楔子
東寮國，真龍五十四年，七品道員黎世榮府。
一個十五、六歲的少女，躬身於黎府的小小菜園裡頭，彎腰澆肥，纖細的身子行動敏捷俐落。
就在這個時候，中書舍人黎世榮穿著一身七品文官鸂鶒補服，捻著鬍子，漫步踱進宅院之中，看見那少女的背影，嘴角不由得微揚，於是清了清喉嚨，喚了一句。
"初心。"
那少女聞聲回首，清秀的面容紅雲飛霞，微散的髮絲隨風揚逸，透露出健康活潑的朝氣。
"爹爹！"她撩起裙子走近父親身邊。
"您才下朝？連衣裳都沒換。"
黎世榮點點頭，拉著她手臂端詳了一會兒，歎了口氣。"唉，你一個女孩兒家，沒事盡幹這些粗活，手都長繭了，將來怎麼覓得好夫婿？"
黎初心聞言一笑。"爹爹不要女兒了麼？盡說這些話。"她轉身，看著菜園子裡青翠的一畦鮮蔬，笑道："反正待在繡房裡也悶得很，不如找點事做，活動、活動身子才好，爹爹您不也常讚這些蔬菜新鮮味美得緊，宮中御膳也比不上麼？"
黎世榮笑著搖了搖頭，笑意之中半是欣慰、半是愧疚。
他情知這不過是女兒的托辭，其實他雖有著七品官銜，卻因為官清廉，不屑與同僚合污之故，導致為官多年，家中卻無什積蓄，別說傭奴僕婢，就連個轎夫都請不起。女兒自幼亡母，卻未因此失了教養，相反的還異常懂事，除了識字讀書外，更肩負起家中大半的細瑣雜務，即使粗衣布服也不為苦，讓他在朝為官，半點不曾操煩家中事，只是卻常心中有愧，不知該如何是好，加上待會兒要對她說的事……唉……
黎初心不解父親為何愁容滿面，不禁也秀眉緊擰。
"爹爹，您怎麼啦？今天好像心事重重。"
黎世榮看著女兒天真的臉孔，又歎了口氣。
"初心……爹對不起你。"
黎初心一愣，隨即有些緊張。"爹爹，發生了什麼事？您怎麼……怎麼突然這麼說？女兒……女兒做錯了什麼？"
黎世榮抿唇不語，只是搖頭，黎初心見狀，更是驚懼交集，不知如何是好。
"爹爹……"
"事到如今，我就跟你說了罷……"半晌，黎世榮才像下了什麼決心似的開了口。"是這樣的，聖上今日早朝下了一道聖旨。"
"聖旨？"那跟她有什麼關係？
許是看出了女兒心中疑惑，黎世榮接著道："那道聖旨，是為了當今皇太子所頒布的，說是要為年幼的皇太子選秀女，凡是七品以上官家符合選秀女資格的女孩，均要入宮待選……"
黎初心一呆。"進……進宮？"
"唉……怪就怪爹爹捨不得你太早嫁人，沒為你及早訂門親事，事到臨頭，就算亡羊補牢也來不及……宮裡的內官怕有人將女兒偷偷嫁出去，早就在半年前開始記錄符合待選資格的秀女了，現今是想躲也躲不掉了啊……"
"爹爹……"黎初心乍聞此訊，一時間百感交集，不知如何是好，原本紅潤的臉蛋，也不知不覺褪了血色，一片蒼白。
"初心……我的女兒，你要明白，這件事為父有千百個不願，伴君如伴虎，雖說你不一定會受到皇太子青睞，但要等到發放出宮的日子畢竟久遠，到時你已青春消逝，難有歸宿，僥倖皇子對你青眼有加，但宮中美女如雲，富智計、手段、背景的更加不少，你肯定鬥不過她們……"
"爹爹……"真沒想到父親考慮的事情竟然有這麼多，黎初心蹙眉傾聽，一顆心不由得越是沈重。
"只要將你送進宮裡，咱父女倆就難有再見之期，幸或不幸雖難預料，但結果都不盡如人意，爹爹這一生並不指望平步青雲，只要平安、無愧於心，為你找個好人家，享受平凡的幸福則余願足矣……初心，你告訴爹爹，你是怎麼想的，只要你不願意，那麼就算拚了爹爹這條老命，爹爹也必定幫你找尋退路！"
黎初心聞言，眼眶不由得紅了。
要她自己……做決定？
要父親為她犧牲十年寒窗苦讀得來的功名、為她毀壞為官多年來的清譽、要他做一個不忠的臣子？
她不過是個無才無德的女子呵……
只是一瞬間，她已做了決定。
