另一個肩頭上披條白中布的店小二，邊拿著毛巾布拭汗，邊冷嘲陳伙頭。「你少往自己臉上貼金了，聽說樓蘭王國什麼沒有，就是有錢，尤其是金銀珠寶滿山滿谷呢，你陳伙頭有嗎？」店小二鄙視的神情像兩道刺眼的目光，照得陳伙頭抬不起頭來。
這時推擠搶看的人群響起陣陣嘲笑聲，有些年輕力壯的漢子，互相吆喝著要去縣老爺那兒報名，聽說包吃、包住，還有銀兩可拿呢，這麼好的差事，可比在市集裡打零工要強多了。
一下子，告欄下已成鳥獸散，只剩下秋風捲起的沙礫在地下打了個旋兒，再朝北方蕭瑟而去。
第三章
在往王老二家途中時，兩人一路無話，連平時活蹦亂跳的霞女也出奇的安靜，行走了大半段路了仍未開口和賽夏說話，而賽夏的心思則繞在霞女這個中原女子身上打轉，卻怎麼也轉不出來，也許事實和想像總是有差距的吧！他這麼安慰自己，但仍難掩對中原女子的失望之情。
此時靜謐得只聞秋風之聲飄進耳中，暮色也已濃得看不見路了，幸好霞女識得路。
賽夏斜過臉龐往後瞧，本想問霞女，為何她和宋學士口中的中原女子完全不同，卻差點被霞女的沖天炮頭髮掃到下巴，原先要問的話只好作罷，不料霞女卻開了口——
「別問我，因為我已經餓得連說話的力氣都沒有了。」她以為賽夏是想問她餓不餓呢！
這個霞女一點也不像俠女，好像填飽肚子是她畢生最大妁心願似的。賽夏開始懷疑宋學士是不是將中原女子過分地加以美化了。
「霞女，中原女子個個都像你這樣的嗎？」如果真是這樣，那他還不如回去和孟節公王女兒成親好一些，起碼他從她的外貌絕對可以辨識得出她是個女的。
霞女慵懶無力地再度癱在賽夏的寬背上，她覺得就像抱著一個堅實又溫暖的枕頭，令人昏昏欲睡，只是這個枕頭有點吵人，老愛問她什麼中原女子的煩人問題。
她回瞪一眼賽夏的後腦勺。「我不知道其他中原女子是不是也像我霞女這麼活潑可愛聰明伶俐能文能武能炊能煮還會爬樹捉野兔。」
賽夏聽了她的自誇之詞，差點沒昏倒。「怎麼會不知道？」她八成是深知自己沒個女人樣，心虛得不敢對其他女子多作正面的評論，免傷了自尊心。
「因為我長這麼大，從來沒見我自己以外的中原女子，不過中原男子倒是見過兩個，一個是我爹，另一個是待會兒會見到的王老二。」說完她又趴回賽夏的背上去了。
天哪，不會吧！
「難道你從沒到過熱鬧的市集？」賽夏開始覺得她不但可憐而且可悲了。
「沒有，因為我爹怕我的美貌會嚇到那些市井小民。」此時她突然側過頭去偷瞄賽夏的表情，見他嘴角微動，知道他在嘲笑她的話。「喂，我告訴你，爹說我長得比公主還漂亮，他還在朝廷的時候，真的見過公主的，只是……」她掐著指頭，數數似的。「那時候的公主大概出生還不到十天。」
和一個皺巴巴的小娃兒比？！這種話她都說得出口，霞女真的餓得語無倫次了。他也懶得再聽她廢話，索性草草結束兩人的無聊對話，反正也問不出個所以然來。
???
