「不滿意就說一聲。」兩人的神情全收於駱老頭的眼裡。「還是你已經有喜歡的人？」一
言嘉心弦一動，眼神閃躲，不敢正視駱老頭。
彤弓見他模樣，胸口忽地揪痛。
莫非駱爺爺說中，否則言嘉為何如此忐忑樣？
「爺爺，反正你先養好身體，其他的事以後再說。」言嘉顧左右而言它，避開話鋒。
駱老頭抿嘴，其中含著深深歎息。
「彤弓，你可以幫我到廚房弄些糕點嗎？我餓了。」
「喔！好，我馬上去。」彤弓起身步出房門。
言嘉疑惑地望著爺爺。「爺爺，這種事怎叫彤弓去做？隨便吩咐個人……」
駱老頭頗具深意地注視言嘉，言嘉倏地住嘴，讀到了駱老頭的用意。
「你故意支開她？」
「言嘉，當初爺爺帶你進白家，除了希望能好好照料你之外，也是為彤弓找一個玩伴。想你們同年同月同日生，感情定會比一般人更好。事實上，你們也確實如此。」
駱老頭語重心長的口吻，令言嘉不安地屏住呼吸。
「但是，我忘了一件重要事，就是彤弓的身份。」
言嘉睜圓眼。爺爺的意思是……
「言嘉，不管你們心靈如何契合，你們畢竟是主僕，這層枷鎖不是那麼容易打破。你對彤弓不應該抱持除此之外的任何情感，縱然彤弓可以恢復女兒身，卻仍是你高攀不得的花朵。」
「爺爺……你早就知道彤弓她……」
「我是老，但不至於頭腦昏花。夫人待我恩重如山，這個秘密我自然要替她保守。」駱老頭試著坐起，乾澀的喉嚨因言嘉端來的水而獲得舒暢。「所以，你應該明白，這是段不會有結果的感情。鏡花水月，能趁早捨棄便捨棄。」
「感情不是物品，說丟就能丟。」無奈的愁思緊鎖言嘉眉間，握杯的手牢牢發洩心中的痛傷。「我承認，錯在我置錯情感，好好的友誼，我把它弄得一團糟，弄的我找不到方向，痛苦不已。可是，它絕不是鏡中花、水中月，我對彤弓的每一分情意都是真實的，我不後悔遇見她。」
「那未來呢？守在彤弓身邊一輩子？你甘願痛苦一生？假如有一天她恢復身份，嫁與他人，你怎麼辦？」
言嘉不語，腦裡盤旋眾多矛盾。
誠然，他只想待在彤弓左右，為她分憂解勞，為她付出所有他能給予的一切。然而，他們之間的藩籬卻不斷在建立。
充其量，他不過是彤弓的哥兒們，怎麼樣也不能跨越這份感情。諷刺的是，這是他努力欲維持的。
「言嘉，爺爺這一生已經沒有什麼遺憾，除了你的終身大事，如果你堅持不肯娶親，我也無話可說。不過，我希望你答應我一件事，這樣我死也瞑目。」
「爺爺……」言嘉害怕聽到駱老頭這般言語，畢竟他是他世上唯一的親人，他不能失去。
「你去打開櫃子的最上層，裡面有束書信，拿出來。」
言嘉遵照指示，移動腳步到房裡角落，取出五斗櫃裡的信件。
「看看裡面的內容吧！」駱老頭現在只能祈禱，那些信能夠打動言嘉的心。
言嘉一封封閱讀，疑惑的神情漸漸轉為驚訝。五、六封書信，寫的都是同一個期盼。
「這是……」
「當初二姑爺的要求你不肯同意，但是他從未放棄。所以他一再書函於我，冀望由我來遊說。」駱老頭俯首，嘴角浮現莫可奈何。「可是我知道，即使我苦口婆心，你也不會捨得離開……白府。」
手中薄薄的紙張頓時沉重，言嘉大約猜出駱老頭的心思。
他沒想到，艾姑爺對自己如此器重，那臨別之語並不是客氣，而是誠懇的企盼。
「我能教你的已經窮盡，你是可造之材，青出於藍更勝於藍，二姑爺有心想栽培你，你應該好好把握這個機會。學醫不是一直是你的志向嗎？別辜負人家一番殷切。」駱老頭渾濁的眼裡渴望一個肯定的答案。
但言嘉卻緩緩收好信，臉容憂愁，問道：「你要我去南京？」
「你甘心一輩子為僕嗎？想要匹配得過人，就須先抬高自己的能力地位。不然，保持現狀又有什麼意義？」駱老頭的暗示著實令言嘉一怔。
假使有朝一日他能有所成就，是否他才有勇氣對彤弓傾訴他真正的心情？可是他們彼此珍視的「友誼」，也許會因此頹圮。
而且，離開彤弓……他能夠承受莫大思念的煎熬嗎？
「我跟老爺商量過了，他同意你前往南京。畢竟你在白家的表現相當不錯，老爺認為讓你出外闖闖也是合理。」眼看言嘉陷在動搖中，駱老頭繼續動之以情。「言喜，這是爺爺人生盡頭最後一個心願，為我也為你自己好，唯有遠離白府，你才能看清自己的定位，免於陷溺痛苦裡。」
