序
「難產」後的心聲
一年容易又秋天，不，該說冬天才是。
寫這本書耗了七個月的時間，再加上編輯、排版、印刷等步驟，上市到讀者的手中，可能又得加上兩個月的時間。
哇！九個月，冗長得足以生個小嬰兒了！
至親好友沒事有空就打電話來為我加油，加到最後，火一大，忍不住放火燒山，脫口海磕我一頓。
「阿蠻，你簡直就是一條不事生產的懶蟲！」
我心裡羞愧的附和著，嘴巴可是硬得可以。
「話也不是這麼說，我還是天天寫、天天改嘛！進度慢的原因全是為了寫讀者愛看、我也歡喜的作品嘛！」唉，心事有誰知！
所幸的是，不少讀者不嫌棄我，依舊來信鼓勵我，為代打氣，要我別心急，只管照著自己的理念寫下去。
有了這份肯定，我才能義無反顧地完成《卻下水晶簾》，結束這段「難產」的歲月。
也許我目前的寫作步調較其他作者慢了許多，所以無法在很短的時間內連續出書。問了許多人，綜合了一些意見，比較、分析自已的弱點，我認為心態的調適與專心一致是我目前最該學習的。
以前寫書沒壓力，可以心無旁騖，信筆提起，下筆隨意又切題，而現在寫書的壓力多了些，小部分是來自讀者的鼓勵與市場的反應，但絕大部分卻是我自己給的。
就像書裡提到的，人最大最惡的敵人是自己。這或許也是一種反應自我心境的結果吧！
有此讀者會因為看了我的書，而想多瞭解我些。其實，我是個不愛也不擅長聊自己的人，因為人是善變的動物，不同的時間與環境會改變一個人，沒有人可以打包票說今天的他與昨天的他是完全相同的——除非這位仁兄不吃不喝不拉，是尊木乃伊。但話說回頭，就連木乃伊也有見光的一天。今天我也許認為自已是這樣的人，明天我可能會說自己是那樣的人，而後天的答案可能是永遠無解。
不過我以為只要寫書的人完成一本書，不管好壞用心與否，那麼這本書就足以代表作者在那段時間，伏首桌案、心織筆耕的心路歷程了。
言歸正傳，就讓我來談談《卻下水晶簾》這本書吧！此名是我斷章取義，從李白先生那邊「剽竊」過來的。
乍聽之下，這書名挺抽像的。
如果您曾這麼想，我是完全不否認的，因為不才的我剛為本書定名時，也是攢眉如是想的。
不過，抽像的東西反而能激起更多的聯想，阿蠻的解釋版本如下——水晶簾如層面罩，具有防衛與保護的色彩，聰明人懂得看場合，適時地戴著，深受傷害的人始終不願卸下；心直口快的人卻不明白戴上它的好處何在。
書裡的男女主角都是面具的忠實愛用者，其愛用的程度，好像是面具一日不上身，便覺面目可憎，從腳到頭、從裡到外都不是人似的。
故事末了，雙方終於暫時卸下了彼此的面具，稍喘口氣，來個坦誠相見，但過程誠屬不易，而和解的雙方日後還得互相包容，體諒對方偶一為之的故態復萌。
不過，人之所以可以和諧相處，不就是這樣嗎？一定得有人傻點，才會皆大歡喜，而最先為愛人撤下防禦而具的人，才是愛情遊戲裡的全盤贏家。
你是贏家，抑或輸家？還是，只求打平就好？
第一章
黃色出租車順著蜿蜒的斜坡爬行而上。
此時正值落暮黃昏，西邊半空中吊著一輪膨脹的火紅太陽，它正滾動著舒緩的隱形輪幾往兩丘交綿處的山谷滑去，將為碌碌的長日劃下一個終了。正巧，那太陽歇腳的丘陵山谷就是這輛車此行的目的地。車內的乘客與司機雖不想取法誇父的追日愚行，但想趕在日落前抵達那裡的心情卻是一樣的急切。
十分鐘後，岳昭儀果決地步出出租車，輕輕合上了後車門，她無視出租車的離去，略有遲疑地佇立原地半晌，仰望十步之隔的大宅──這個她曾一度熟悉卻又陌生不已的地方。
猶記五十年前的那一幕，芳華的她身著素色薄衫，以狼狽的姿態步出這個鐵門，誓言絕不再回頭，未料，卻在古稀時改變了初衷。
思及此，淚水不由自主地在她的眼眶轉了一圈，她倏地伸出手指擦拭眼角，對這莫名其妙而來的淚感到奇怪，因為她在二十三歲喪夫之時，尚不曾為對方灑下一滴傷心淚，如今卻在這黃花晚節凋零之際感時傷懷。唉！或許也真是老該服輸的時候了。