賽夏及霞女踏進王老二的家門時，賽夏一眼就認出那個正在土灶旁生火準備蒸肉包子的仁兄，尤其是那位仁兄身上所著的樓蘭世子專屬的華服，炫目耀眼的鮮明色彩，絲毫不因夜色的籠罩而遜色。
「看來中原人並沒有宋學士所說的那麼多嘛！」昨天才跟他互換衣服的挑夫，居然又不期而遇了。
看著那位上了年紀的仁兄，穿著他那身披披掛掛的世子華服，蹲在爐灶前被火碳熏得臉黑，頗有點人命天定的感慨，如果一個人注定是個乞丐，那麼即使穿了龍袍，他還是個乞丐。
「咦？蒸包子的人換了呀？王老伯呢？」霞女東張西望，又衝進屋內觀望個老半天，仍找不到王老伯的蹤影，只好回到那個身著光鮮衣飾蹲在灶前忙的人身邊。
「喂，你是誰？王老伯去哪兒了？」霞女站在那人背後問。
那人聞聲，回過頭來。「霞女啊，我才去趕集幾天，你就不認識我了呀？」他笑開無牙的嘴。
「王——老——伯！」她從頭到腳打量著眼前穿著怪異的老人。
「嘻……噗哧……哈哈哈……」她憋不住地笑了開來。「王老伯，今天又不是大過年，你……哈哈……」
王老二被霞女一嘲笑，臉上倒有些靦腆。「霞女，你別再笑我王老頭了。」看霞女笑得幾乎要在地上打滾，本來不覺得這身打扮怪異，此時還真是越看越覺得這昂貴的衣飾的確跟他不搭調，忙著想入屋內換掉。
被忽略在一側的賽夏插上一句。「不是你的問題，是這套衣服配不上你。」
王老二循聲音的來源望去，一眼就認出他來。「是你！」
賽夏有禮地頷首點頭致意。
霞女摸著小腦袋瓜子疑問道：「王老伯你也認識這個樓蘭來的挑夫啊？」她喜歡在人前這麼稱賽夏，而且還要帶著一點鄙夷的意味，可以凸顯出她的身份地位高他一等。
賽夏似有不滿地斜瞄她一眼，這個中原女子果真放肆得可以。
「哈……」王老二略帶蒼涼的笑聲，迅速被晚風吹散。「原來你是樓蘭人！聽說樓蘭出產各種金銀珠寶？！」
霞女一聽到金銀珠寶四個字，眼睛突然一亮，可是再回頭瞧瞧賽夏，見他那一身寒酸樣，哪像是從金銀珠寶堆裡出來的人，只比乞兒好一點罷了！
但她仍對金銀珠寶充滿興趣，湊近王老二身邊追問：「王老伯難不成你去過樓蘭？看過真正的金銀珠寶？」哇，想想看，那一錠錠的金元寶可以換多少個肉包子呀，一想到這兒，她的肚子又咕嚕咕嚕地亂叫起來了。
「最近京城的官府正巧在招募人才，說是要保護公主前去樓蘭，我王老二是很想去，可惜大老了，官府裡要的是年輕力壯的小伙子呢！唉，如果能再年輕個幾十歲，乘此機會去看看樓蘭國的美嬌娘也不枉此生了。」王老二惋惜地歎了口氣。
賽夏不解了，他想盡千方百計地要看中原女子，而中原的男人卻想去樓蘭一瞥樓蘭女子，這真是令人費解！
而霞女對那一國的男人女人都沒興趣，她只對王老二所說的官府招年輕小伙子一事有興趣。
「我要去！」她沒來由的一句話，驚動賽夏和王老二。
賽夏眉頭緊鎖，這個不男不女的姑娘說話總是一嗚驚人，出人意表。
「去哪兒呀？咦，你是說要去官府那兒報名？！」王老伯可能是和霞女父女相處久了，習慣了她那套九不搭八的言行舉止，便如此探問。
「沒——錯！」霞女志在必行地點頭，一邊朝蒸籠裡拿了幾個肉包子，開開心心地送進嘴巴，也不怕燙舌。
賽夏受不了她的癡人說夢，忍不住發言了。「搞清楚，人家要的是壯漢。」她那個竹竿身材，算哪門子壯漢？千萬別去笑死樓蘭人了。
「是啊，霞女雖然你老是一身邋裡邋遢的，但終歸是個女娃兒，就算你騙得了你爹讓你去，也騙不了京城裡那些官兵大爺的眼睛。」王老二又開始燒柴了，柴火在灶裡，燒得僻哩啪啦亂響，火光炫目。
賽夏非常同意王老伯所說的那句「邋裡邋遢」，應該再加上蓬頭垢面，他也故意拉下嘴角的唇線，垂下眼瞼，用眼尾輕瞄向霞女。
「是啊，你可千萬別去嚇壞我們樓蘭的男人。」她的出現殘酷地擊碎了他的中原美夢，怎能再讓自己城邦裡的善良子民也為這名恐怖的女子所驚嚇呢，尤其是宋學士他怎受得了如此打擊。
「哼，還不知道誰嚇誰呢？」
霞女胸有成竹地將玉珮塞給王老二，拿了布中包十幾個肉包子，欲直接往京城裡去，跑了幾步卻又回頭。「差點忘了我爹了！」她衝到王老伯身旁，雙膝下跪，難得認真地說了幾句話。
「王老伯，我爹就麻煩你代為照料幾天，等我去了樓蘭賺夠金銀珠寶就回來。」她還以為樓蘭城就在隔壁村呢，去去就回來。
單純的霞女，生無大志，只希望她爹身體健健康康的，每天有肉包子吃，不要再嚼那些索然無味的野菜根，而且林子裡那些野兔大概也快被她捕捉完了，不想想法子不行的，如今有這樣的機會，說什麼她都得試上一試。
在王老二還沒意會過來前，霞女已起身跳上馬背，欲出發前往目的地了。
突然想起好像還有一個挺礙眼的人站在王老伯身邊，還未交代，只好回頭朝他一喊。「喂，樓蘭來的挑夫，你的馬借一下！」
她照例不等賽夏回應，腳下一振，揚長而去。