「東方兄，你我的觀念相差甚多，縣官可以多吃點苦，但百姓懸案不結，那將會是他們生命裡永遠的痛。」她正色道。
鳳一郎有意無意地接道：
「東方非與妳的觀念確實南轅北轍，他可以隨意玩弄人心，妳卻不然。人生在世，難求在於一知心夫婿，冬故，妳要的，應該是一個能與妳比翼飛往同一方向的良婿，而非在妳面前趕盡殺絕的惡狼。」
東方非立時瞇眼瞪向他。
阮冬故一怔，從未見過一郎哥說出這麼重的話來。
青衣起身，低聲但清楚地說：「小人先去準備轎子了。」
東方非隨意揮了揮手，睥睨著鳳一郎，冷笑：
「我從不否認我的行事作風。鳳一郎，有些時候要趕緊殺絕，才有未來。如果你是我，你也會這麼做，不是嗎？布政使審判未定，但絕對死刑；梅貴妃殉葬，也是她自尋其果，如果對方行事明如鏡清如水，我要嫁禍，又豈會是件容易的事？」
鳳一郎定定注視他，穩聲道：
「東方非要嫁禍一個人，哪會管對方是不是明如鏡清如水呢？說到這裡，天下人皆知東方非是什麼樣的人物，還會有朋友上門來拜訪，這真是令人匪夷所思。」
東方非揚眉，哈哈大笑：
「鳳一郎，我對你向來沒有什麼興趣，但你的觀察力確實異於常人。與其說是我東方非的朋友，不如說是彼此有利益關係。」說到最後，神色已帶有不耐。接著，他起身，往阮冬故瞧去，笑道：「冬故，這一頓飯，吃得妳膽顫心驚，是不？」
「……還好。」她迎上他的視線。
「這頓飯，我享用得很愉快，改天，我一定回請，我先告辭了。」語畢，毫不留戀地走出破舊的門。
「等等，外頭下大雨呢。」她回頭看鳳一郎，道：「一郎哥，我去拿把傘。」
「去吧。妳自己也小心，別受冷了。」
她點頭，拿過鳳家角落裡的舊傘，說道：「我還沒吃完，留飯給我就好了。」出門去找她的未婚夫了。
本來暗潮洶湧的小廳，剎那間變得冷冷清清。
懷寧默默地瞪著已經被某人偷偷吃光光的臘肉空盤，乾脆趁她還沒有回來，把飯桶裡剩下的三碗飯一起撥到自己碗裡，準備施以最可怕的報復。
「那朋友是誰？」懷寧邊吃邊問，早就察覺鳳一郎一身的冷汗。
鳳一郎瞪視著微微發抖的雙手，道：
「如果我沒有料錯，他應該是……東方非絕不能動的人。」
「他連皇帝老子都敢謀害了，還有誰……」懷寧頓時停筷，驚詫地瞪向他：「你是說……」
「有此可能。東方非能順利辭官，只怕是跟皇上有了默契，藉東方非之手將江興布政司重新整頓，只是，我沒有料到，皇上會親臨此縣。」
但願是他想錯了，但願是他誤會東方非給的暗示。
「你是說，如果那年輕人是皇上，他來是為了布政使的事？」懷寧問道。
「只怕不只布政使，而是江興一帶所有曾忠於老國丈的人馬都將遭殃了。」
「忠心？老國丈那種人也會有人忠於他？」懷寧嗤之以鼻。把最後一粒米塞進肚子裡，並且好心地盛碗豆腐湯留給她，才繼續狂掃桌上菜色。
鳳一郎歎道：
「賊王也會有忠心不二的下屬。布政使是老國丈一手提拔，另外北方也有老國丈舊有人馬，我想，不出兩、三年這些人全會以公正律法撤換掉。」
「這會涉及冬故嗎？」
「她是一介平民，絕不會動到她。」自從聖上下旨梅貴妃殉葬後，他已不止百次慶幸為冬故做了詐死的決定。
新皇登基，似是天下太平，但皇上與東方非共謀害死先皇的謠言不斷，如果新皇有容人雅量，不理這些謠言，任它傳個幾年，自然就會淡去，偏偏……
看來，不只皇城朝官大洗牌，當年忠於老國丈那系的地方人馬，如今就算靠攏新皇這頭，也不會有好下場了。
「冬故已非官場中人，這對她只有好，沒有壞。」鳳一郎道。
懷寧沉默一會兒，道：「她現在就很好了。」
鳳一郎微笑：
「是啊，冬故現在就很好了。」親隨地位低微，但有更多自由。以往她為京官時，三天兩頭見不到人，現在，她天天回家吃飯睡眠。
懷寧坦承他的智慧不及鳳一郎，乾脆問個明白。
「既然皇上親臨此地，為何東方非還特地來看冬故？」此時此刻他該避嫌，以保冬故安全才對。
