東方非曾是官場中人，自然明白這種現象各地都有，不足為奇。
皇朝律法明定，各縣搶案訴狀上送縣衙，縣令受理後如無能逮捕強盜，那等於是在折自身的官命，非要受罰不可。因此，皇朝各地表面太平，實際上治安到底如何，也只有當地縣令才心知肚明。
東方非就當聽個故事，繼續笑問道：
「然後呢？這三兄弟跟樂知縣的強盜扯上什麼關係？」
「如果沒有懷真，就沒有現在的太平。當時懷真擊鼓申冤，入縣衙見大老爺，大老爺竟然肯收狀紙了……公子，你怎麼了？」
東方非神色輕凝，道：「沒，你再說下去。」他隱約覺得有異。一個慣性貪污的親隨，未免在百姓身上花太多心血了。
「後來，真的逮到那些強盜，縣令因此立功。有人說，那是懷真獻上萬全之策，才能一舉成擒。也因此，他將懷真收為親隨，隨時為他謀策。」
「這懷真果然有幾分才智。」東方非道，俊眸瞇起。他是遺漏了什麼？是哪兒不對勁？
他緩緩攤開手掌，赫然發現掌心竟盜出汗來。
那客人不察他的異樣，繼續說道：
「上回夜裡，我到他鋪子訂豆腐，正好看見他兄長正在寫狀紙，我一時好奇問他兄長，這是哪家的狀紙？他說程家寡婦不識字，所以代她擬狀。我又問他，懷真跟他另一名義兄上哪去了？他只說……」
「說什麼？」東方非沉聲問道。汗愈流愈多，心跳加快，內心竟起不安。
他東方非年少入朝，從未有過不安，直到遇見阮冬故，他才嘗到首次不安的滋味。
這一次，他的不安來自於……
「他說懷真上程大失足的河邊去，看看是否有蛛絲馬跡可尋。」
又是她！
東方非驀地起身，俊眸抹過難掩的驚怒，厲聲問道：
「這人為首的大哥，一頭白髮卻年僅二十餘歲，是也不是？」
那客人被他的氣勢嚇了一跳，脫口道：「公子你看過鳳老闆？」
東方非臉色遽變，怒問：
「懷真可另有它名？是叫懷寧？」
「不，懷寧也是懷真的兄長。他功夫高強，當初就是他隨同公門捕快逮到強盜。懷真最小，是裡頭最漂亮也是最爽朗的男孩子。」
「他左手缺了尾指？」
「這……我不敢確定。他左手似乎有受傷，以白布纏住，現在一想，他這傷口拖得真久呢。」
不必再說，絕對是那個混蛋傻瓜！
一想到青衣去做了什麼事，他立即拂袖出酒樓，招來隨身武士。
「去追上青衣，告訴他，一切暫緩，不得下手。」東方非咬牙道。
那隨身武士面露遲疑。
東方非瞟向他，冷笑：「什麼時候開始，你們這些奴才不聽話了？」
「大人，咱們是奉命保護你的。如果有差池，屬下難以交代。」
「好，很好。你倒是說說看，樂知縣離京師有幾天路程？」
「日夜兼程，約莫二十多天。」隨身武士照答。
俊美的臉龐瞬間抹上殺氣。「那你再說，我要殺一個人，需要幾刻鐘？」
東方非言下之意，就是天高皇帝遠，他要殺一個人，易如反掌，遠在天邊的皇上想救命都來不及。
這一批跟隨東方非的武士，個個都是由皇上親點的大內高手，他們絕對忠心，但東方非手段毒辣，朝堂皆知，如果他要殺他們，他們不敢也不能反抗。
隨身武士改口道：
「屬下定完成大人命令。」擺了個手勢，附近三名武士迅速補上他的位子。
東方非咬牙切齒，不轉回酒樓靜候消息，反而朝東邊縣衙走去。其神色又惱又怒，全失平日的從容。
那個混蛋！那個傻瓜！
她在樂知縣做什麼？
一個仿縣，能讓她有何作為？她敢再扮男裝，不怕有人認出她是阮東潛嗎？
這個阮冬故，這個阮冬故……真是讓他又惱又恨，巴不得將她囚禁住，但真囚禁起來，又豈是他心目中那個阮冬故！
思及此次陰錯陽差，讓她差點死在自己手上……東方非心頭一凜，快步朝縣衙而去。
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「多謝大人及時派人阻止。」鳳一郎恭順道，但神色卻充滿嚴厲與忿恨。
東方非一見此人在大牢外，就知道這一次他終於等到他要的人了。
他冷冷睇著鳳一郎，諷笑道：
「你不是她嘴裡賽諸葛的男人嗎？怎麼這一次連你也救不了她嗎？」
