「真好的地方。咱快些進去。」婁恬輕道，與侍女一同快步邁將過去。
祝則堯跟在後頭，她的稱讚，讓他與有榮焉兼之心有慼慼焉地點頭笑著……但笑沒多久，一片烏雲飛來讓他滿臉黑。
搞什麼！她愈鍾意恬靜居，也就表示他的麻煩愈是大了，自己是在樂個什麼勁兒呀！傻蛋！
他今日是怎麼了？淨是荒腔走板的失常！
甩甩頭！又甩甩頭！
一定是太熱的關係，他一定得振作，別再發傻了！
「祝公子？」涼亭那頭傳來柔雅好聽得宛若天籟的聲音。
所有的自我訓誡當下飛到九霄雲外——
「來了！」他揚聲應著。
阻止不了自己疾奔過去的雙腿，猶如無法阻止自己的心別跳得這般急迫。
這是怎麼了？他不知道。
只知道，她在那裡，而他只能往有她的地方奔去。
這沒有道理！
可現下，誰又管他什麼道理不道理？！
他想，這是沒關係的吧！畢竟她只是他生命中一個美麗的過客，不會停留的，若他有什麼失常，也不過就是作了一場傻傻的夢罷了。
沒關係的，現下這樣是沒關係的，不是嗎？
他跑向她。
一場美麗得太過奢侈的夢。
第三章
他說，「恬靜居」落成於二十三年前。第一任主人姓田，是從京城告老還鄉的官員，雖然退休了，但親族裡還有不少人在當官，很是具地位威望。
「恬靜居」就是田姓大老爺籌劃數年、廣徵各地名工巧匠耗資費時打造出來的華美宅第。它不是永昌城最大的宅子，但是其精美雅致之絕倫，卻是無人能出其右。
這宅子不僅讓田大爺大大出了鋒頭、面子裡子十足，更教當時參與興建的所有人——上從設計的匠師，下至砌磚粉牆的工人，全都炙手可熱人人爭搶！每一戶打算大興上木的人家，莫不捧著大把銀子要求這些工匠來幫他們興建宅子，甚至還傳出曾經為了搶人而搶到拳腳相向的地步。
可這費了如此多心血才蓋成的恬靜居，田家人卻只住了一年就搬走了。不僅搬離永昌城，更是倉卒地把價值上萬兩的華美宅子隨便減了三成出售，只求迅速脫手。
這詭異的情況在當時自是引起一陣議論紛紛，每個人都在猜測其原因。
自然，但凡傳言、謠言、流言等等，都不會有好聽的。
——聽說，田家人自從住進恬靜居之後，不僅諸事不順，還不太平安呢。
——還聽說，田老爺那閨女兒呀，給房子沖煞著了，據說是先瘋後病才香消玉殞的呢。
——哎！不是不是！那田家小姐聽說是給男人下邪咒，好好的清清白白、美麗溫柔的姑娘家，就這麼被糟蹋凌辱，清醒之後因承受不住這可怕的結果，於是在閨房裡投繯自盡啦。
——總之，那田家千金在恬靜居裡枉死，是千真萬確的事實，所以才會鬧鬼唄！人說入上為安，可聽說那田家怕家風蒙羞，一心想遮掩掉這件醜事，就把那可憐的閨女草草埋在後園裡，連個墓碑都沒有呢。
「傳言很多樣，在下能提供的，是一般永昌城人人知曉的部份。若小姐決定在永昌城住下，日後定能聽到更多有趣的。」
白天他以這句話做為結語，然後就因為一位小門僮急急來報他們的老闆即刻要見到祝則堯，祝則堯聞言趕忙向她告罪，改訂了明日之約，便走了。游恬靜居的行程因而匆匆結束，稀奇的鄉間佚聞也就聽到此為止。
光這樣，很夠了。
傳言聽愈多只會愈不堪，對事實的拼湊卻無一點幫助。婁恬並不想去打探更多這方面的消息。總之，知道恬靜居是怎麼被傳為鬼屋的原由就好了。
用完晚膳之後，婁恬站在桌案前繪圖；由於剛沭浴完，一頭烏亮長髮如飛瀑般在身後披瀉而下，還微微濕著。
兩個丫鬟在一邊忙著漿洗衣服、熏香，為她準備明日可能穿用得著的衣物。
氣氛安靜且寧馨，直到麗人終於忍耐不住地開口——
「小姐，如果那宅子裡真死過人，你還要買嗎？」
「怎麼？你怕了？」婁恬笑問。
麗人抱著衣服走過來。
「不是這樣說啦！可是——」
「你不是對那些鬼鬼怪怪的傳說向來嗤之以鼻的嗎？這會兒居然教這些流言給嚇著了。」婁恬淡笑著，螓首沒抬起，正專注幫筆下那朵芙蓉暈染出漸層的色調。
