第一章
錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年，
莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑，
滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙，
此情可待成追憶，只是當時已惘然：
女子輕柔的嗓音低喃著歌曲，手上的刺繡針線飛快地舞動著，她偶爾抬起頭看看無垠的藍天，卻始終沒停下工作。
得快點完成手上的帕子，才能繼續進行下一件衣服的繡工，好多掙些銀子。她微微寬了心。
屋子裡傳出些許聲響，她的眉頭微蹙，思緒轉為縹緲，已經到了極限嗎？待在這個家的緣分，眼看是盡了。
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秋風瑟瑟，吹動一地的落葉，也吹寒了著單衣的人們，眼看寒冬的腳步將近，不禁讓人起了擔憂。
「唉！」顏老頭坐在家中頻歎氣，今年的農作收成差，才深秋時芬，家中的米糧已存貨無多，眼下還有三個多月的日子要熬，一家五口該怎麼勒緊肚子才能度過。
「老頭子，家中只剩一斗米，為了大寶、二寶著想，你好歹點個頭。我才好跟王媒婆回話呀！」滿臉精明的婦人臉上儘是小頭銳而的眼色，兀白編織著夢想與希望。「一百兩耶，白花花的銀子，不僅夠今冬生活，連下個、下下個年頭也不愁吃穿啦！」
「我不賣女兒。」顏老頭怒喝，「就算會餓死，也休想我做出天地不容的事情來。」
「說得真難聽，嫁過去可是件好事，吃香喝辣的，還有錦衣綾羅，用不著跟咱們一塊兒受苦，哪裡委屈。」婦人訕訕地笑了，開始鼓動三寸不爛之舌，「她好歹也到適婚年紀，窩在咱們家才委屈。現下有機會攀附權貴，好的是她又不是咱們，我要是沒良心，才不會為她做此打算。」
自己那美麗嫻淑的女兒呀，雖然美名早在鄉里間傳開，但真正上門提親的人卻門可羅雀。
都已經十五歲了，要是她生長在富貴之家，早已經決定好對像；但女兒直到現在還鎖在深閨中，等待有緣人。在家徒四壁的情況下，就算她是再好的和氏壁，也只得掩蓋光產，枉由灰塵沾染。
這是貧窮人的悲哀。顏老頭懂，但是……
「阿爹，我願意！」女孩推開門扇，嘴角帶著決絕的笑容，「阿娘說得對，我嫁過去不只能為家裡的弟弟們帶來溫暖的冬天，自己也會有好日子過。我真的願意呵。」
「傻女兒，你不知道，凌家那個少爺……」顏老頭的聲音有些哽咽。萬分不捨啊，女兒是心頭肉，怎能剜去？
是他歹竹山好筍，前世修得奸運道，才能生出這麼個冰雪乖巧的女兒，十五年來，她除了付山之外，從未曾在家中得到些許好處。如今，又要將她推入火坑，陷入永不復生的煉獄嗎？
「去，女兒自己懂得想，你少在那裡扯後腿了。」婦人笑瞇了眼睛，腦海中開始想像今年的年夜飯桌上添加了好灑好肉哇。人間美味呀，她已經三年不曾聞過肉味，今年可跑不掉了。
「阿爹，女兒知道你捨不得，可是……請安心，我一定會過得很好的。」說出誓言，女孩強忍住將要奪眶而出的眼汨，命運已經成了定局。
她不怨天、不允人，這是唯一能走的路，為了阿爹和阿娘，更為了大寶和二寶，她只能坦然面對！
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「哥，昨晚的菜色實在太豐富了。」
「嗯，要是天天有肉吃，哇，我會樂得翻兩個跟頭慶賀。」
「我也要。」
「學我，自己不會想新的花招。」
「不管不管，人家也要翻跟頭……」
「跟屁蟲，什麼都不會，只會學人家。」
「反正我要翻跟頭。」
大寶和二寶嬉笑的聲音自院落中傳出，嘻嘻哈哈的童言稚語，聽在顏錦瑟的耳中。不知該感到難過還是欣慰。
昨晚在餐桌止難得出現的滷肉，讓兩兄弟臉上出現驚訝的表情，然後不禁手舞足蹈起來，無邪的笑臉上出現了滿足的神情。
這樣的日子如果能持續下去就好了。她在心中祈禱，就算家中少了一個人，只要像目前這般無憂無慮，就……好了。