"爹爹……"黎初心平靜地道："書裡有一句話很有道理，'為人以忠孝為本，其餘都是末事。'爹爹於朝中任職，首要之務是忠於國家，女兒在家中，則是將孝敬父母擺在第一位，雖然爹爹為女兒著想，使女兒感動莫名，但女兒絕對不敢連累父親做出不忠之事，否則女兒豈非不孝？進宮之事，初心絕不後悔！"語畢，她竟已不自覺喉頭哽咽。
饒是黎世榮為官數十載，早就練就一身哀矜勿喜的工夫，但聽到女兒這麼說，卻也不免老淚縱橫了……
"初心，你……你這是何苦呢？"
"萬請爹爹成全！"黎初心垂首跪拜，再也不敢抬頭，就怕抬頭與父親四目相對，眼淚就要不聽使喚地流下來了。
就這樣，黎初心進宮之事底定。
第一章
東寮國，天命元年，宮中。
黎初心穿著白色衣衫、暗紅羅裙，正要往御膳房走去。
進宮已經一年多了，一年多來發生的事情不少，先是先皇納日舜熙駕崩，全國上下籠入一片哀戚之中，再來就是新帝納日允蒼即位，國事如麻，立後選妃也成了次要之事，除了幾個五品以上官家的女兒早早就被敕封之外，如她這般沒有身份地位的女子，別說敕封了，連新皇帝什麼樣子都不曉得，只知道新帝年紀尚輕，還未正式親政，連皇后的位置也還虛懸著，目前國事皆由攝政王英親王和太后相偕打理。
進宮對她而言，不過就像換個地方過日子而已，她住在宮裡的紫光院中，那是剛進宮的宮人們等待命運的分歧點，運氣好的，飛上枝頭，運氣不好的，則有可能一輩子都只是個秀女，她除了不上不下地虛度著光陰外，也別想有什麼更好的待遇，甚而宮中人手不夠時，她也時時得被呼來喝去地跟著幹活，尤其適逢國喪，雜事細瑣繁重，剛進宮時的三、四個月她簡直快要熬不住，加上思念父親，每每一聽見宮人和大臣們哭天搶地的號喪，她的心就宛如被刀剮一般的難受……
歎了口氣，她揚首，望向被層層屋瓦遮掩的天空，入冬的時節院中一逕寒霜覆蓋，了無春意，許是天冷加上宮禁森嚴，這深宮之中竟連一絲聲音都不曾聞，眼前唯有的風景，便只是一隻候鳥斂著雙翅停在一株老梅枝幹上。
侯門一入深似海，如今她算是真真切切的感受到了。
宮闈的傾軋變化她並不清楚，更未曾對那遙遠尊榮的位置起過什麼奢想，進宮的理由單純是為了讓老父不再操心，因此她是安分、認命地接受命運，只是……她偶爾會想，家中那一畦菜圃，沒有了她的照料，是否青青如昔？父親呢？鎮日操煩公事的他，天寒時是否又記得添衣？
"啪！"一聲，許是被什麼驚動了，枝頭上的鳥兒忽地一振雙翅，飛翔而去，黎初心回過神來。
不好了！她暗叫一聲糟，今兒個輪到她值勤，她怎麼還站在這兒發呆？
"得趕快去御膳房裡拿茶果才是……"初心一邊自言自語，一邊加快了腳下步伐。
或許因為太過慌張，黎初心壓根兒忘了在宮中不得肆意奔跑的規矩，趕時間的她顧不了那麼多，撩起裙子一心只想用最快的速度趕到御膳房去，也因此，當她看見轉角處陡然冒出的人影時，要煞車已經來、不、及了！
"砰！"就這麼乾淨俐落、結結實實的，她一股腦兒地撞進了對方的懷中！
"對……對不……"黎初心頭昏眼花，嘴裡還不住道著歉，但一抬起頭，卻渾身僵直的愣住了！
男……男人？！
她驚愕無語的看著眼前人，這……這裡怎麼會有男人？這裡可是後宮，除了太監，其他人是不能進來的……他是誰？為何一身武官裝扮，那凌厲如箭的暗鷙眼神不怒而威，俊美絕倫的臉龐像寒冰，紅潤如朱丹的唇微揚地透著一股驕氣，他的年紀看來尚輕，但骨子裡卻透著一股凌駕眾人的氣勢，任何人在他面前都覺渺小……
他……是誰？
黎初心不由得心頭一凜，腳下一軟，險些坐倒在地，但雙目仍離不開那雙黑得如夜如星，如濃墨暈散般的眼睛……
"你看什麼！"那男子忽然喝了一聲。
初心聞言，身子顫了顫，忙低下頭去。"對不起……"
"誰准你在宮中肆意奔跑？"
看來他定是在宮中極有身份的人了，否則也不會把下人使喚責罵得如此得心應手……
"萬請大人饒恕。"她只能這麼說。
"你是哪裡的宮人，竟這麼沒有規矩？"那少年男子聲音清冷，話中的銳利語意像刀一般地剮人……