不是單純的友誼，是添了更多獨佔慾望的陌生情感。
相較之下，彤弓始終如一的表現與簡單教他好生羨慕，也使他為內心情愫感到痛苦無奈。
不自覺地，言嘉憶起無衣在馬棚的那些話。
「言嘉，怎麼傻傻楞楞的？你再不吃，我就要吃光囉！」彤弓秋風掃落葉似的，幾盤菜幾乎要見底。
「喔！我吃、我吃。」言嘉回神，但表情仍有些怔忡。
「喂！小二，來壺上等女兒紅。」彤弓吆喝道。
「這時喝酒的話，明早上路肯定會不適。」言嘉忙阻止。
彤弓喜愛喝酒，但卻出奇地不勝酒力，而且酒品之差，常令人頭大。
「難得出遠門，天高皇帝遠，沒人管得著。不趁此刻喝酒，更待何時？」平日在家，稍微沾點酒，耳邊總免不了嘮叨，所以她怎能不好好把握此次機會？
酒一上桌，彤弓才進三杯，桃腮已若隱若現，持杯之手如水晃漾著，焦距開始模模糊糊。
言嘉頭痛地看著彤弓，收拾善後的工作又得由他了。
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「人生得意須盡歡，莫使金蹲空對月……哈哈！」彤弓醉語地舞弄著手腳。
從適才進食處到他們的房間不過兩條迴廊之隔，言嘉卻覺得分外地崎嶇坎坷。
扶著彤弓，還得提防她隨時揮來的拳腳。她醉酒的模樣，恐怕今晚在此用膳的客人個個都印象深刻，難以磨滅。
「棄我去者，昨日之日不可留；亂我心者，今日之日多煩憂……人生在世不稱意，明朝散發弄扁舟。」彤弓吟得興致高昂，言嘉心想，假如附近有一池水，她也許順便會學個「水中撈月」。
「你有什麼不稱意的？你喝得可盡興著！就苦了我。」好不容易將她弄上床鋪，言嘉喘下口氣，坐在床沿休息。
「花間一壺酒，獨酌無相親，舉杯邀明月，對影成三人……」
「你哪裡『獨酌無相親』啦？整家客棧的客人被你逼得不曉得灌了幾壺酒，這樣還不夠？」明知彤弓只會傻呼呼地微笑吟詩，聽不懂他在說什麼，但他還是氣不過，不由得責道。
「言嘉，咱們再喝，來個不醉不歸！」彤弓扳過言嘉的肩膀，讓他對著半坐於床的自己。
「你已經醉了……」言嘉無奈地翻翻白眼。
冷不防地，彤弓整個人將言嘉壓制在床上。
「喂！你幹嘛？」言嘉嚇住，彤弓清美的臉龐離他愈來愈近。
嬌憨的倦眼半啟，桃紅欲滴的丹唇呼吸著濃郁的酒氣，言嘉僵硬的身軀幾乎承受不了如擂鼓般的心跳。
「酒！言嘉，我還要酒！」彤弓的意識已經不允許她明白自己在做什麼。
言嘉壓根兒說不出半句話，目光牢鎖住彤弓。事實上，只要他手掌稍使力，彤弓就會落入他懷裡。
天涯瞬間即可化為咫尺……
雙手壓抑地準備環上彤弓的柳腰，然轉念間，言嘉推開了彤弓，倉皇地爬下床。
彤弓呢喃了幾句模糊不清的話，大概酒力已經發揮到極致，她搖搖晃晃地闔眼倒頭。
言嘉持起棉被，為她蓋奸，神情憐惜裡蘊含無限的哀傷。
他款款深情的注視，被褥中的她永遠也不會懂吧！不，她不能懂，否則，他們會連朋友也做不成。
彤弓如此信任他，他不能親手破壞這層關係。
「彤弓，我們一輩子都會是最好的『朋友』，我跟你保證。」言嘉故意忽視心田的刺痛，選擇保持距離的「永恆」。
許久，他放輕腳步跨出房門。
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天太早，彤弓昏昏沉沉地爬上馬車，因為宿醉未醒，她差點重心不穩摔下，幸虧言嘉及時抱住。
「叫你昨晚別喝酒，你看，現在自食惡果了吧！」彤弓安然上馬車後，言嘉迅速放開擁在她腰際的手。
陰暗的車內，言嘉盡量避免與彤弓眼神的接觸。
「我記得我才三、五杯下肚而已啊！怎會頭沉得這麼厲害？」彤弓敲敲腦袋，期望痛楚減低點。「言嘉，你昨晚睡不好嗎？你的臉色有些蒼白。」
「有嗎？我睡得很熟。」言嘉朝她展齒微笑，以增加言語的說服性。
其實他昨天在門外站崗了一整夜。
「那我今早怎麼沒看到你？」她似乎感覺不到有人和她同睡一張床。
「我一向比你早起，你不知道嗎？」
談話間，馬車度河過橋，進入靖安縣。
彤弓為圖遊樂，先將行李寄放客棧，打算晚一點再到唐府拜訪。
一切打點妥當，便與言嘉相偕至街上。
