棕色駿馬逃跑不及，脖子上深深插著箭，頹然倒在草地上。
「太棒了！」她興奮的再次搭箭，自己身手還是很好的嘛，完全沒有被迂腐講課的老頭子們荒廢。
「住手！這是御馬，不能殺啊！」
一道飽含憤怒和急切的呵斥傳來，詩華皺眉，完全不去理會。
利箭再次飛出，又是一匹馬中箭倒地，不過這次是腿部受傷，並未致命——因為射偏了。
詩華公主氣呼呼地嚷著朝自己奔來的傢伙。
「敢打斷本宮狩獵的興致？我看你是嫌自己命太長了，來人啊，快點把這個奴才拿下！」
「是，公主！」隨行侍衛將那人包圍起來。
男人不顧隨從的推擠，抱著受傷的馬痛心疾首地質問：「這是皇上親自挑選的良馬，將來要和虎嘯打仗的戰馬，怎麼可以隨便射殺，難道你們對保衛家園的戰馬就是這種態度？」
聽見他的指責，詩華公主感覺好熟悉……
多少年前，也曾有個少年在大庭廣眾之下，像他這樣大聲呵斥自己，讓她這個堂堂神武公主顏面全失。
感覺真的好熟悉！詩華從回憶中驚醒，凝神注視著呵斥之人，面前的輪廓和記憶中的那人逐漸重迭起來——眉毛還是如劍般斜飛入鬢，眼睛還是炯炯有神不帶半分雜質，還有那高高的鼻樑和薄薄的嘴唇……
好傢伙，是他，又是他！
詩華從心底發出冷笑，過了五年，終於又給她碰上了。
以前因為年紀小，沒辦法好好整治他，現在，她絕不會再讓他從手裡溜了。
敢得罪她的人，就要有付出代價的自覺！
「臭養馬的死奴才，你看好了，本宮是堂堂神武公主。你犯上作亂妖言惑眾，我絕對要代皇帝哥哥好好教訓你！」詩華冷笑著轉頭。「來人啊，快點把我的馬鞭遞上來。」
好熟悉的語氣，好熟悉的威脅方式，還有那個什麼「皇帝哥哥」。
鍾慕卿盯著馬背上發號施令的女子，舊時記憶如潮水般湧過來，一幕幕展現在眼前——是她，是當年那個哭著送嫁的小公主！
他未及確認她這些年來的改變，第一道鞭子已經呼嘯而至，在他的肩膀留下一條深深血痕。
記憶被打斷，現實擺在眼前，鍾慕卿憤怒地發現這丫頭，惡劣到極點的性子從沒改變過。
第二道鞭子緊接著跟來，眼看又要落到受傷的馬身上，他飛身過去替馬遮擋住，任疼痛在週身蔓延。
這是御馬，是精心餵養，將來要送上戰場的戰馬，是唯一可以和虎嘯汗血馬對抗的戰馬，絕不能再有任何差池。
為了報答皇上當年的知遇之恩，更基於對馬兒的關愛和憐惜，鍾慕卿承受著灼燒般的疼痛。
「詩華公主，皇后娘娘在後宮設宴，宮中女眷必須全部到齊，還請公主趕緊回宮梳妝打扮好赴宴。」
匆匆趕至的太監傳達宮中消息，詩華才抽了幾鞭還沒過癮，但又不得不住手，畢竟她對新嫂子到底還有幾分忌憚。
看到自始至終護著馬兒的傢伙，她把鞭子扔在地下，高昂著頭。「別以為這件事就這樣算了，落在本宮手中算你倒楣。哼，五年前的帳我要連本帶利討回來，你等著瞧好了。咱們走！」
她瀟灑的掉轉馬頭，髮辮在空中畫出優美弧線。看也不看受傷趴在馬上之人，彷彿那是微不足道的螻蟻一般。
人群已離開，林苑裡剩下幾匹驚魂未定的馬，以及替馬兒處理傷口的鍾慕卿。他並不覺得疼，即使鞭子的痕跡已深入肌理。
他只是恨，恨為什麼還有人只顧自己玩樂不管生靈塗炭，恨歌舞昇平掩蓋了邊疆人民淒慘的呼救。他對公主的威脅完全不以為意，因為他有更重要的事要做！
肉體再疼，也比不過心靈上的疼及永遠的無力感。
身為神武男兒，他不能永遠眼睜睜看著自己的國家被欺凌，是該做些什麼的時候了。是的！
第二章
神武皇帝在大婚後，親自檢閱馬匹飼養的情況，感到非常滿意。為了獎勵鍾慕卿，更升他為御林衛隊統領，並要他推廣養馬技術，使全民皆能為朝廷貢獻驍勇的戰馬。
感念皇上的恩德，鍾慕卿下定決心絕不辜負皇上的期望，他將養馬的心得撰寫成書廣為流傳，讓神武的百姓皆能起而傚尤。
而為了慶祝頭一回陞官，這天他在部下們的起哄嚷嚷下，到大伙常去的小酒肆裡請客。
說是請客，對這些生活清苦的士兵來說，不過是多喝幾口酒，吃幾碟小菜，大家熱鬧熱鬧罷了。
