天關照，讓我躲過他的折磨，我才能活到今天是吧！」竇宛尖著嗓音反駁道。
萬忸於勁微蹙起了眉，想從中當和事佬，「賢弟，這話有欠公允。要知道，你兩年前在北疆所受到的訓練是許多人夢寐以求的事，我深信身為你姐夫的輔國將軍沒有虧待你。」
竇宛緊抿著唇不語。他是打心眼底瞧不起拓跋仡邪的，不僅是因為他來歷不明的出身，更雪上加霜的是他曾以很不君子的手段強佔他老姐的清白，這樣的粗人竟會受到舉國上下的尊崇，甚至皇上的敬重?!老天待人實在不公平！
而最不公平的是，在他正式擔任宮廷守衛前，皇上還曾特別指派他到拓跋仡邪的麾下去服役，凡是尋常人所受到的折磨，他就得多承受兩倍的苦；別人在雪中站崗一個時辰，他得多熬另一個時辰；別人告假返鄉，最長可拖個十天半個月，而他卻得先取得他的應允才能離開營伍。