在牢裡，她不敢深想。
遇見東方非時，她也沒有想下去。
回到家後，她一上床就覺得好累，好想睡一場不想清醒的大覺。她真的是笨蛋，真的是笨蛋，連自己為何而累，都還要一郎哥點醒！
鳳一郎忽地輕聲道：
「懷寧，你記不記得，當年冬故執意要出燕門關與你共赴生死？」
「……嗯。」懷寧不太情願地應聲。
「那時，她曾告訴我，她這一生最感謝的，就是有你我跟她相伴。」鳳一郎因回憶而放柔語氣：「我從來沒有告訴她，我少年時以一身異貌為恥，但正因我白髮藍瞳，才有機會與她相遇。如果人生再來一次，還是得讓我用這副面貌，才能與冬故結緣的話，那麼，我願意再選擇這一身異貌。」
她咬住牙根。一滴、兩滴……眼淚落在她攤開的掌心裡。一郎哥老是喜歡玩這種招數！他的才略雖高，卻始終恨極他的異貌，現在他這番話存心逼出她的眼淚！
「嗯。」懷寧還是當應聲蟲，不想多說話。
「所以？」鳳一郎催促著。
「……她累了就睡，我守著她；她要去做事，我守著她；她要吃飯，我守著她；她要不喜歡東方非，我替她殺了東方非埋屍。好了，以後別叫我說這麼多話！」
雖然淚流滿面，但她還是被懷寧的心不甘情不願逗笑出聲。
「是冬故嗎？」鳳一郎訝叫。
她深吸口氣，再將疲倦一鼓作氣全吐出來，拚命抹去眼淚，笑著走進廳裡。
兩名義兄正關心地看著她，淚珠又不小心滾了出來，她卻笑得很歡欣。
「一郎哥，你們早知我在簾子後面吧。」不然懷寧才不會說出這麼長串話呢。
鳳一郎起身，掩飾地咳了一聲，微笑道：
「妳醒了就好。」
「我睡了兩天嗎？」她伸展四肢，發現全身不再疲累了。
「像頭豬。」懷寧平聲道。
「是是，懷寧，你有個像頭豬的義妹。好奇怪，我現在肚子突然好餓呢。」她捧著肚子，真的好餓，飢腸轆轆的。
聞一郎聞言，驚喜道：「餓了就好。馬上可以上飯了！」現在的她，精神好多了，沒有當日那令人心痛的倦意了。
她扮個鬼臉，不好意思地笑道：
「一郎哥，我真的不是得風寒嗎？怎麼我自己都摸不清楚的事，你跟懷寧一眼就看穿？」
「因為妳走得太快了，即使腳下的石頭絆妳一腳，妳也忙著往前衝，沒有發現妳正在流血；不去包紮處理，傷口愈來愈大，等妳挨不住了，整個人就垮了下來。冬故，妳要明白，官是人當的，官有的，百姓身上一定也會有，只是官權大了些，胡作非為的事就多了點。人字左右撇，人一定選擇對自己有利的那條路走，不見得會跟妳選擇同邊站。」他輕歎，憐惜地抹去她再次滾落的淚珠。
「就妳傻。」懷寧平靜道。
她認真想了一會兒，破涕為笑道：
「我知道。人字左右撇，選左選右都是自己選的……就算中途我與她們分道揚鑣，我還是想選我之前走的路。」
「不管妳選哪一條，我們三人一塊走。」鳳一郎毫不考慮道。接著再道：「懷寧，去拿飯吧，我想冬故已經餓壞了。」
「等等！等等！」她有點靦腆，來回看著眼前兩名男子。「一郎哥，現在當我是十三歲好不好？」
鳳一郎微怔，暗地與懷寧交換一眼，後者搖頭表示不知。
「……當然好。妳十三歲時做了什麼事，現在來懺悔嗎？」他說著笑話。
她露齒一笑，突然上前舒臂抱住二位兄長。
鳳一郎被嚇著，但也立即作投降狀，不敢回抱她。身邊的懷寧連動也沒有動。
「冬故，妳這樣……」不太好吧？都是黃花大閨女了，讓人瞧見豈不誤會？
「我才十三，不算不規矩。」她噙著笑，小臉埋在他懷裡，緊緊環抱他們。「冬故沒有白走這一遭。我有老天爺賜的一郎哥，還有懷寧，我還累什麼呢？阮冬故這一生，別無所求了。」
「傻瓜。」鳳一郎輕聲道。明知有人在窺視，但……不管了。他縱容自己小小的逾矩，輕撫她的頭頂。「妳這一生還沒過完，就說這種大話。不是早說好了嗎？咱們三兄妹，會一直在一塊的。」
「嗯。」年紀老了也都在一塊。等她跟懷寧頭髮白了，那時，一郎哥就不會再討厭自己的白髮了，三人都白髮，誰還敢視一郎哥為異貌？
懷寧用力揉著她的頭頂。