鳳一郎思索片刻，沉吟道：「冬故受傷，東方非更該過來探望。如果他故作不重視，只會讓皇上懷疑冬故的重要性。」所以，東方非來了。
他主探冬故的傷勢，順道暗示他皇上到了樂知縣，東方非不說清楚講明白，就是想看他跟冬故能否接招！鳳一郎抿嘴不悅，也懶得理會東方非這種惡劣性子了。
新皇疑心甚重，又獨寵東方非，一定找機會來探懷真。
何時來探？
鳳一郎雙手已不微抖，反而全心全意思索下一步路--
要讓皇上不察覺她曾是阮侍郎，不看穿她是女兒身……一個寧可錯殺一百也不放過一個的九五至尊，冬故該如何應對才能逃過他眼皮下？
第九章
「東方兄！」她自家裡追出來。
下大雨的夜裡，烏雲遮月，全仗鳳宅裡微弱的燭光跟前方轎子的風燈認路。
她急步追上，連忙為他遮雨。她笑道：
「夜裡雨大，我送你到轎子去吧。」
東方非睨她一眼。她還算聰明，在出門前先束起長髮，只是不及裹胸，但黑暗掩去了她的曲線，遠遠看來，她像個爽朗青年。
她揚眉，說道：「今晚東方兄前來做客，招呼不周還請見諒。」
他完全不介意地大笑：
「說是招呼不周，不如說，妳的義兄十分疼妳，存心在我面前下馬威，將來才不敢再對妳恣意妄為。冬故，妳氣我對妳下蒙汗藥嗎？」
他問得坦白，她也答得爽脆：「一開始我很氣。如果當人未婚妻的，就是這種待遇，那我可不稀罕。」她停下腳步，逼得他也不得不配合她。「東方兄，我知道你對我下蒙汗藥，是為了保護我，不過，我並不喜歡這樣。請你以後，別再這樣對我，如果有事，我陪你一塊應對，是福是禍都該一起。」
他目下轉睛，嘴角玩味勾起：「妳是要陪我一塊面對，還是阻止我玩弄人？」
「都有。」她的視線轉向濛濛大雨。「東方兄，以前，我決定買官時，一郎哥曾經問過我一句話--如果有一天，他跟懷寧犯案了，我要怎麼做？」
他挑眉，頗有興趣地等著下文。
她小臉充滿回憶，不由自主地浮起溫柔的笑來。
「一開始，我斬釘截鐵地說不可能。一郎哥跟懷寧是這麼好的人，怎會犯起案子呢？我無法容許親近的人違背正道。但這幾年在官場上見識許多，才發現許多事情不是只有黑跟白。東方兄，你要不要問我一次？」
他開心地笑道：「好啊。我倒想知道，如果真有那麼一天，我被皇朝律法制住了，而妳是縣太爺，妳會怎麼做？」
她緩緩拉回視線，與他目光對上。她柔聲道：
「如果我是縣太爺，必先判你罪刑，但我身兼你的妻子，我甘願與你同罪。」
他斂起笑意，注視她良久，才沉聲開口：
「妳在威脅我？」
「不，我並無此意。今天就算面對一郎哥或懷寧，我的答案都是一樣。他們是我的義兄，這一生一世，我不會再放開他們的手；同樣的，東方兄，如果你我真有緣結為夫婦，我也不會放開你的手。」
他哼了一聲，指腹輕撫她的額面，見她明顯痛縮，他問：「很痛？」
「是很痛，痛到我現在還有點頭暈呢。」她笑道。
東方非本以為她精神十足，應該是無事，但聽她一說，不由得攏眉，問道：
「可別要是顱內出事，妳的義兄有為妳看診過嗎？」
「有！東方兄，你放心，一郎哥醫術精湛，只要這幾天我早點休息就行了。」
「冬故，妳遲早會死在自己手裡！」他不悅道。
她只是笑了笑，並沒有多說什麼。
正因沒有多說什麼，他才冒火。她大可要求他別再妄作胡為，以人命下注，他想看她小臉正氣凜然，他想跟她鬥一鬥，現在她只是笑一笑，分明有心壞了他的興致！
兩人並行在大雨中，雨珠打在油紙傘上，叮叮咚咚的，傘下沒有火花，有的只是無聊的沉悶。
一般閨女出門，哪個不是帶著色彩繽紛的傘兒？就只有她，隨便一把破傘，吃著粗茶淡飯，衣著跟平民百姓沒有不同，生活這麼苦做什麼？偏她甘之如飴。
「妳怎麼不問妳義兄跟我做了什麼協定？他告訴妳了？」他懶洋洋地問。
「何必問呢？一郎哥只會為我著想，多半是希望我成親後，依舊能夠自由在外行走。」她看他的臉色，就知她猜中了。她笑：「這點是一郎哥多慮了。如果咱們成親，東方兄一定會讓我在外走動，你才有樂子可尋啊。東方兄？」