「怎麼還？」
「女人能做什麼工作，我就做什麼。當然，不包括妓女。」
慕容凌靜靜地凝望著這名與眾不同的姑娘。她長得並不特別標緻，但還算稱得上清秀，尤其是那雙眼，蘊含了倔強、決心和勇氣，呈現在她秀氣而略帶嬌怯的臉蛋上，卻絲毫沒有突兀的感覺，令他忍不住在心底稱許。
「其實剛才我並不打算幫的，不過既然幫了也就算了，當做沒這回事，忘了它吧！」這可是實話，今天他實在失常得太離譜了！
不料那位姑娘卻挑起了眉毛，「你敢忘？我說會還就是會還，不用你這樣可憐我們，更不必擔心還你的銀子是怎麼賺來的！」
慕容凌突然覺得很好玩，從來沒有人對他如此的惡聲惡氣，更別說像她這樣威脅他。他的腦袋在他現在還不甚清醒時，居然冒出一個足令他發瘋的念頭，「不如你到我家來工作。」這聽起來不像詢問反倒是決定。
「你以為我會在爬出狼爪下再鑽到另一隻狼的腳下嗎？不管你的動機為何，還是謝謝你，心領了。」她抿起唇，用警戒的眼神瞪著他。
「你聽說過慕容府的僕人有被虐待過的嗎？」慕容凌不悅地皺眉。他一定是病了!居然站在這裡任由這個不識好歹的姑娘，踐踏他三十年來第一次對外人表現的善心。
「啊？你是慕容家的？」她驚訝地瞪著慕容凌，「聽說慕容家的大公子慕容凌凶巴巴的，從不給人好臉色看，是真的嗎？」
慕容凌真搞不清楚自己的耐心何時如此暴增，居然能若無其事地讓她羞辱他，「我就是那個該死的慕容凌。你還想說什麼？」
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慕容淵目瞪口呆地看著大哥和他身後的女孩，並扯了扯身旁的二哥，「瞧，真給你說中了！想不到你的占卜也有准的一次。」
慕容風敲了下弟弟的後腦勺，「說什麼鬼話!一向都很準，只不過容易失常就是了。」
不過很反常，他們的凌大哥並沒有回凌雲軒，也沒有進大廳向弟弟們解釋這個情形；反正他是老大，說不說隨他高興。
慕容凌帶著那位姑娘走向了廚房，一個慕容大少爺從未踏進的地方。
「你說我們要不要跟去？」慕容風悄悄地問。
慕容淵則是一臉凝重，「不，最好不要。」
「那好。淵，沒事陪我去看看店子吧，免得待會惹人嫌。」慕容風站起身，優雅地拍去因蹲在桌下偷窺而沾上的灰塵。
兩兄弟靜靜地溜出了家門。
「我帶你去找周總管，他會幫你找一個適合你的工作，至於薪俸問題，基本上是一年十五兩，供吃供住；如果工作表現良好，可以多領一點，所以你想早點還清或是拖拖拉拉地還，全都在你自己。」慕容凌把原本應該是周總管的台詞全講光了，他納悶著為什麼沒有聽見她的答話聲，轉頭往她一看，她的臉卻像有如幹掉的橘子皮般皺成一團。「你怎麼不說話？」
「還說話？你給人打了巴掌不痛嗎？」她放下撫著臉頰的手，幾乎是咬牙切齒地擠出聲來。
慕容凌瞪著她腫脹通紅的臉頰，心底不由自主地發起怒，不過他也不曉得自己為了什麼生氣。他沉默地弄了塊濕布巾給她，腦袋又以不正常的速度運轉起來。
「你叫什麼名字？」
「我姓柳，柳素月。」
「今年幾歲？」
「二十。」
慕容凌詫異地看著她：「二十？你還沒成親？」
「我知道自己已經很老了，不過家裡需要幫忙，我不可能扔下娘和妹妹不理。」她原本靈活的眸子一下子黯淡了起來，浮起一陣深沉的濃愁，遮蔽了她眼底的情緒。
「你爹呢？」
「死了。」柳素月停了一下，目光集中在地上，「被那些討債的人逼死的。我爹受不了他們的壓迫，扔下我們自盡了。」
她深吸口氣，又抬起頭，隱含傷痛的眼睛明朗地望著他，「我的工作就是把我家的事報告給你聽嗎？」
慕容凌一語不發，繼續往前走。他已經聽了很多類似，甚至更慘的故事，那些富豪惡霸似乎喜歡以這種事來消遣、娛樂，甚至誇耀、比賽著各人的手段，他只是靜靜地聽著，也不加入談話。當時他只覺得他們可恥、無聊！但經她一說，他感受到的卻是憤怒、鄙視、悲傷和憐憫，以及一股微弱而衝動的保護。一連串陌生而奇異的情緒，令他隱去了已存在許久的冷淡和漠然，他只好別過頭，隱藏自己的莫名情緒。