粗釀而成的酒性極烈，也容易醉人。
大半士兵不敵酒意，沒多久便東倒西歪的趴倒在酒肆桌子上。
店老闆急得團團轉，又不好趕這些人出去——萬一他們發起酒瘋，自己的小鋪子到時可就遭殃了。
好在鍾慕卿還保持著幾分清醒，他拿出僅剩的碎銀子，雇了輛馬車，將同伴們送回居所。而他自己沿著街道隨便走走，清醒清醒神智。
春夜的和風吹拂在臉上，沒有白天暖洋洋的慵懶，卻多了幾許涼意，倒讓酒意消散幾分。
鍾慕卿從懂事起，便明白自己是個被父母拋棄的孩子。他不清楚父母的模樣，甚至連他們的姓名都一無所知。
儘管他埋怨過、憤恨過，但在師傅慈祥的目光，耐心教導下漸漸釋然——父母不要他，不代表就可以放縱、輕視自己，為了爭一口氣，他一定要證明，他們當初遺棄他是錯誤的決定。
是的，養馬是很被人看不起，可他自食其力，靠勞力掙乾淨的銀子，沒有什麼好覺得羞恥的。
師傅教他讀了幾年書，在養馬的閒暇時刻，他研讀兵書謀略，只圖有朝一日能為國效命，哪怕是戰死疆場、馬革裹屍，他也一無所懼。
「你是鍾慕卿？」背後突然響起的聲音，打斷了他的思緒。
他回頭，看見那問話的人穿著鎧甲，原來也算軍中同僚。
鍾慕卿微微頷首。「在下正是，請問有何事？」
那人上下仔細打量著他，彷彿觀察什麼稀罕物品般。半晌後，他終於搖頭。「也沒什麼，有人想請你做客，到府中一敘。請跟我走！」
如此人物，也算丰神俊秀，怎麼就得罪了……哎，到底是年輕人，年少輕狂做事欠考慮。那人頻頻搖頭歎氣。
「什麼？」鍾慕卿愕然，他可不認為自己有什麼本事和大人物聊天。「請問是哪位府上？」
「當然是公主府。」
話音剛落，鍾慕卿後頸被人重重一擊，他眼前頓時一片黑暗，直直倒下去，陷入昏迷。
原本潛伏在暗處的侍衛見狀一擁而上，用麻布袋把他裝好了，像丟貨物般扔到馬車裡，先替主子好好出口氣再說。
帶著滿載而歸的邀功心情，馬車顛顛簸簸浩浩蕩蕩駛向公主府。月亮躲進雲層裡，似乎不忍再看昏迷之人的處境。
夜晚又再恢復原先的寧靜，彷彿之前什麼都沒發生過……
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鍾慕卿眼簾緩緩張開，視線所及是粉嫩的五彩世界——粉紅紗帳點綴著金色流蘇，白色牆壁懸掛著仕女賞梅圖。
若有似無的香氣飄散在空氣中，填充屋內每個角落，熏得人幾乎甘願沉醉在此不願醒來。
他眨眨眼睛，抬手揉揉後頸——好疼！誰下手那麼狠？他自問極少與人結怨，怎麼這次……
「醒了？」略帶興奮的嗓音，喚醒還在苦苦思索的鍾慕卿。
他吃力地轉頭看向來人，率先映入眼簾的是一襲淡雅的桃紅色長裙，視線再往上……纖細的腰間墜著玉珮等飾物，因為製作精美加之間隙安排得當，顯得可愛而不累贅。
視線再向上，薄如蟬翼的紗褸鬆鬆地披在女子身上，裡面只露出一件深紅色抹胸，若隱若現的微妙搭配，格外引人遐思。
他將眼睛轉開，視線迴避那充滿誘惑的軀體。
儘管只是驚鴻一瞥，卻已然知道面前之人，擁有足夠讓男人瘋狂的本錢，雖然她尚顯青澀。
他從來不曾想過什麼兒女情長，因為心思全部被報效國家、奮勇殺敵的理想所填滿。對這種誘惑也沒有心跳加速的感覺，只是奇怪——
這到底是什麼地方？難道，真的是什麼公主府？
「呵呵，怎麼？你真是貴人多忘事，不認識本公主啦？那接下去的遊戲未免太不好玩了。」
公主？晴天霹靂。
那一點點綺麗的氛圍頓時煙消雲散，鍾慕卿內心燃燒熊熊大火。深呼吸，再深呼吸，睜開眼時已經平靜無波。
既然逃不掉，就努力承受，他就不相信這個任性公主，憑什麼殺死皇帝親自封賞的御林衛隊統領。
「在想怎麼逃出去？」詩華艷麗的小臉蛋充滿得意之色。「不要白費心機了，沒人救得了你。」
「公主為什麼要一再為難在下，這有失您尊貴的身份。」視線還是迴避著，他不習慣在某些狀況下直視某些人。