「哪裡沒有，」滿兒大聲抗議。「你不覺得奇怪嗎？二姊她……」
「不是已成親便是尚未成親，有何好說的？」
靜了一下。
「但她若是尚未成親……為何她不成親？」
「她不想成親。」
「可是她懷孕了耶！」
「她還是不想成親。」
又靜了片刻。
「老爺子，你不想跟我說話是不是？」
「是。」
「為什麼？」
「妳的話題都屬無意義。」
「那什麼話題才有意義？」
「譬如這本書……」
「這才無意義。」
再靜了一會兒，允祿一手抱穩她，另一手舉起書，繼續看。滿兒聳聳肩，索性挪了個最舒適的姿勢，臨時客串小寶寶窩在他懷裡睡覺覺。
話不投機半句多。
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四月，竹承明又派人送來一封信和一份禮物：給滿兒的生日禮物。
「太好了，二姊生了個兒子耶！」
「……」
「這下子爹可心滿意足了！」
「……」
「不過爹也許會希望二姊再多生個兒子比較好。」
「……」
「算了，不跟你說了！」
對牛彈琴。
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八月，另一封信。
「耶？！」還沒看完信，滿兒便拉長嗓門驚叫，氣急敗壞地跑過去一把抽掉允祿的書。「老爺子，二姊不見了啦！」
允祿眉峰一皺。「不見了？」
「對，不見了！」滿兒再看回信。「爹說二姊留了一封信，然後就不見了。」
「大意是說她已為竹家留下後嗣，以後她想要去做她自己想做的事，請爹別再去煩她……」猛抬頭，滿兒一臉困惑。「這究竟是怎麼一回事？」
允祿默默地把信拿過去，從頭至尾仔細看了一次，再還給她。
「妳沒看全。」
「是嗎？」滿兒立刻低頭再看一次。「啊，原來他們真用下藥那種下三濫的方式，但二姊依然不肯成親，還吵著鬧著要離開大理，爹不得不看緊她……咦？那樣就懷孕了啊……哦，原以為她生了兒子之後會定下心來，對她的看守也就不那麼謹慎，沒想到就這樣讓她給溜了……」
接下來，她沒有再出聲，直至看完，她才慢吞吞地抬起頭來。
「天地會和漕幫的人都在找她，但她……究竟想做什麼呢？」
允祿無言，只默默沉思著。
「你不能派人去找她嗎？」滿兒脫口問。
允祿搖頭。
「啊，對，你是不能。」滿兒歎氣。「唉，二姊真是麻煩，都三十多歲的人了，為可還那般任性呢？」
允祿又凝思好半晌，方始抬起她的下巴，眼神異常嚴厲地對上她的眸子。
「滿兒。」
「幹嘛這麼嚴肅，老爺子？」
「在未得我允許之前，不准妳出府半步！」
原來他是認為二姊打算對她不利嗎？
「知道了，老爺子。」
但竹月仙並沒有出現在京城裡，王文懷與白慕天的人也一直找不到她，她，就這樣失蹤了……
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雍正十三年八月，允祿甫自貴州趕回京裡，翌日便上圓明園去向雍正作報告。
「確然屬實？」
「確然屬實。」
「真是該死！」雍正低咒。「好吧，朕明白了，你回去休息幾天陪陪你的福晉吧。」
「臣告退。」
一退出澹寧居，允祿便直奔出口而去，但在半途上卻被兩位宮女喚住。
「王爺吉祥。」
「什麼事？」
「寧嬪娘娘有請王爺上茹園一會。」
「寧嬪？」允祿皺了一下眉。「不便。」
「娘娘說王爺若是不肯，要奴婢提醒王爺一聲，說娘娘與王爺是青海舊識。」
「青海舊識？」眸中忽地寒光電閃，允祿徐徐瞇起眼來。「寧嬪娘娘是何時進宮的？」
「兩個月前。」
「如何進宮？」
「奴婢不知。」
允祿下顎緊繃。「帶路。」
「是，王爺。」
茹園的臨水小亭裡，靜坐著一位清麗高雅的旗裝女人，雙眸凝望著水波盈盈，看似癡了。
「娘娘，奴婢已將王爺請至。」
「退下。」
「是，娘娘。」
兩位宮女悄然退去，然後……靜默。
一個坐著，一個負手佇立；她不言，他也不語；她幽靜，他冷然；她看水，他闔眼，兩個人好像在比賽誰最有耐力，時間，悄悄逝去。
終於……
「金祿。」她先開口了，但仍望著水面，她輸了，又不甘心認輸。