「如果是空穴來風的東西，當然不怕啦！而奴婢也不是真怕那個什麼千金小姐的亡魂。只是呀，小姐，一間宅子死過人總是晦氣，更別說是枉死的了，多駭人呀！真住進去了，心裡怪彆扭的不是？何苦嘛！據說屍骨還埋在恬靜居裡頭呢，可不嚇人極了嗎？好好的宅子當下成了墳場。」
「別亂說，繪聲繪影的，沒的事也要變成有了。一切都還只是『聽說』，你別瞎操心。」擱下筆，她歪頭看著畫作。
寶心走過來，也是不大贊同的神色。
「小姐，這種事不能往『沒事』上頭去想著僥倖，該想的是『萬一有』該如何是好才對呀！」
「就是！就是！」麗人點頭如搗蒜。她在口才上沒妹妹的擅說道理，只能用力助陣。
「來，拈起來我看看。」婁恬順手招來離她最近的麗人，讓她將畫紙拿立著，好仔細瞧瞧整體看起來的感覺。
麗人乖乖拈著畫紙攤在小姐前方三尺處，問道：「小姐，你還是非買恬靜居不可嗎？」她可不希望哪天真在院子裡挖出可怕的白骨呀！
「恬靜居是我們目前看過最好的一幢宅子了。」倒不是說非買不可，只不過若是為了這樣的傳言而放棄恬靜居，著實可笑了些。
「反正我們原先就沒打算在永昌城定居的嘛！咱繼續往南走，定會看到更好的宅子的。小姐記得不？三年前你與大小姐一同南遊風遙城，風遙城繁華熱鬧又有文化，多是才子佳人的故事。原本那兒才是我們打定主意要定居的地方啊！當時小姐也稱讚那兒的宅子建得十分特色，住起來又舒適的。」寶心說著。
「對呀，小姐，我們起先不是打算在永昌城遊玩幾日而已嗎？你明明跟大小姐說要去風遙城住的。可我們卻一直在永昌城停留，然後一見這人人不敢買的恬靜居，你偏生沒個忌諱，就是想買的模樣。當然買下來當別業是沒啥要緊啦，可……」
「得畫一隻蝶。」婁恬喃喃道，不然整幅畫都是死呆的。「來，放回桌上。寶心，磨墨。」
完全沒有聽進去的樣子。唉！
「是。」兩名丫鬟無奈應道。看來小姐心裡已有定見，誰也別想動搖她了。
婁恬笑看姊妹倆一臉的哀怨，慢條斯理地提筆沾墨，終於好心給了一些回應——
「我從無意到風遙城定居。當時對姊姊那麼說，實屬不得已。」
麗人與寶心同時一愣，寶心畢竟較為靈慧，很快想通——
「小姐是想……永遠不再與候爺府有所連繫，才對大小姐說謊，是嗎？」
婁恬臉上的笑意被一抹蕭索覆蓋，美麗的面孔上有淡淡的蒼白。想畫蝶的，卻遲遲無法揮就，任由吸啜了飽滿墨汁的筆尖跌落下一滴黑液，破碎在白色宣紙上，將她一整晚的工夫，都給毀個殆盡。
「小姐……」兩名丫鬟囁嚅叫著。
「啊！壞了——」婁恬只是輕呼。看了一下，知道修補不回來，於是道：「拿去丟了吧。」
「是。」她們不敢多言，默默接過畫，逕自做事去了。
婁恬走到窗邊，對著外頭的天空出神。
今夜無星又無月，暗淡的，昏朦的，天地皆茫然，猶如她無著無際的心，看不到光亮的來處。
未來，將會是怎麼樣呢？
她不知道。
而，就算知道又如何？
又如何呢……
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同樣的夜，厚厚的雲層遮蔽了星月，外頭一片烏漆抹黑。
書房裡兩盞油燈燃在案上助明，一抹年輕頤長的身軀伏在桌案中央振筆疾書，熬夜辦公。
祝老爺總是交付給祝則堯太過繁重的工作，所以這樣挑燈夜戰的情況，三兩天便會來上一回。
如果不是因為那婁小姐的事延誤了他今日的工作安排，現下的他，該是手執一本睡前閒書，舒服地等睡意襲來了。
手中趕著的是明日一太早叔父就要看的帳本，腳邊左右兩側堆得半天高的是一箱一箱的銀兩，他必須逐一核對清點。實際銀兩的數兒，與帳上記錄的，絲毫差錯也不能有。除了數字必須翔實之外，細目也不能弄混。
分門別類，項目多而雜。
出租土地的收入、田租的收入、十來間商號的營收、靠行的貼銀等林林總總……進來的銀兩共分作八十二種歸類。
再扣掉支出去的——有投資千兩萬兩的大項，也有打賞門房僕廝的一兩半銀的芝麻小項，共一百六十九件。