鳳一郎冷淡答道：
「草民乃一介平民，難以跟暗處高宮抗衡。大人喜怒無常，為所欲為，就算賜死無辜百姓，也不會有人吭聲。但，大人往後下手，請詳確考慮，切莫做出難以彌補、後悔莫及的決定。」
「哼，我倒想嘗嘗什麼叫難以彌補、後悔莫及的滋味呢！」語畢，斥退縣令一干人等，獨自走下地牢的階梯。
鳳一郎面有怒色，那叫懷寧的一臉也殺氣未收，可見青衣之前阻止得驚險萬分，只怕就差一步，這對義兄弟要以縣令為符，殺獄卒救人了。
驚險萬分嗎？
他一語不發，攤開依舊汗濕的掌心，注視良久。殺錯自己人，他不是沒有遇過，錯殺就錯殺，不過是條人命而已，他從來沒有這麼在意過。
掌心攏縮，他無視牢內其他罪犯，就這麼直走到底。
最裡層的牢房內，是嬌小的男裝背影。胸口的跳動逐漸又快，如癡如醉的酥麻感再度佈滿身軀。
這七個多月來，他無時無刻不在念著她，多次設想他倆會如何相見，但再怎麼想，也沒料到會差點誤殺她。
「東潛、冬故、懷真，接下來還會是誰？」他開口，語氣略冷。
那正在沉思的背影一怔，轉身看是他，綻出略喜的淺笑來。
「東方兄，好久不見了。」
東方非本來惱她藏住行蹤，但見到這張朝思暮想的芙蓉面，不由得抿笑，道：
「是很久不見了，冬故。」
她注視著他半天，慢吞吞地問道：
「東方兄，我記得你五月辭官，如今七月多……我以為你另找樂子去了。」
「哼，說起這事，我倒想問妳，冬故，妳一向敢作敢當，從不逃避。這一次，是什麼原因讓身為未婚妻的妳存心躲我？」他故意加重「未婚妻」三個字。
她一臉莫名其妙。「東方兄，我沒有躲你啊。」
「妳不留隻字片語，獨自來到樂知縣當親隨，不就是躲我嗎？」他諷道。
阮冬故愈聽愈是一頭霧水，索性攤開來講：
「我跟你有白首之約，當然會讓你知道我的去處。東方兄，我離開應康阮府時，曾托負大哥轉告，如果你來找我，請你轉往樂知縣，一郎哥他們在這裡開了間豆腐鋪，你一定找得到。大哥沒有跟你提嗎？」
東方非聞言，薄薄的俊皮抹上鐵青色。
好個阮臥秋，好個阮臥秋啊！
剛到應康城，一想到要跟這對正直兄妹日夜相處，他心癢難耐，每天天一亮，他就處處逗那盲眼的阮臥秋。本以為他佔上風，哪知阮臥秋竟耍這種悶不吭聲的把戲！好，很好，他就非要得到她，讓阮臥秋日夜對著他這個妹婿，氣到夜不成眠！
阮冬故看他臉色，就知道是大哥這環節出了問題，她摸摸鼻子，說道：
「東方兄，我大哥對你素無好感，但如果你有誠意，他一定不會瞞你。你……又得罪了他吧？」
「冬故，在妳心中，是妳大哥重要，還是妳的未婚夫重要？」
她眼神遊移，搔搔頭髮：心虛道：「這個……這個……」
光聽她結結巴巴，也知道她的答案只會有一個。也對，他還沒有卯上全副精力，她怎會輕易陷他的魔網裡呢？
思及此，他心情頗好，招來守在地牢階梯的青衣。
青衣不開牢門，反而搬來圓凳。
「青衣兄，好久不見了。」她抱拳笑道。
「好久不見，阮小姐……青衣之前不知是妳，若有得罪，還請見諒。」
她點頭，苦笑道：「我知道你的難處。」
東方非撩起衣角，尊貴無比地坐在凳上，不以為然道：
「冬故，妳是在暗示我這主人，專把殺人放火的齷齪事都交給下面去做嗎？當初，妳跟我訂下誓約時，不就知道我是這樣的一個人？」
「我確實知道。」她歎了口氣：「幸虧今日的懷真是我，而非其他人。」
換句話說，她寧願他來害她，也不要傷及無辜人就是。他注視著她疲憊的小臉，她一向元氣淋漓，神采飛揚，即使身體再累，也不會表露出來，現在她卻……哼，他東方非是什麼人物？就算誤害自家人他也不會疚懷！怎會疚懷！
「妳不問我，為何要對付一個小小親隨？」他挑眉。
「東方兄要對付一個人，不需要理由。」
「阮冬故冒著風險，再扮男裝當親隨，卻一定有一個理由。冬故，是什麼理由，能讓疼妳入骨的義兄同意妳這種作法？」談到鳳一郎，他帶了點酸味而不自覺。