「一半，」他笑吟吟地說。「只好了一半。」
「怎會？才半個多月啊！」玉含煙更是不敢置信。
金祿裝模作樣地歎了口氣。「唉，這還不都要『怪』我們家那兩個笨奴才，一聽說我病倒了，硬把府裡的補藥全給搬了來，我家娘子看那些藥材多珍貴，擺在府裡久了也是養肥了耗子，強要我把天山雪蓮當飯吃，拿何首烏當蘿蔔啃，百年人參作零嘴嚼……」
話才說到這裡，笨奴才之一的塔布就把一杯參茶放進他手裡。
「又喝參茶？」捧著參茶，金祿愁眉苦臉的嘀咕。「娘子啊，再喝下去，為夫肚子裡也要長出人參來啦！」
「不喝參茶要喝什麼？」滿兒一邊把菜擺到桌上，一邊問。
一聽她問，金祿那兩隻圓滾滾的眼煞時閃閃發亮的張大了。
「黃桂稠酒，誰都知道這兒的黃桂稠酒最好喝，既然來了，怎能不喝喝？」
「酒？」滿兒兩眼斜睨過來，嘴角勾起，似笑非笑。「回床上去吧你！」
「耶，回床上？」金祿一驚，忙堆起一臉諂媚的笑，「好好好，為夫喝參茶，喝參茶！」再哀怨地歎了口氣。「唉，這年頭為人丈夫實在不好混啊，想我都快四十了，還得……」
「不對，是二十六。」竹月蓮脫口道。
「不對，不對，是二十四。」滿兒更正。
「不，妳們眼光都不夠正確，是二十二才對。」王瑞雪再更正。
「二十。」竹月嬌最狠。
好一會兒靜默。
「咳咳，重來，呃，這年頭為人丈夫實在不好混，想我過完年後就三·十·九了，」特別加重語氣。「還得……」
「二十！」
又是一陣靜默。
「小妹，行不行請妳尊重一下男人的臉面？」
「很抱歉，姊夫這張一點也不重的臉面我怎麼看都是二十。」
再片刻的靜默。
「罷了，唯小人與女子難養也，我這豪邁威武的大男人才不與妳這小家子氣的小女子計較，」金祿扁著臉，咕咕噥噥。「要計較就躲被窩裡偷偷計較，再與妳耍陰險的……」
竹月嬌與王瑞雪的猖狂笑聲彷彿雷鳴爆開來，狂風頓時大作，差點把金祿吹跑，其他三個是含蓄一點，但也差不了多少，沒有狂風，但「雨水」亂噴，金祿的臉面蕩然無存，很不開心地扭過臉去嘟嘴喝他的參茶。
五個小女子忍不住笑得更大聲，連塔布與烏爾泰都背過身去無聲竊笑。
「滿兒，妳好像多了一個弟弟呢！」竹月蓮調侃道。
「我也這麼覺得。」滿兒滿嘴同意。
金祿唇瓣噘得更高了，瞧上去實在可愛得緊。
「好了，好了，我們也該走了，爹一定還等著我們一起吃飯呢！」竹月蓮笑道，率先離開內室，其他人尾隨於後。
「啊，對了，我還有一鍋雞湯在廚房裡熬著呢！」滿兒也跟在後頭，邊扭回頭交代，「你們先吃，我去舀碗雞湯就來！」
她們一出去，塔布便盛了碗飯請金祿先用膳。
「爺，夫人說請您先用呢。」
金祿卻動也不動，只顧摸著自己的臉若有所思。「二十？弟弟？不會吧？」
塔布想笑又不敢笑，憋得喉嚨癢癢的。「這……那位竹三姑娘說得是誇張了點兒，不過爺確實又年輕了好幾歲，這是不可否認的，譬如爺原本還有些許皺紋，但這會兒全沒了，想必是那紫玉人參的功效。」
「是麼？」金祿放下手，沉默了會兒。「塔布。」
「是，爺？」
「幸好你只偷了兩支紫玉人篸來，倘若讓我吃完三支，我豈不回到十歲，變成她兒子了！」
頭一回，塔布無法自制地當著主子的面爆笑出來，而且捧腹笑個不停，與外室烏爾泰的笑聲相互應合，笑得脆弱的屋頂差點被震垮了，也笑得金祿拉下臉來不悅地瞇起了眼，但塔布實在停不下來，只好逃到外室去和烏爾泰一起抱頭狂笑。
不管是不是會被主子宰了，先等他們笑夠了再說！
好在金祿並沒有真的生氣，因為他真正在意的是紫玉人參的另一項功效，一項使他因禍得福的功效。
毀天滅地劍法有弱點？
不，毀天滅地劍法毫無半絲弱點！
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「滿兒，為何妹夫變成金祿了？」
出了堂屋後，竹月蓮就退後兩步走在滿兒身傍，好奇地問出當著金祿不好問的疑惑。
滿兒瞟她一眼，笑容微斂。