言嘉窒著一顆心，目光掙扎。
「讓我考慮一下，可以嗎？」
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言嘉踩出房門的步伐，重擔分外明顯。
「言嘉。」彤弓捧著一盤糕點，出現在他身後。
言嘉回頭，彤弓的表情似乎有話想問，但他並沒特別注意。
「我來弄。」言嘉欲接手，彤弓卻拿開。
「不用了，偶爾也讓我來服侍駱爺爺，怎麼說他也是我的師父，尊師重道是我該有的本分。」彤弓展開笑靨。
那笑容使言嘉有些心痛，一思及他若離去，就再也見不到如此燦爛的容顏。
「那就麻煩你了。」言嘉轉身，想掩住內心的疼楚。
彤弓木然駐足，眼神凝住言嘉背影。
什麼時候他們的對話變得如此客氣與遙遠，彷彿初識的陌路人？她不要面對這樣的關係，他們本該是無話不談的朋友啊！
難道……是她造成的？因為她說了那些傷害他的話？
「言嘉！」
「有什麼事嗎？」言嘉沒有回身。
她就是想喚住他，也沒什麼特別的理由。被他這麼一問，她倒不曉得怎麼回答。
「婚事決定了嗎？你不是有喜歡的女孩嗎？」問話一出，彤弓急掩嘴。
她幹嘛問這些事？這只會讓她難受。
言嘉微微一僵。「沒有用的，那個女孩不會愛我。」
言嘉真的有喜歡的人？彤弓端盤的手有些不穩。
「為什麼？你這麼溫柔、為人體貼，好心，她有什麼不滿意的？」彤弓脫口而出。
言嘉詫異，轉頭望進彤弓認真的表情。
那是她對身為朋友的他的不平吧！
「謝謝你。」言嘉的笑蘊含淡淡的哀愁與惻然，彤弓看了宛若擰疼一般。
「為什麼道謝？」
言嘉沒有回答，徐徐步向彤弓。俯視的雙眸燃燒著深情，恨不得將彤弓銘刻於他心田最深處，永不磨滅。
彤弓垂眼，言嘉的注視令她胸口起伏得厲害。
他為什麼這樣看她？
「彤弓，我們還是朋友？」
彤弓抬眼，不明白言嘉的憂傷從何來。
「我們當然是朋友。」她使勁頷首，仿若這是一個千年不變的道理。
「一生？」
「一輩子。」
當彤弓堅定說出答案時，無可避免的刺痛竟同時攪動兩人心湖，泛起波濤。
「太好了。」言嘉揚開唇畔，滿足卻淒涼。
至少他們仍是朋友，至少他留給彤弓的，不會是悲傷。就把他的情感埋葬，因為再留在白府，他難保不會崩潰，不會毀了他們之間的距離。
起碼，「永恆」存在……
「彤弓，記住你說過的，我們永遠都是朋友。」言嘉一字一句清晰說道，嗓音虛無邈遠。「再見。」
彤弓凝視言嘉消失在迴廊的一點，心頭莫名梗著懼駭不安。那形影彷彿八年前桃花樹下的他，浮幻縹緲。
數日後，白府裡再也尋不著言嘉的蹤影了。
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孟冬降臨，在江南的此地，雖不至如北方那般寒冷蕭條，但冬意的寂寥依然侵襲每個隅落。
白宅裡的桃花樹下，尤其顯明。
唐亦晴手持外衣，佇候樹下，視線婉柔地落在那睡著、但眼角卻帶著淚痕的臉龐上。
一定又作夢了吧！這樣的情形究竟重複了多久？
唐亦晴將外衣輕披在彤弓身上，彤弓此刻矇矓地睜開睡眼。
「對不起，吵醒你了。」
彤弓抬眸，吸吸鼻子，無謂地笑了笑。
「沒有關係。」聲音哽咽著沙啞，目光渙散著落寞。
「你每日都在桃花樹下，你希望尋找到什麼呢？」唐亦晴快看不下去了，自從言嘉不告而別後，彤弓就像斷了線的木頭娃娃，毫無生氣。
「一個答案吧！」
「任由自己像攤爛泥似地在這裡，解答就會從天而降嗎？白彤弓，你是在緣木求魚！」唐亦晴氣得不由自主將話放重。
「那你告訴我，我能怎麼辦？」彤弓彷彿在大海裡漂流，沒有任何支撐工具，卻也不求救，放任隨波。「沒有一句道別，沒有一點不捨，他就從我身邊一聲不響離去。我懷疑，他心中到底有沒有過我的存在？或者，對他而言，我根本微不足道。」
「你真的這麼認為？你們相處幾千個日子得來的是這個結論？」唐亦晴蹲下身，握牢拳頭問道。「你想他、你思念他，你夢見的都是他，不是嗎？」