第一章
深宮內苑，一片繁花似錦。
驀然響起一個氣急敗壞的嬌脆女聲。「不要!」
然後是一串低低、細碎的規勸聲。
「我說過不要了，怎麼，都聽不懂，是不是?」已經有按捺不住的怒意。
而原本好言相勸的人似乎也沒有辦法再好聲好氣下去，只聽得她揚高聲音說：「這回再也由不得你。」
「由不得我?笑話!既是我的終身大事，由不得我，難道由你?」
「是也由不得我。」冷笑說道的女子一身艷紅打扮，華麗至極。
倒是比較年輕的女孩著一身簡單的衣裳，反襯得唇紅齒白，清麗異常。「知道就好，你可以走——」
「走」字尚未說完，已被對方打斷。「由不得我，就不曉得由不由得皇上了。」
「你說什麼?」
看她露出驚訝的表情，麗妃滿意了。「你應該聽清楚了，不是嗎?」
「哥哥他——」
「應該稱皇兄或陛下比較合適吧?」
懶得跟她周旋，嫣然公主索性往外走，但馬上就被叫住。
「等一下，你要上哪兒去?」
「找哥哥理論。」誰理她「皇兄」、「陛下」或「皇上」那一套呀!
「如果我是你，就不會白費力氣。」麗妃甚至悠閒的坐了下來。
「什麼意思?」她扭過頭來瞪住麗妃問。
「意思就是你找不到皇上的，何必多跑一趟?」
「找不到?我為什麼會找不到他?」
「真是的，他、他、他，一點兒禮數也不懂。」
「算了，」她再度往外走去。「我找勞公公問去。」
「勞公公也跟出宮服侍去了。」
「出宮?哥哥出宮去了?哎呀，要出宮也不跟我說一聲，京城哪兒好玩，我可比他清楚，不過現在跟上應該還來得及。」想到這兒，她隨即換上一臉愉悅的笑容，改往裡頭走。「貴妃娘娘，不送了。」
「等一下，」麗妃急得跳起身。「你想幹什麼?」
回頭看見他一臉慌張，嫣然笑得就更開心了。「從什麼時候開始，我必須跟你報備行蹤了?」
「你說什麼?」她甚至已顧不得禮儀，一下子便扯住嫣然的袖子。
「貴妃娘娘，」嫣然仍舊維持笑容。「幸好我把你帶來的儀隊全支開了，不然……
「就是那一大批公公和宮女呀，」嫣然嚷道：「我不反對排場。但只不過是到我這裡來轉一圈，有必要帶三、三十人嗎?太誇張了。」
「那可是皇上給我的賞賜!」麗妃嗔道。
嫣然馬上「噢」了一聲。「這樣說也對啦，所謂『有花堪折直須折，奠待無花空折枝。」
這番話果然立刻成功的轉移了麗妃的窪意力，不但放開原本緊扯在五指中的嫣然袖子，還慘白了一張臉問：「皇上可是找到新歡了?是誰?是蒙古公主，還是擺夷姑娘，甚至是……不!絕不可能是京城的名妓?真的是她嗎?據聞她能歌善舞，又會吟詩填詞，素有才女之稱，而且手腕高明，入幕之賓——嗄，你說什麼?」
「嘖、嘖、嘖，我說你講話太粗俗了。」
「你說什麼?」
「不是嗎?什麼入幕之賓，虧得哥哥他還時時稱讚你高貴典雅，想不到今日會從你口中冒出那樣的字眼來。」
「我……我……」
「一下子像連珠炮，一下子又結巴，好好玩。」嫣然拍掌。「從來沒有看過你這些風貌，好好玩，真的好好玩。」
麗妃臉色一陣青、一陣紅、一陣白，最後終於不願再忍受似的拂袖，準備離開。
「不送。」
嫣然短短的兩個字卻又讓她讓步。「我幹嘛隨著你的腳步起舞?」
「有進步。」嫣然豎起大拇指。「好啦，隨便你，總之我沒空陪你抬摃了。」
「你究竟要上哪兒去?」
「找哥哥呀。」
「到塞外去?」
「什麼?」這下換嫣然愕然了。「他怎麼會跑到那裡去。」
麗妃首度露出擔憂之色。「當然有事。」
「亂事?」
「皇上沒說。」
嫣然跺腳道：「他沒說，你不會問呀!真是。」
她突然苦笑道：「公主，衣服和手足哪項重要，我想你不會比我不清楚吧。」
是說妃子可換，妹妹換不得，嫣然當然懂，也不禁對她生起憐憫之心。「放心啦，我剛剛那樣說的意思，是你至今仍是哥哥最寵愛的妃子……之一，所以該享的特權，一項也別客氣，明白了嗎?」
「既然如此，」臉龐一亮後，她馬上把握住機會說：「就幫幫我。」
「幫你?」嫣然頓感莫名其妙。
「對。」
「怎麼幫?」
「和靖王爺的兒子相親，別令我難做。」
天啊!說來說去仍是這個，嫣然真想掩住雙耳大叫：「滾開!我不要相親，無論對方是誰，我都不想相親，事實上，我連嫁都不想——等一下。
「這次的相親是誰安排的?」
「皇上本人。」
「這倒稀奇。」
「那當然噦，誰教你從前的紀錄——」
嫣然斜睨她道：「怎麼不說了?我過去的紀錄怎麼樣?太淒慘?」
「不，是太輝煌。」
想不到麗妃會有這麼幽默的答案，嫣然反倒給逗笑開來，並且說：「在何處相親?"