「他知道我見他受傷就會很難過，尤其這回傷他的人又是爹，他也因此而失去了一身功力，平常人都會先擔心自己變成毫無自保能力的人之後該如何是好，偏他不肯跟尋常人一樣，依然把我放在最前頭來操心，明明傷都還沒有好，卻只想到要讓我釋懷，精神才剛好點就卯起來哄我開心，我……」
她驀然頓住，別開臉使力眨了一下眼，再轉回來，故作無事的笑了一下。「不說了，說別的吧……啊，對了，王文懷他們去了這麼久，會不會出什麼問題啊？」
這個問題的答案竹月蓮也不知道，便朝玉含煙望去，期待她來作答。
「我也在擔心，」玉含煙黛眉輕顰。「照理說也該傳回點消息來了，但至今什麼也沒有，莫非……」
「如何？」
「我們錯估雍和宮喇嘛的能耐，以致於功敗垂成，」玉含煙沉重地道。「如此一來，他們可能會有三種結果……」
「哪三種？」
「全數被擒，或者幸運逃脫，亦或者……」玉含煙神情更凝重。「被追趕。」
除了逃脫之外，其他可全都不是好玩的。
「最好他們是成功了，起碼也要全身而退，」滿兒嘟囔。「不然可慘了！」
她最清楚惹火雍正的下場有多悲慘，那個很會記恨，報復心又強的小氣皇帝最不懂的就是放人一馬的藝術。
「如果他們順利救到了人，會送到哪裡去？」竹月嬌歪過腦袋來問。
「回到天地會總舵，但大哥一定會再來，因為『漢爺』還在這兒。」
「那如果全被抓了，不就沒人知道啦？」
「不，」玉含煙臻首輕搖。「他們必定會留兩個人負責傳遞消息。」
「那若是一路逃亡呢？」
「若是逃亡，他們也會先設法甩脫追緝他們的人，倘若不能確定已擺脫追緝他們的人，他們絕不會回到總舵，更不可能回到這裡，因為『漢爺』在這兒。」
滿兒聳聳肩。「那又如何？我家夫君也在這兒呀，只要竹家的人在這，夫君就會保護所有在這裡的人，所以這裡才是最安全的。」
「三小姐說得或許沒錯，但……」玉含煙頓了頓。「不過才兩個月前，我們竭盡所能要狙殺王爺，也確實重傷了王爺；兩個月後卻回過頭來要他救，畢竟彼此仍然是敵對的，這未免太說不過去，也很……很……」
「丟臉？」竹月嬌順口替她說出道不出口的話。
玉含煙點點頭，滿兒受不了地翻翻眼。
「真是，為什麼大家都那麼愛面子，沒了小命，要那麼多面子又能幹嘛？既不能吃也不好玩，更不能賣，根本就是一項無用的累贅嘛！」
「沒法子，男人都是這樣的。」竹月蓮一本正經地說。
滿兒嘲諷地哈了一聲。「才怪，那個金祿就常常很不要臉！」
靜了一下，然後，大家一起轟然爆笑。
「對對對，姊夫有時候真的很不要臉耶！」
「何止不要臉，他簡直是把面子活生生扒下來丟在地上猛踩！」
「還請別人幫他一起踩！」
「又……」
幾個小女人爭相「歌頌」金祿的不要臉，咯咯笑著一路笑進廚房裡去。
雪，停了，寒風依然不斷發出憤怒的呼號，狂又猛，好像能把人一路吹到北京城裡去，洶湧的溪河，奔騰的飛泉，逐漸失去活躍的動力，凍結在晶瑩的冰霜裡，這光景有些蒼茫悲涼的味道，但人們反倒更熱活，因為……
快過年啦！
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首度，竹家一家人能在一起圍爐吃年夜飯，這情景應該很是溫馨，但實際上的狀況卻是餐桌上有八成的人食不下嚥。
不是菜不好吃，是空氣「不新鮮」。
也許是因為竹月仙的態度很詭異，也或許是因為段復保看上去實在很可憐，也許是因為玉含煙由於擔心她大哥而顯得有些心不在焉，也或許是因為柳兆雲兄弟倆老是拿敵意的眼神盯著金祿看。
總而言之，除了金祿、蕭少山、王瑞雪和竹月嬌之外，其他人都吃得很痛苦，硬再吃下去的話，八成大家都會鬧肚子痛，於是上桌不到一刻鐘，大家就先後找借口逃離可怕的餐桌，回房喝杯茶後再先後溜到廚房裡偷剩菜。
在這過年夜裡，大家都變成老鼠了。
第一隻老鼠是滿兒，她不是偷，是光明正大的拿，在整理好廚房之後，她便直接把最好的菜放在兩支托盤上來回兩趟拿走，見狀，另外四個女人互視一眼，也悶不吭聲地各自取盤子來挾了些菜回房，然後是段復保……