她依稀記得昨天晚上全家聚在一起吃飯的情景，那是最後一次一家人團聚在一起吧！
「快點吃，你們才會長高。」顏氏堆滿了笑的臉上，展露出慈藹的表情，手上的筷子不停地為兒子和丈夫夾菜。「還有你，身體那麼差，多吃點肉才能補元氣，別讓我擔心。」
「阿娘，今天是什麼好日子，竟然有肉可以吃？」大寶口中塞滿肉，肥滋滋的油白嘴角直冒出來。
「是啊，而月還不限制咱們吃多少，太棒了！」二寶也不甘示弱，將肉一口接一口往嘴裡送。
「好吃吧？再多吃點，沒關係。」顏氏笑瞇了眼，心滿意足地望著兒子們的饞樣，同時不忘往自己口中送入佳餚。
人間美味啊！她已經有多久未嘗過這種滋味，雖然每當連年過節時，家中多少會準備些，可為了丈夫和兒子，她寧可硬下心腸吞嚥口水，也絕不會浪費一丁點兒在女人的口裡。
男人是天、是地、是一切的根本，這自幼被教導的信條，她可是牢記在心，努力實踐。或許她的學識不多，僅有的文采多來自婚後丈夫的教導，但是男尊女卑的原則，誰比她更清楚？
可是今天不同，就算她多吃兩口肉，心底也不會感到羞愧與不安。
好日子終於來臨，未來的冬天，還有明年、後年，家中都會有好日子過。丈人和兒子們也不用擔心挨餓受凍，更重要的是，他們三不五時還可以買肉來解饞，心滿意是莫過於此吧！
「你光顧著兒子們，女兒呢？」顏老頭看著落寞的女兒兀自低頭扒飯，碗中除了青菜之外，連個肉湯都沒有。他責怪地看了妻子一眼，「也不想想今天是誰的功勞。」
「唉，錦瑟你也吃點肉，太瘦了可不好看。」顏氏汕汕地夾了塊最小的肉放入女兒的碗中，緊盯著肉的眼睛只差沒有噴出火。
「阿娘，我自己來就好了。」顏錦瑟受寵若驚地說，長這麼大了，阿娘未曾夾過菜給她，這可是頭一道。
「是出嫁的人了，自己多關照自己吧，別讓你爹難過。大寶、二寶年紀還小，還得我照顧著。」她為自己的偏心找理山。
「我知道了。」顏錦瑟點點頭，心情開始轉壞。
「等你嫁出去之後，魚肉滿桌是少不了的，到時候我們不知道還有沒有白米飯喔。」
「阿娘……」她怯怯地開口，卻不知道陔說些什麼。
「女人的一生真像油菜籽，隨風到處飄；運氣好的，落在富貴人家；運氣不好的，就只能落在荒蕪的貧苦人家，過著三餐不濟的日子。」不用女兒答話，顏氏假意唱歎，目的是說給丈夫聽。「像我啊，就是因為命不好，嫁給你爹，一輩子過清苦的日子。」
「阿娘，爹是個好人……」
「好人又不能當飯吃。」斜睨了丈夫一眼，顏氏有些怨恨，當年要是老頭子爭氣點，一舉考上狀元郎，再不濟中個榜眼、探花都成，今天的她又豈會落得渾身襤褸的窮酸模樣。
顏錦瑟看著滿頭白髮的父親，心酸的眼淚直衝鼻頭。阿爹真的是個好人，逢年過節，還會免費幫街坊鄰居寫寫春聯，連銀子都不收取，當然，她也知道背地裡阿娘怒罵過幾回，可是阿爹都不管，一逕做自己喜歡的事情，似乎讀書寫字是他覺得最快樂的事。
「他要是肯爭氣。今天咱們也不用落到這步田地。你不要以為他多有出息，真有辦法的話，拿學問換錢回來咧！」
「你少說兩句渾活吧！」默不出聲的顏老頭忽然外口，「不滿意我的話可以走。」
「阿爹，你別生氣……」夾在父母中間，顏錦瑟有些頭疼，「阿娘，你們兩人——」
「哼，要不是我現在有兩個兒子在這兒，才巴不得馬上脫離。」顏氏發出冷哼。
想當年她就是因為識人不清，貪戀書生的文弱氣質，又以為他的才極高，遲早會陞官晉仕，才會執意嫁給沒出息的老頭子。
真是大錯特錯啊，要是時光能倒流，她寧可嫁給家中有三甲地的表哥，保證不選這個呆書生。
「我是窮，但窮得有骨氣，窮得讓人瞧得起。」顏老頭的筷子用力在桌上一拍，站起身來。
想當年，他的文采也堪稱入流，卻連連在鄉試時落榜。經過打探之下，唯一的原因竟是因為他不肯送禮，被縣太爺隻手遮天，擋去了仕途。從此之後，心灰意冷的他放棄由讀書求取功名，改而專心務農。也因此，在他讀書時代所生的大女兒名字是文雅的錦瑟，而在務農時已經心灰意冷的他把老二和老二取名為大寶、二寶。
顏氏斜睨他一眼。「喝，誰瞧得起你啊！沒有銀子當後盾，在別人的眼中都只是個屁。都是你害的，你的骨氣害咱們顏家到現在家徒四壁。」