事前完全沒有料到會如此「順利」的麗妃，聞言不禁傻眼。
「沒聽清楚我的問題?問你在什麼地方對看。」
「堂堂一個公主，怎能隨便讓人看。」
「不讓他看，那萬一我眼歪嘴——唔。」
發不出聲音來，是因為突然被麗妃摀住了嘴的關係。
「這種話，若被母后聽去，那還得了。」
見她真嚇出一額頭的冷汗，嫣然馬上深表同情的說：「沒那麼嚴重，行不行?況且母后早日夜禮佛，不管世事了。」
「除了寶貝女兒的婚事之外。」
「我才二十一，急什麼——」
麗妃截斷她的話說：「不是『才』二十一，是『已經』二十一，公主呀，人家——」
「我知道。」
「你知道什麼?」
「是知道你要講什麼，無非就是父皇與其他幾位妃子所生的女兒，如今都已兒女成群，所以我也該考慮婚事了。」
「太客氣了。」
嫣然露出不解的神情。
「說你呀，對自己太客氣了，什麼『也該考慮』而已，根本是早就該嫁出去了，難道你不知道現在全宮上下，就只剩你一位待嫁公主而已?」
「那才顯得我身價不凡呀，不是幾個姐妹，天啊，像去年嫁的那一個才幾歲，小到十七?我就說簡直是羊入虎口。」
「什麼比喻。」麗妃皺眉。
「一嫁就嫁到南洋去，那不是羊入虎口，是什麼？」
「和親，是和親，這兩個字你應該不陌生吧。」
「哥哥就喜歡拿我們這些妹妹送禮。」嫣然嘟起嘴來埋怨。
「聽說南洋四季如春，她在那兒說不定既快活，又如意。哪輪得到我們操心。」
「是嗎?」嫣然一臉孤疑。
「是啦，是啦，」麗妃趕緊把握住機會說：「所以，你就不要猶豫了，快點答應。」
「到外頭去，我就答應。」
「——和靖王爺的……你說什麼?」
「答應相親。」
「你沒有哄我?」
「你到底安不安排?」
「只要不在宮裡就可以?」
「對。」
「說好了，你可不能——喂，你要到哪裡去?」
「進去，」嫣然簡言之。「為相親做足準備，這樣夠證明我的確有誠意，不是在跟你開玩笑了吧。」
「好、好、好。」麗妃早樂得合不攏嘴。「我這就去安排時間，讓你們好好的相上一相。」
望著好不容易才打發掉的「皇嫂」之一的背影，嫣然面帶笑容，抑起頭來在心底說：要我乖乖相親嫁出去?不如等下輩子!
※ ※ ※
「漠兒，聽娘的，至少聽這一回，好不好?」一個容貌秀麗，渾身上下散發著慈母氣息的中年婦人求道。
「不必求他，大不了滿門抄斬，大夥兒一起死了算數。」這是另一個中年女子，看起來較年輕，口氣也較清脆、堅決。
「孩子都還沒說什麼呢，你們盡在那裡逼他做什麼?」顯然是主人的男子開口了。
「他不是沒說，是不說。而這不說啊，已經把什麼都說了。」又是那較年輕的女子講道。
「姑姑。」身為眾人目光焦點的司徒漠終於開口道：「我其實是什麼都還搞不太清楚，你們要我說什麼呢？」
「從華山回來都幾十日了，這事也不只跟你提過一回，怎麼你會不清楚?」頭一位婦人問道，接著也不等回答，便又心急，地說：「身子尚未大好．就跑到遠遠、高高的華山去。也難怪整個人恍恍惚惚的了；王爺，你看不如再延些時候，你先回報宮中，就說——」
「不，」王爺雖然沒有提高聲量，卻堅決的打斷妻子的懇求說：「不能再延。」
「對，不能再延了。」他的妹妹附和道。
「娘，究竟是什麼事呀?」司徒漠再問一遍。
「還有什麼?不就是你相親的事。」
「相親?」司徒漠瞪住姑姑道：「相什麼親?跟誰相?什麼時候、要在什麼地方想?」