「莊主大人，這……您現在不想成親沒關係，我們家阿翠可以等您啊！等到您想成親的時候……」那人還不放棄地說。
「何必如此？」李琰微微一笑，不以為然。「今嬡正值年華，怎麼能這樣耽誤？你的好意李某心領了，你們還是找別的對象吧。」
那群人聽到莊主大人如此堅決的拒絕，不禁一個個喪氣垂頭地黯然而去。
眾人在散去之前，又不約而同地瞪了令狐葵一眼，眼神甚是怨恨不平。
令狐葵覺得莫名其妙，卻只是佯裝不知。
「那姑娘還蠻清秀的。」她說。
「是嗎？」李琰不以為意。「縱使她長得國色天香，也不關我的事。」更何況那位姑娘的姿色，遠遠比不上令狐葵的仙姿麗質。在令狐葵面前，天下美女盡皆失色。當然這些話他只是在心裡暗自想著。
「我看他們蠻想把自家的女兒許配給你的。」
以李琰的家世、身份，再加上他過人的才貌，誰不想攀上他這門親事呢？這也是人之常情。
李琰笑了一笑，不置可否。
夜深了，山間霧氣明顯地沉重起來。令狐葵感到露水浸透了她身上單薄的衣裳，陣陣寒意襲來，她不禁微微咳嗽。
「你冷嗎？」李琰關心的看著她。
「有點。」她說著起身。「衣服穿少了，我回去拿件衣服來。」
「你一個姑娘家瘧夜路太危險，我叫個下人一去幫你拿吧。」
不等令狐葵出言拒絕，他也意會到自己的建議不妥──姑娘家的衣服，怎麼能隨便叫個男子去拿呢？他真是太粗心了！
「不用勞煩了，我自己拿就可以。」
「我陪你回去。」
不容令狐葵拒絕的，李琰站起來就走，她也只得任他相隨了。
一路上，李琰走在她右後方，總保持著一步之距，雖然不是太過親近，但她似乎依稀感受得到，有一種倍受保護的安全感，來自李琰身上。
她沉默著，心裡卻有著莫名的悸動。只有待在李琰身邊的時候，她才能有這樣受到珍視護衛的感覺。
如果她不是異類，也許……
想到這裡，阿葵下意識地側臉看了李琰一眼。
「怎麼了？」李琰立刻注意到她的舉動。
「沒……沒事。」她很快地回頭，不敢直視李琰關懷的眼眸。
是她想太多了。她和李公子，怎麼可能呢……
她對自己荒謬的念頭感到可笑，不禁自嘲地笑了一笑。
李琰望著她輕顰淺笑的側臉，微微失神。
也許，就是她這美艷至極卻又隱隱含愁的笑靨如此迷人，才會讓他在不知不覺間深深受到蠱惑吧。
兩個人各懷心思，無語地走在溪邊小徑上。
「你們知道為什麼莊主大人會突然取消打獵的事嗎？」
在經過掛滿燈籠的柳蔭小徑時，他們看到不遠處的小橋邊，圍了一大群年少的孩子們。
那些孩子沒有察覺到他們的接近，逕自圍在一起，七嘴八舌地不知在議論些什麼。
「不知道耶。可是好討厭喔，我期待打獵已經期待好久了！」
「是啊，不知道為什麼突然要取消。出爾反爾，真不像我們的莊主！」
「別怪莊主大人。我聽我爹爹說啊，都是那個姓令狐的女人在作怪。」
「你是說那個幾個月前，莊主帶回莊裡的女人嗎？莊主巡視的時候，她好像都跟著莊主吧，不知道他們是什麼關係。我看過那女人幾回，倒是很漂亮呢。」
「我娘說，太漂亮的女人都不是什麼好東西，都是狐媚子。那個姓令狐的女人就是個狐媚子，是她迷惑了我們的莊主大人！」
「你的意思是說，莊主會臨時取消狩獵，都是那女人害的羅？」
「那當然。不知道她使了什麼下流的手段，騙莊主大人聽她的話。真是不知恥的女人。」
李琰聽到這裡，不覺有些動怒──
就算是小孩子，這麼說話也太過分了吧！不知道他們的父母是怎麼教的。
他正想走過去制止，突然黑暗中一隻柔嫩而冰涼的小手抓住了他。
李琰回頭一看，只見令狐葵對他搖了搖頭。
令狐葵輕巧地拉著李琰的手，將他帶離了那些孩子們聚集的地方。
「你聽他們這麼說你，不生氣嗎？」
「不會。倒是連累你名譽受損，很過意不去。」令狐葵溫柔地說。
「我無所謂，只是那些孩子的父母居然教他們那些話，令我很訝異。」
「人與人之間，總難免有誤會的。日久見人心。」她倒是一點都不在意。
李琰凝視著她，黑暗中卻看不見什麼，只覺得她握著自己的手好冰冷。
