"太后請放心，皇上少年早慧，是難得的英才，他絕對不是一個昏君，只是處事有時太過躁進，尚需要時間的歷練，微臣是永遠效忠於皇室的，但某些事情的處理上，微臣以為該放手讓皇上自己去尋求解決之道，否則皇上將無法成長，這也並非臣所樂見。"
孝慈太后聞言，眉心不由得漸漸舒展。"能聽到英親王如此懇切的話，本宮也放心不少了……"她頓了頓。"英親王近來一直很少進宮裡來，本宮這些事也一直藏在心底，連作夢都想著。"
英親王心底一陣隱痛。"微臣真是太不應該了。"
"都是自家人，何來應不應該？"孝慈太后溫言道，試圖轉移話題。"我聽那管事的總管太監來報，說你是來送壽禮的？怎麼這大廳上什麼東西都沒有？"
"不說，微臣都忘了。"英親王說著站起身來，由懷裡摸出一個油紙包裹，打開之後露出一個紅漆食盒，只見他小心翼翼呈到孝慈太后身旁的茶几上，緩緩地掀開。
"這……這是？"孝慈太后看著那小漆盒裡盛著幾塊潔白如玉的押花糕餅，一時間覺得有些面熟，但卻又有些不解。
"這是醉仙御晶樓的桂花松子糕。"英親王道，語氣視線中帶著一股渴慕的溫柔。
"醉仙御晶樓……桂花松子糕？"這不是她那青春年華正盛的少女時代，最喜愛的零嘴甜點麼？
"這是今早剛出爐的。天氣不大好，像要下雨的樣子，我怕它濕涼了，所以放在懷裡捂著，這點還請太后恕罪。"
"這……這……"孝慈太后原本淡然的語音，陡然有些震顫，她握住心口不語，沉靜的時間隨著凝動的春光在室內翻舞流轉，良久，她才止住翻騰的情緒，千言萬語盡歸一句。
"哎……你，你這是何苦呢？先皇仙去多年，本宮也早已心若止水……"
英親王沉痛閉目，這正是他最不願聽的啊！
對意憐，他早不敢再有任何冒犯的甜美暢想，但她始終是他激昂狂熱的青年時光裡最美的過往，對她好，已成了不得不為之的潛意識行為，從來不是為了什麼齷齪淫邪的慾望，就連宣之於口，也是褻瀆呵！
"微臣知錯了。"他低頭。
孝慈太后何嘗不能理解他的無奈與傷懷。她低頭望著那桂花松子糕，終於緩緩地伸出手，拿了一塊。"太醫雖囑我年事漸高，不宜甜膩之物，但既是你的心意，本宮就嘗嘗罷。"說完，她將那松子糕含入口中，桂花清淡的香美馨甜頃刻在舌尖化散開來，無邊無際、無垠無涯，恍如少女時代那場幽幽情夢的縮影，食畢，什麼都沒有留下來，除了喉底那若有還無的甜香……
"英親王，謝謝你了，這桂花松子糕的味道，始終……始終不曾變過……"
"臣也謝……謝謝太后。"英親王終於再也忍不住跪了下去，滿腔俠骨豪情，已化作此生此世永埋塵土的不盡戀慕。
話了幾句家常之後，辭別太后退出來，英親王背著雙手，與送行的劉福信步漫遊，突然眼角餘光瞥見一個匆匆行路的女子從另一邊經過，好奇之餘，便問了隨侍在旁的劉福。"那女子是誰？走得這麼急？"
劉福定睛一瞧，笑了笑。"唉，這就是皇上近來的新寵黎秀女，從前也在老祖宗手底下當過差。"
"喔……"不禁瞇起眼細瞧。"這麼巧？方才太后還跟本王提起過她……"他腦海中想起方才和太后談到，關於皇上近日以來所寵愛的一名女子……
"她……很特別。"孝慈太后這麼說。"恬淡秀雅，喜好自然，本宮從沒見過哪個公侯或名門仕族家的小姐如她一般的，要說哪處不好，就是心眼太死了些，皇上為了她還真傷神呢，英親王見了她，倒可跟她多話話家常，看能不能多開等開導這孩子一些。"
"喔？"英親王捻了捻鬍子。"能博得太后稱讚，想必這名女子定有過人之處。"
孝慈太后握杯笑道："她啊，她還曾在我這兒待了三年呢！英親王應該也曾看過她才是。"
想到這裡，英親王再次抬首，仔細地看著眼前女子，識人無數的睿智雙目，似乎也已看穿了什麼。"劉福，你去把她領過來，本王想跟她說說話。"
劉福應了一下，隨即走過去攔住黎初心，英親王遠遠看著她和劉福交談了幾句，便隨著他款款走了過來。
"給英親王請安。"
英親王走近她，觀察著她秀美的五官與樸實的衣著。她……並沒有穿著宮女的衣服，身上的衣料雖是上乘織工，然而款式卻是非常簡單的，恰恰印證了孝慈太后說的話。