她叫了一聲，連忙拍開懷寧的手，退開幾步，頭暈腦脹地瞪著他。
「懷寧，你在我天靈蓋上運氣做什麼？」
「我想試，妳的頭蓋骨硬不硬？」他面無表情地說道。
「不管我頭硬不硬，你要真運氣打下來，我是沒有命的吧。」她抗議。
「妳都明白這個道理了，妳認為我跟鳳一郎的肋骨強不強壯？」他平聲說道，嘴角卻隱約有笑。
她恍然大悟。「懷寧，我力氣雖然驚人，但現在懂得控制力氣了，哪會傷到你跟一郎哥，你這樣是瞧不起我吧？」
懷寧懶得多說話，回廚房去拿飯。
鳳一郎撇開臉遮笑，瞥到她委屈地瞪著他，他連忙換回溫柔的一郎哥神情。
「懷寧跟妳鬧著玩的。」他忍笑道。
「我知道。」她怎會不知呢？「懷寧是害羞。一郎哥，說起來懷寧真的不小了，將來他成親了，這種性子一定非常不討未來嫂子歡心。」到時，得靠她幫忙呢。
鳳一郎但笑不語。他想到一事，故作不經意地問：
「吃完飯後，妳要繼續寫完妳當縣令時的案例嗎？我正好有空，可以在旁幫忙。」語畢，暗自打量她的臉色。
她沒有一絲的遲疑，小臉正經點頭：「好，謝謝一郎哥。」
鳳一郎聞言，終於鬆口氣。
窗外的青衣，也不自覺地長吁了口氣。
現在，他可以回去覆命－－阮小姐已經沒有事了。
當天他曾參與威脅利誘的收買行動，後來發現懷真就是阮小姐，說沒有愧疚是假的。他收買的手法是他家主人教的，東方非從不留餘地，不能把責任全怪在那些被收買的人。這一次是不小心害到自己人……他家主人惱怒自然不在話下。
「懷寧，懷寧，咱們來比吃飯吧。」
青衣不用再看，光聽那中氣十足的聲音，就知道阮小姐的精神恢復了大半。
「飯很多，用不著比。」鳳一郎提醒：「別吃太快。」
「對了，一郎哥，這是青衣兄送來的禮嗎？」
「我還沒告訴妳呢。」那語氣有點不情願：「這兩天東方非在縣裡買下前任官園故宅，打算在此定居。」
「東方兄沒有白白徵人屋子嗎？」她充滿驚喜，對東方非要另眼相看了。
「……是沒有。」鳳一郎更加不甘願地答著。
「也對，東方非不缺這些銀子，能不擾民是最好的了。」她欣然道。
門外的青衣，嘴角綻笑。他家主人可不管什麼擾不擾民，會選擇這樣做，只為了提升一個人的好感度－－
「咦，一郎哥，這禮裡也有臘肉耶。」她驚奇地脫口：「這是長樂街有名的臘肉，每次我經過店舖，臘肉香味讓我垂涎三尺，但這對我們實在太奢侈，所以我經過時都多聞幾次呢。」
鳳一郎笑道：
「妳喜歡，明兒個就弄來配飯吃吧。反正我們不吃，東方非也不會吃，這些東西他是看不上眼的，丟了太浪費了。」
她點頭道：「京官與地方官還是有差的。地方官員，就算是上貪下污，也有一定的底限在，送起禮來，是萬萬比不過京官的奇珍異寶。」這個她有經驗，曾有人送她民間土產，讓她很煩惱該不該收呢。不知東方非打開後，有沒有臉色變綠。
她笑著打開另一盒厚禮，微地一怔。
「這是人蔘吧。」她離京時，東方非曾拿御賜的千年人蔘給她，這個人蔘有點像，不，是非常像。「樂知縣裡怎會有如此珍貴的人蔘，一郎哥，這禮太重了！」
鳳一郎面不改色地合上人蔘禮盒，將它收好。
「不會太貴重。冬故，妳看過多少支人蔘？這是打藥鋪收購來的，最多也不過是幾十兩一支而已。」
「這樣啊，難怪東方兄看不上眼……」她一年能有十兩薪餉就偷笑了呢。
「既然他看不上眼，退回去，只會讓地方官難堪，那麼妳用也是一樣。」
「我？我身強體壯，好得像一頭牛。一郎哥，我用不著了，你吃吧。」
鳳一郎說了什麼，青衣也不再聽下去。反正阮小姐的義兄會有理由讓她服下這支千年人蔘。
想到這裡，他無聲無息地走出溫暖的鳳宅，回去覆命了。
第五章
「大家早啊！」很有精神的早安聲，在樂知縣府裡爽快地響起。
「……早啊，懷真。」前幾天指證她的書吏、刑名師爺等裝作無事回應。
她也沒有針對當日發生的事破口大罵，開朗笑道：
「劉師爺，大老爺在哪兒？今兒個有用得著我的地方嗎？」如果用不著，她就上縣府裡的戶部幫忙好了。