她的眼光一直未挪離宅邸大門上的門牌──朝日園，那三個嵌在雕鏤花崗石上將近五十年的斗大銘文，似在對所有前來求見的人傳遞一個荒謬的訊息：此處繳械，不依者請打道回府。
她訕笑一番，自我調侃。她是兩手空空而來，全身上下能稱得上武器的，也只剩下傲氣和一張得理不饒人的嘴了。她甩開主觀意識後，開始打量自己。
一身及膝改良式的寬鬆銀鍛旗袍包裡著她窈窕的身段，保守且平直的裙據下露出一截纖細的小腿，秀氣的小腳上亦套著一雙過了時的湘繡黑絲絨鞋﹔這雙鞋充滿了古意，引人追念起四、五十年代的舊台灣社會，當時普通薪水階級的人要買一雙平底絲鞋談何容易，更別提出自老師傅慢工出細活的絲質精品了。而現在呢，可就今非昔比了。尋常人若不是情有獨鍾、自有管道的話，在現今講究新潮和流行的市場上，即使有人出錢買這種老奶奶式的絨鞋，恐怕也不見得有人賣。
岳昭儀又是頹然歎口氣，平時鮮少吁長歎短的她今天可真是破了紀錄。她也不太明瞭此次衝動之行所為何來。她是個風華不再的七十三歲老嫗，而非情竇初開的任性小女孩，為何她要站在這裡做這種吃力又不討好的笨事，招惹一場嘲笑與辱罵？而她低聲下氣的結果，還不見得能解決自己的困境呢！
其實說穿了，還不是因為她有求於朝日園的主人屠世民，希望他能看在舊時的情分上高抬貴手，解救她的事業與孫女。
他會嗎？
她一點把握也沒有。因為當年的屠世民雖然富可敵邦，可絕對不是一個慈善家。不過這十年來，報章雜誌不斷披露他曾捐出巨資做公共建設，總不是任人憑空捏造的。也許人真的會變，尤其對一個活了將近八十年的老傢伙來說，什麼都有可能，發點慈悲心以招聲譽並非奇跡。
她岳昭儀不就是一個活生生的例幾？要不，不會站在銀色雕花鐵門前，躊躇半個鐘頭。
罵完自己的膽怯，她打起精神跨開了腳步，上前按鈴。
★ ★ ★
處身於偌大、幽暗書房內，屠世民斜倚在前後擺動的搖椅上，閉目沉思，完全不搭理剛被僕人請進門的不速之客。
他一派若無其事，教人難以接近並猜透，因此岳昭儀只能僵著一張尷尬的面頰，木然地坐在黑皮椅上，低頭猛瞅手上揉成團的手絹，好轉移注意力，以防自己口出不遜之言。不可欺瞞的是，她心底最後一簇希望火苗迅速地被他冷漠、不可一世的態度澆滅了。
然而，在屠世民的心底卻運作著截然不同的心情。他不睜眼，並非他惡意對來客不屑一顧，而是因為他不敢相信自己的眼睛。這個倨傲的女人竟會低下身段來求他！而他那顆被紛飛堆雪掩蓋多年的老邁心田在一瞥見這個女人時，竟還能漾起一波溫情的激盪，這種多年來不曾體會的激盪教他愕然。於是，在抑不住失控的荒謬情緒下，縱然有千言萬語想吐，他也只能辦到一點，那就是──不知從何談起。
好久，他強迫自己睜眼審視她，注意到實際年齡已七十好幾的她，仍像個風韻猶存的五旬女人，儘管她那一頭烏絲早已褪去顏色，卻無減她的風韻與生氣，反倒為她添了一份冬之女王的高貴尊嚴。他百思不解，她是怎麼維持的？莫非是用岳氏的冠軍蘭花保養？
警覺到她微蹙的銀眉後，他趕忙咳一聲，以寒暄的口吻道：「我們有多久沒照過面了？」
「五十年。」她應聲回答。尖銳的嗓音破了喉頭，透露出緊繃的張力。她探索地窺瞄他，見他粗厚的臥蠶眉一挑，回給她一臉詢問的表情後，便戴上穆然的面具。
「昭儀，喝口茶潤潤喉吧！」他從容提議。
「謝謝，我不渴。」她直言拒絕後，愀然無血色的冷頰頓時泛起紅暈，訕然地糾正他口裡叫得親密的稱謂，「還有，請不要叫我昭儀，這個名字我已十幾年不曾再用過。」
他理解地微笑點頭。這一笑，使皺紋滿怖的老瞼豁然亮起，竟招回幾分老成的魅力。
他胸有成足的反駁：「這很正常嘛，名字取來就是方便人用的，瞧，我活了這麼多年，也不曾喊自己『世民』過。」