「妳如何進宮來的？」允祿的聲音比正月裡的冰雪更冷。
「我花了半年時間在膝下無子亦無女的老花匠夫婦身上，好不容易終於讓他們收我做義女，」寧嬪幽幽道。「又花了三個月時間隨老花匠到圓明園來修剪花草，然後，雍正來了，一眼便看中了我，他說不管我年紀多大，就愛我身上的寧靜味道，那能給他帶來平和的心境，於是便留下我在他身邊。」
「妳待如何？」
寧嬪終於回過頭來看他，目光充滿祈求。「帶我走，否則我就一直待在雍正身邊，你永遠不知道何時我會禁不住痛苦，憤而將滿兒的身世背景全盤告訴雍正，寧願同歸於盡，不甘心我一人受苦，你將會因此而寢食難安，會……」
允祿雙眸威稜暴閃，冷哼。「妳以為如此便能威脅得了本王麼？」
「不，我不是想威脅你，我只是……是……」寧嬪咬了一下唇瓣。「倘若你真捨不下滿兒，沒關係，我願意同她一起服侍你，只要你肯……」
允祿沒那耐心聽她說完。「奈何本王不想要妳！」
寧嬪雙目漸紅，「你……你可以不要我，只要讓我陪在你身邊就好。」她幾近於低聲下氣地再央求。
「本王根本不想見到妳！」
「我可以……」
「夠了！」允祿暴喝，「竹月仙，聰明的話，妳最好盡快離開，否則休怪本王棘手無情！」語畢即轉身大踏步離去。
「不，我不會離開的，我絕不會離開，除非你來帶我走！」
隨著哀怨的叫聲，淚水串串灑落。
「為什麼？為什麼？為什麼你就是不能明白我的心？」
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滿兒疑惑地凝望著允祿的背影，卓立在淒燦的夕陽下，他的身形是那樣僵直，那樣冷厲，散發著幾乎凝聚成形的邪惡氣息，狂猛的，悍野的，充斥在四周的空氣中，幾乎令人窒息。
自他從圓明園回來後便是這樣了，負手站在那裡動也不動，想靠近去問他，卻被他那股凜酷森然的氣勢擋在三尺之外。
好吧，那就換個方式，大聲問他，這總可以吧？
也不行，一瞧見他那張凶殘狠毒的臉色，娃娃臉板得跟棺材板一樣，她就什麼聲音也擠不出喉嚨來了。
他到底是怎麼了？
「滿兒。」
一點心理準備也沒有，突然聽見他出聲，駭得滿兒差點掉頭落跑，幸好身子轉一半及時回過神來，猶豫一下，戰戰兢兢地趨向前。
「老……老爺子？」
「我給妳兩個選擇。」
「嗄？」滿兒一頭霧水。
「一個是殺了妳二姊，一個是隨我一起離開京裡，選擇吧！」
耶？殺人或落跑？
現在是怎樣啊？
滿兒猛搔腦袋，又敲敲頭，想讓自己的腦筋清楚一點，但再清楚，腦子裡也只有兩條紋路而已。
「那個……老爺子，我能不能……能不能先搞清楚究竟是怎麼一回事呢？」
「……妳二姊，」他依然背對著她。「我在圓明園見到她……」
「耶？！」
「眼下她是皇上的嬪妃……」
「不……不會吧？」
「她說……」
片刻後，允祿語畢，滿兒果然，像根石柱似的傻了好半晌後，她才摸到旁邊的石凳子坐下，無措地拚命揉太陽穴。
「怎麼會這樣？二姊……怎麼會這樣？」
允祿緩緩回過身來，徐步走到她身前。
「妳必須作抉擇，否則就由我來決定。」
又過了好一會兒，滿兒才慢吞吞地抬起苦惱的臉兒。
「我隨時都可以隨你到天涯海角，任何地方都可以，但二姊，我們也不能放她在皇上身邊不管，她會闖大禍的！」
「那麼就殺了她！」
「不！」滿兒扯嗓門尖叫。「你……你……既然你可以殺了她，為什麼不能偷偷把她帶出來？對，你設法把她帶出來，我會通知爹來把她帶回雲南去，然後，隨你怎樣決定都好，繼續留在京裡，或者到任何地方，都可以，地獄我也會緊跟著，不，貼著，我跟走你了！」
允祿凝眸注視她，許久。
「去通知妳爹！」
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深夜，二更。
墨黑的黯空中，忽地掠過一抹陰影，飛快，瞳孔尚來不及接收映像即已逝去，似真，似幻，圓明園裡禁衛重重，卻沒有半隻眼睛注意到，各個人高馬大都是擺著好看的。
片刻後，黑影出現在茹園，依然沒有人注意到，他悄無聲音地附在窗檻外，彷彿黑夜的一部分，窺視向屋裡。