「沒錯。」唐初齡滿意地巡視彤弓上下，並不時地朝一旁的唐夫人使眼色。
這些小動作不僅映入彤弓眼裡，更教她覺得渾身不自在，因為不僅唐初齡，似乎眼界所及的任何人，除了她與言嘉外，每個人都各懷情緒盯著她。
她又不是什麼稀世珍寶，他們這麼看她是什麼意思？難道這是靖安的風俗？
「素聞白少爺年紀輕輕，卻才智過人，想必定能為白、唐兩家締造美好的聯結。」
彤弓不甚瞭解。
聯結？誰和誰的聯結啊？
彤弓沒有質疑的餘地，因為唐初齡馬上下了令人無法拒絕的邀請。
「請二位這幾日就在舍下為客吧！靖安風光秀麗，二位必能乘興而來，盡興而歸。」
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面迎靖安境內的蘆湖，建了一座佔地微薄的木屋。看似簡陋，但實則相當堅固，至少風吹雨打都能挺得住。
袁之賓失魂落魄，手臂圍拿著殘餘的字畫，如何走回家門的，他已經記不得了。
他望著眼前的蓬門簞戶，唇畔失意的歎息更濃了。
「繁華事散逐香塵，流水無情草自春……」他低吟，聲音裡透露出陣陣淒涼。
曾經的風光消逝無蹤，門庭若市至門可羅雀，他的感觸比任何人都來得刻骨。然而為此他並不怨恨，唯一叫他痛心的是，他給不了深愛的她幸福。
白彤弓的條件各方面怎慶說都優渥於他，他拿什麼跟他比呢？
袁之賓推開門，一名女子正趴在桌上入眠。
大概是開門發出的喀滋聲吵醒了她，她朦朧地抬頭，望見來者，睡意頓失，忙上前抱住袁之賓。
「你回來了！我等了你好久。」唐亦晴像等候晚歸的丈夫，口吻熱情又急迫。「你……你臉上怎麼有擦傷？」
「沒事，不小心弄著的。」袁之賓簡單帶過，不言是保護字畫時為人所傷。
「騙人！」心虛的袁之賓豈逃得過唐亦晴的敏感？「是不是我爹又派人欺負你？」
「你多慮了。」袁之賓企圖轉移話題，於是裝作不經意提起，「你今兒個怎麼這麼早來？」
看袁之賓無意承認，唐亦晴也沒再逼他。
他若不想講，縱然她說破嘴也沒用。
「之賓，帶我走吧！我們離開靖安，找個地方一起生活。」
袁之賓驚訝地注視她認真的臉龐，此刻他才發現她身後遺留椅上的包袱。
「你……你別開玩笑了。」
他擦身而過放下手中的字畫，不敢面對她言語中的期盼。
「我好不容易才從我父親的天羅地網裡逃出來，為的就是與你在一塊。之賓，難道你要眼睜睜看我嫁給白彤弓嗎？」唐亦晴側身，憂憂抬望著袁之賓。
袁之賓別開臉，強作冷漠。
「沒有什麼不好，白少爺是個優秀的人材，白家在宜豐又是有頭有臉的人家，你嫁去……一定能夠獲得幸福。」
唐亦晴咬緊發抖的雙唇，盡可能不讓心頭的不可置信顯現於面容。
「看著我！你看著我的眼睛再說一次呀！我愛了你十幾年，而你現在竟然要我嫁與他人？」
「我沒有前途的……」
「我要前途了嗎？」
袁之賓始終沒有正視唐亦晴，這讓她心痛如絞。
「我看過白少爺了，他確實與你十分登對。」他必須抑制內心不斷湧流的苦楚，才能說得出話。
剎那間，唐亦晴面無表情，淚珠自眼眶無聲無息滾落。
「你和爹一樣……自私、只為自己著想，完全不在乎我的感受……」
她的話語沒有一絲感情，如同斷線的傀儡。
袁之賓終於望進她的眼。
「你肯看我了？」她的悲傷積聚在眸裡，令袁之賓讀來痛徹心肺。
「亦晴……」他擁她入懷，所有的掙扎與無措交纏在腦海。
天啊！誰來告訴他……該怎麼做，對亦晴才是最好的？
第四章
「兩位，這邊請。」唐府家僕必恭必敬引領彤弓和言嘉前往夜宿的客房。
相鄰的兩間房，是唐家為二人所預備。
「白少爺，若您有什麼吩咐，傳令一聲，我們即刻前來。」
「我知道了，謝謝。」
打發走下人，彤弓鬆了口氣。
「這一天總算結束了，我從來下知道應酬居然這麼麻煩。那個唐老爺話多得跟什麼似的，一整晚下來，我的身家狀況都被他掏空了。」彤弓搥搥肩，疲累的很。
言嘉沉默，若有所思地雙手環著胸。
彤弓見狀，手肘撞了他一下。
「你在想什麼？」
「我只是覺得唐老爺對你的態度不像待一個對手，倒像是……」言嘉挑了她一眼。