黎初心心繫著冷泉院裡的花圃，但卻突然被攔阻下來，難免感到疑惑不安。
"不知英親王喚小女子來此處有何要事？"
"沒事……沒事，只是聽太后對你讚不絕口，正巧，一出來就碰見你，本王好奇心一向重，說什麼也要瞧瞧這姑娘的廬山真面目不可，呵呵……"英親王笑了笑。"沒把你嚇著吧？"
"英親王言笑了。"黎初心見他一派和藹自然，也就放心了一點。
"呵呵，果真如沐春風，你不介意和本王聊一聊吧！"英親王道，逕自在旁邊的欄杆處坐了下來。
黎初心仍是一頭霧水，她實在不明白，眼前這素昧平生的王爺，對她有什麼話要說，然而看他的摸樣，卻又不像有所圖謀。
暗暗歎了口氣，也只得先把冷泉院的事情擱著了。
英親王看著她，好半晌，才問了一句話。
"你陪在皇上身邊，也有一段時間了吧？"
黎初心頓了一下。"是的。"
"皇上沒打算立你為妃？"
她該怎麼回答？
"這……"
英王見她有些尷尬，於是笑了笑。"呵呵呵……本王突如其來的問你，想必讓你很不好意思吧？"
黎初心抿唇笑了笑，算是默認。
"想必你也曾經聽說，皇上與本王之間有些芥蒂的傳聞？"英親於道，看見黎初心點了點頭之後，才繼續往下說。"這一切並非空穴來風，只是，本王有不得已的苦衷啊！"
"苦衷？"
"不怕你這小姑娘笑，老朽雖非皇帝，但也是皇親貴族、宗室子孫，一生之中，頤指氣使的時候多，彎腰低頭的時候少，偏偏我這侄兒呢，他卻更高我一層，是萬乘之尊，真龍天子，呵呵呵，強驢子卯上強驢子，你說這可怎麼好？"
"王爺……"
英親王看了她一眼，又道："本王看得出，你不是蠻橫要強的女子，皇上身邊也正需要這樣的聲音，以柔克剛是亙古不變的平衡法則，如皇上懂得了其中的巧妙之道，則天下就在其股掌之間，屆時我也能放心了……"
黎初心聽出英親王這段話並沒有明顯敵意，甚至可以說是十分友善的，對於外界所傳言英親王是個蠻橫跋扈的野心家一事，顯然是渲染得太過了些。
"你……懂我的意思嗎？"英親王見她久久不答，於是問道。
黎初心回過神來，內心猶然五味雜陳。
"王爺的意思，初心曉得……只是……"
"說吧，在我面前，不用感到拘謹。"
"是。"黎初心道。"我恐怕沒有那麼大的能耐啊……"
她只是一個女子，而且還是姿色並不特別艷麗、手段並不特別高明、甚至連才藝都不特別出眾的女子，她生命中灌注愛念的，只有親手照料培植出的一花一木，除此之外並無奢求，對納日允蒼的愛，甚至也不是她主動爭來的啊！
這樣的她，怎麼會有改變那擁有天下的男人的力量？她質疑。
英親王彷彿看出她的疑慮，站起身來，兩手背在身後，雙目凝望遠方。
"我這一輩子，只愛過一個女人。"
"唔？"對於他突然轉變話題，而且還是這麼私人的話題，她有些錯愕。
"她叫意憐，是當年名冠京華的第一佳人，本王亦為她傾倒，只是……命運弄人，意憐卻嫁給了一個與我極為極為親近的親人，從此成為我的雲中月、鏡中花，我生命中可望而不可得的女子……"想起那張溫婉容顏，英親王眷戀無限。"當時，我是個意氣風發的王爺，要什麼有什麼，唯獨她的丈夫，我無法與他競爭，我恨命運捉弄，我寧可放棄一切只為意憐，然而事實的情況是，我擁有一切卻失去最想要的女人，我逃避、我後悔，有一陣子甚至徘徊在秦樓楚管，故浪形骸地沉溺在那些狂蜂浪蝶裡，為的只是尋找一個相似的背影……"憶起輕狂往事，英親王神色有著無限惘然。"意憐成親不到一年，戰亂禍起，本王奉旨出征，原本在脂粉窩裡早已消磨了心志，我是不想去的，直到意憐派人送了我一面銅鏡。"
"銅鏡？"
"她是要本王藉著鏡子，好好地照一照自己的模樣，本王看見了鏡中的自己，這才突然省悟過來，那是她在警告我，我為了她把自己搞得落魄不堪，她心底有多苦？要是如今再不振作起來，負起國家興亡之責，那麼追根究柢，豈非她一人之過？想通了這個道理，本王這才如夢初醒，掛帥出征。"英親王說完，深深地歎了口氣，回過身來。