「你的手……好冷。」他不由得有些擔心。
她怎麼了？手這麼冷，受寒了嗎？
令狐葵這才發現，自己的手還握著對方。
她連忙鬆手。「抱歉。」
忽然有一種空洞的感覺湧上，李琰看著自己的手掌，驀然握緊。
「謝謝你陪我走回來。」眼看李府大門就在前方，令狐葵快步走過去。
「沒什麼。」
「我有點累了，想休息。不回戲台那裡可以嗎？」臨進門前，她問道。
「當然可以。既然你想休息，我也不回去了。」
「這樣子好嗎？」
「硯卿還在那裡。他看我離開了，自然會負責處理一切。」
「那就好。」令狐葵點點頭。「我先回房了。」
走到大門後方，她感覺得到李琰的視線還停留在她身上。總覺得他似乎有些什麼話想跟她說……
他想說些什麼呢？
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秋季慶典結束之後，桃花莊熱熱鬧鬧地過了一個新年。待年節的事情忙完，緊接著就是杜硯卿和連翹的婚事了。
這場婚事在李琰的籌畫之下，非常盛大而正式地舉行了儀式。
另一方面，連翹嫁給杜硯卿的消息傳開之後，在桃花莊裡造成了非常大的反對聲浪。
莊民們的反彈，早在李琰意料之中，所以他也不甚在意；倒是令狐葵心裡暗暗不安，卻也無可奈何。
到了正月下旬，李琰已經將要帶去京都的貨物打理好，選妥日子準備啟程了。
杜硯卿新婚燕爾，此番行旅自然不便再找他同行，因此李琰只帶了幾個素來熟悉的夥計隨行，將莊裡的事務盡數交由杜硯卿代理。
啟程當日，阿葵特地送到莊外三十里。
李琰停下腳步，讓夥計們押著貨物先行。
「送到這裡就好，你一個單身女子，獨行荒野恐怕危險。」他對阿葵說道。
阿葵點點頭。「那你自己保重。」
「嗯。今後你有什麼需要，儘管交代硯卿，不用見外。」
「我知道，謝謝你。」
李琰望著阿葵，似乎心裡還想說些什麼，卻沒有說出口。
「公子，你還有什麼事嗎？」阿葵看穿他欲言又止的神情，微笑著問道。
「不，沒有什麼。只是……」
「只是什麼？」
李琰遲疑了一下，驀然越身上馬。
「沒事，你好好照顧自己，我走了。」
不知為什麼，並不是第一次離鄉遠行的自己，此時此刻望著眼前的阿葵，心中竟然充滿依依不捨的感覺；彷彿害怕自己這一離去，就再也無法見到她似的。
這是他生平第一次，對一個人產生這樣的眷戀。
他甚至想，如果可以不遠行的話……當然，他也知道自己這樣的念頭是荒謬的。經商是他繼承先祖父的事業，怎麼可以因為這麼一點莫名的不捨就荒廢？
所以，他終究還是踏上往京城之路。
阿葵的一句「一路順風」言猶在耳，她的身影卻已經離他越來越遠，直至不見，他才策馬而去，不再頻頻回顧。
令狐葵表面上為李琰餞行，實際上則是待李琰一行人走遠之後，悄悄隱匿行跡，追隨其後。
從永州到京城的路，說長不長，倒也不短；他們一路上曉行夜宿，遇棧投棧，有的時候走到荒山野地，也免不得露宿。幾番險遭凶險，全靠令狐葵暗中施法度過，只是李琰等人渾然不覺。
一日，他們來到距離城郊約三十里外的地方。
烈日當空，一行人在古木參天的山間踽踽而行，由於又渴又累，便臨時決定在此梢事休息。
目的地已在眼前，眾人不由得鬆懈下來，隨意散坐在四處樹蔭下，閉目養神的閉目養神，吃糧的吃糧，唯獨李琰聽到附近有潺潺的流水聲，便拿了水袋去裝水。
令狐葵關心他的安危，自然暗中跟隨著他。等到裝了水同來，才發現事情不對勁了──
眼前二十幾名滿臉橫肉的巨漢手持凶器，挾持住那些跟隨李琰的夥計。而他們自永州運來的貨物，則被聚在一起，堆在那群壯漢後方。
「你們想做什麼？」事發突然，李琰心中雖然吃驚，卻仍是相當冷靜。
「看來你就是他們的頭頭了？」其中一個為首的刀疤巨漢，對李琰上下打量。「你看我們這樣，難道還不知道我們要幹嘛？」
「你們要打劫，貨物儘管拿去，別傷了我的人。」
李琰說得蠻不在乎，被挾持的那些夥計中卻有人感到不捨──