彤弓會心地揚起嘴角，答道：「岳父看女婿，是吧？」
言嘉頷首，眼梢漾著讚許的同意。
「不管他打的是什麼主意，我都不會輕易讓他稱心如意。」彤弓自信滿滿的。
「怕的是妳奈何不了他。」梗在言嘉心頭的預感愈來愈不舒服。
老爺一定也清楚唐初齡的目的，所以才故意要彤弓赴此「鴻門宴」。倘若真是婚事，彤弓的秘密不就……
怎麼搞的？他的頭痛似乎從早上起就愈發劇烈。
「反正這事兒尚未確定，明天再談好了。」他得趕快上床，不然隨時有倒下的可能。
言嘉轉身欲踏入房，彤弓忽然抓住他的手。
言嘉吃驚回頭，看到彤弓擔憂的黑眸，定定凝視他。
「怎麼了？」
「這句話應該是我問你。」彤弓的手不提防地摸上言嘉的額頭。「果然……」
言嘉倉皇後退。「我怎麼了嗎？」
「你這笨蛋，發燒了都不知道嗎？我今早看你臉色就不太對，適才用飯時你的精神又恍恍惚惚，我就猜到是生病。我現在馬上去請大夫。」
「等等！」言嘉趕忙抓住彤弓，霎時身子支持不住而倒下。
「言嘉！」彤弓一把攙住言嘉，心焦如焚地喊道。
「不過是染了風寒，別麻煩人家……」言嘉從來沒有想過自己會如此氣若游絲地，大概是昨晚在門外一夜不寐的緣故。
「你瘋了啊？」彤弓急的大罵，懷裡的言嘉溫度有上升的趨勢。「我現在扶你進房，你給我好好躺著歇息，我去找大夫。」
意識逐漸模糊的言嘉，早已聽不見彤弓著急的吩咐。
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彤弓細心地為言嘉更換額上的毛巾，下人在一旁想要插手，她卻拒道：「不用了，這裡有我就行了。你們先下去吧！」
「是。」下人關上門。
寧靜的夜裡，燭光熠熠，映射出床沿人兒的憂思。
「你呀！老是撐著身子陪著我，搞得自己身體出毛病都不知道，還虧你醫書讀了千百本呢！」進房後，彤弓的視線沒有離開過言嘉。
她喃喃在口裡，目光溫柔似水。
她應該早點注意到，長途的車馬跋涉對他可能造成的疲累。
興致勃勃出門的是她，卻完全忽略言嘉的狀況，不問他意見就硬拉他出門。她總是任性而為，但言嘉卻未曾吐露半點抱怨。
一直如此，言嘉都在忍讓……
彤弓輕觸他的臉頰，熱度稍微減退，她再度換下毛巾，心情釋然了些。
她托著腮幫子，看著這張她熟悉了八年多的臉容。憶及往事，她突然漾起笑意。
桃花精……第一次見到他，她真的將他視為花精。然而，時日奇妙的流轉，卻已將他刻畫成彬彬俊秀的男子。
凝視間，一抹異樣感闖入彤弓的心房。她想視若無睹，卻怎麼也忽視不了眼前的臉龐。
這種感覺，似曾相識。
彤弓不自覺地握住言嘉的手掌，粗厚而溫暖，相形之下，她的手掌倒顯得嬌小稚嫩。同是同年同月同日生，卻造就出不同身軀、相異的個性。
不知為何，她一點都不排斥自己的身體，自從遇見言嘉後……
言嘉額頭冒出涔涔細汗，呻吟聲破碎地發自他口中。
聞聲，彤弓猛地抽離手，心跳不明就裡地噗通噗通地響，在此寧謐裡，顯得大聲無比。
言嘉緩緩張開眼，彤弓雙頰微緋的模樣正落在他眸中。
「彤弓……」他的頭仍然沉重。
「怎麼樣？覺得好點了嗎？」彤弓為他拭去汗液，問道。
「你怎麼還不去睡？夜深了。」
彤弓沒好氣地。「你先顧好你自己再說，大夫說你疲累過頭，又染上風寒，所以才會不支倒地。明早煎帖藥，服用個兩、三次就可以了。」
「大夫都這麼說了，那你可以放心回房。」言嘉忍著暈痛，掛起勉強的笑顏，為免彤弓的擔心。
「開什麼玩笑？你的燒還沒全退呢！我不顧著，誰來顧？」
「唐府多的是下人，隨便找一個都有。不過，話說回來，我是你隨行的男僕，沒道理要求他們。」
「怎麼？男僕就不是人？何況，我什麼時候把你當僕人過？我們可是朋友，既然是朋友，照顧你這點小事，我親自來做，合理之至。交給他們，我不放心。」彤弓理直壯地說道，然而聽在言嘉耳裡，卻是喜愁參半。
喜的是，彤弓如此重視這段友誼;而愁的也正是……他們是朋友……
「明天唐老爺不是要帶你遊玩靖安嗎？現在再不休息的話，明兒個可會沒精打采。」