「這兒的市集，果然比宜豐有趣多了。」彤弓興奮地東瞧西看。
「我覺得都差不多。」
「是啊！以你的眼光，鮮花都會跟牛糞相去不遠。」彤弓沒好氣地調侃道。
不多時，他們逛到了一處字畫攤，一幅潑墨山水之秋色圖，彤弓欣賞了好一會兒。
「喜歡的話，就買下來。」言嘉見彤弓玩味的眼神，應是頗有興趣才對。
「言嘉，你瞧瞧，這其上題的詩。」
言嘉湊身一睹。
「平生難遂鴻鵠志，習得子牙獨垂鉤。渭水潺潺蹯溪隱，幾向斜陽歎白頭。」言嘉逐字念出。
詩意躍然紙上，言嘉與彤弓相視而笑。
「這是你題的？」彤弓問道，字畫攤的書生靦腆頷首。
「既有鴻鵠志，等著明主求賢，倒不如主動爭取機會。」言嘉上上下下打量書生一番，清秀俊朗，實不像注定懷才不過。
「就是說啊！雖然現今世道不明，但若你真想一展長才，徒然歎息，任大好韶光流逝，倒不如盡快應試，求個一官半職。不然，你真想學太公望直到七、八十才時來運到嗎？」彤弓應和。
「多謝二位賜教，不過，太多牽掛難以放下……」書生垂首，眉間愁思糾結。
「莫非你家中尚有高堂，所以不便遠行？」言嘉見他面有難色，猜測。
「不是的……」
突然間，一群人馬氣勢洶洶朝字畫攤而來。二話不說，掀了攤子，踩爛字畫，完全無視書生與彤弓、言嘉的在場。
彤弓與言嘉措手不及地站立原處，前者手裡還捧著秋色圖。書生則拚命護住辛苦揮毫下的字畫，求饒道：「求求你們，別再破壞了。」
「小子，我告訴過你多少逼不准在這裡做生意，你耳聾了是不？」領頭的大漢粗聲啞音地警告，手臂高舉，握緊拳頭示威。
「可是……可是我……」
「你還敢有但書！」眼看拳頭就要落下，彤弓縱身，一腳踢去，大漢摔了個倒栽蔥，言嘉趕緊扶起書生。
「喂！喂！光天化日之下，你打人還打得那麼理所當然啊？」彤弓雙手扠腰，居高臨下地喝道。
「你這小子，哪個來頭的？敢多管閒事！」大漢被他的同伴攙住，嘴角的血絲胡亂拭去。
「你老子我乃宜豐縣的白彤弓！這個書生我保到底了，你們若敢動他，我會讓你們個個吃不完兜著走！」正義感氾濫的彤弓，大言不慚地宣告。
「白彤弓？」大漢眼睛一亮，向同伴竊竊私語幾番，立即撤退。
「我的名諱在靖安縣這麼有名嗎？他們聽到我的名字就嚇得逃跑！」彤弓轉頭，朝言嘉得意笑道。
言嘉覺得詭異，不祥的預感漸次浮現，而他膀臂中的書生顫抖著身子，言嘉以為他是恐懼，沒想到他卻不斷地重複道：「白彤弓……白彤弓……」
「怎麼？你也認識我？」彤弓指著自己，有點受寵若驚。
「宜豐縣白府的小少爺？」書生眼裡出現了絕望。
「對呀！」
書生似是被徹底打垮，身軀失去力量地滑落於地，兩眼空泛。「是嗎……」
俄頃間，他又抬眸盯著彤弓。
彤弓一團霧水，與言嘉面面相覷。
「如果是你，相信她一定會幸福。」書生自言自語著兩人聽不懂的話。
他落寞地收拾殘物，耳朵彷彿關閉，置彤弓、言嘉的詢問於罔聞，逕自離去。
「怎麼回事？這裡的人……統統有病啊？」彤弓望著空攤，無處可解決她的疑問。
言嘉沉吟，腦中做了許多可能的假設。
難不成三小姐所說的如意算盤與此有關？
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唐家人熱切的招呼，大出彤弓意料之外。尤其是唐初齡，打見著她第一眼後，瞇起的笑眼沒有放鬆過，為他已密佈的魚尾紋再添幾筆。
「言嘉，你會不會覺得怪怪的？唐初齡的反應好像不是準備來談商事。」進入大廳落坐，彤弓向身後立定的言嘉悄悄交頭接耳。
「見招拆招。」言嘉冷靜地指示。「別忘了，他可是素有狐狸之稱的商賈，與老爺不相軒輊。」
彤弓領旨地點頭。
雖然她對自身聰明才智頗有信心，但若無言嘉在場，心房總會缺乏些安全感，而這股安全感，是誰也無法頂替給予的。
「白少爺，今日你光臨寒舍，實使寒舍蓬篳生輝啊！」唐初齡捋著鬍鬚，開懷的表情依舊存在。
「哪裡，哪裡。」這類客套話最令彤弓頭痛了，所以她趕緊切入正題。「唐老爺，這次我來的目的相信您非常清楚，聽聞家父所言，您親自點名我，商討兩家未來的發展。」