在找到了周總管後，慕容凌只是冷著臉，毫無感情地下了命令：「給這位姑娘找個工作做，分派好工作後來向我報告，其他的你自己看著辦。」他說完便拋下柳素月和一臉疑惑的周總管，自顧自地大步跨出他們的視線外。
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慕容家的晚膳時刻。
向來愛惹麻煩上身，以炫耀自己卓越解決能力的慕容風少爺，又不知死活地捋起虎鬚來了。「淵，我剛才去看了咱們府中的傭人名冊，發現多了一位叫柳素月的姑娘，是你找回來的嗎？我怎麼沒有看過？」
慕容淵心裡暗暗詛咒著二哥，總愛拖他當墊背的。但表面上他仍裝出一副無辜的表情，「柳素月？沒有啊，我沒聽過。」
「這就奇怪了，也沒聽周總管提起。好吧，我明兒個去問問。」慕容風偷瞄了他大哥一眼，慕容凌仍然不動聲色地吞著飯菜，絲毫看不出一絲開口承認的表情。
「大哥？」慕容風可不能忍受自己精彩的雙簧得到這般冷淡的反應，於是決定刺探他。
「嗯？」顯然慕容凌對傷害弟弟的自尊心並沒有絲毫的歉意。
「你有沒有什麼話想說？」
「我為什麼要有話想說？」
慕容風誇張地歎了口氣，他對大哥不動如山的態度感到萬分佩服和沮喪。「好吧，這麼說好了。英明神武、睿智無敵的大哥，愚笨無知的我可否向您請教有關柳姑娘的來歷？」
「她是家裡新來的婢女。」
有講等於沒開口。「然後呢？」
「什麼然後？然後就是咱們辦公的時間到了，你最好趕快吃，別讓我半夜聽你嚷嚷喊餓，否則……」儘管以下的言辭沒有出口，慕容凌的表情眼神也足以顯露出他的「愛之深，責之切」。
待慕容凌走出飯廳，慕容淵便悄聲道：「二哥，你就別問大哥了，直接去找那位柳姑娘問就好了，你那麼想挨罵啊？」
慕容風則是一臉不在意地放下手中瞬間被扒乾淨的碗，揚起一個滿意的笑容，「放心好了，我當然知道他不會說，不過你沒發現他很心虛嗎？總是顧左右而言他，急著把話題給岔開。嗯，很反常。」「也許大哥忍著不想吼你。」慕容淵自言自語著。
慕容風瞪他一眼，決定寬宏大量地原諒弟弟的年幼無知，「隨你說去，我明天要去瞧瞧那位神秘的柳姑娘，問她和大哥之間發生了什麼事。你去不去？」
「沒理由不去。」慕容淵聳聳肩，但腦中竄出的一件事令他的眼神嚴肅起來，「不過二哥，我嚴重地警告你，以後做壞事別再拖我下水，千萬拜託！」
「喂，那可是你的榮幸耶，你居然這樣踐踏我的好意！」慕容風不滿地抗議。
「可是，我覺得那是我的恥辱、我的悲傷、我痛苦的根源，我心靈的創傷，人格的污點……」慕容淵有點幸災樂禍地望著表情愈來愈難看的二哥。
反正已經都把這份「榮幸」丟到地上了，不多踩幾下豈不浪費？
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隔日一早，慕容風和慕容淵便晃進後院，四處張望著想尋找一個陌生的身影。果然花不了多久時間，他們便見著了正在一顆樹下掃地的柳素月。
「二哥，就是她吧？」慕容淵指了指，低聲問道。
「應該是吧！」
不待他們走近，柳素月便已察覺附近的怪異動靜，警戒的目光投向兩兄弟。
「喔，被發現了。」慕容風看到她防備的眼神，對她咧開一個微笑，「柳姑娘嗎？」
柳素月點點頭，仍然以防備壞人的眼光望著他們。
「你好，我是慕容凌的弟弟慕容風。」
「我是他們的弟弟，慕容淵。」
自我介紹完畢，慕容風開了口：「請你不要那麼緊張——」
「我們只是聽說大哥帶了一位姑娘回來——」慕容淵接下去說著。
「覺得十分驚訝和好奇。」
「能不能請你告訴我們這一切到底是怎麼回事？」
柳素月看著這兩個比她老上好幾歲的男人在她面前耍寶，實在很想笑，但隨即想到他們也是她的主人，只好忍著憋住笑，「你們想問什麼？」
「為什麼我大哥——」
「會帶你回慕容家——」
「讓你在這兒工作？」
「也沒什麼。」柳素月眨了眨眼，「只不過我家欠了他五十兩銀子，我來這兒做工還債。」
「為什麼你——」