「不不不，這次不一樣，有你在，一定能好上許多。」洪長老不甘心地繼續勸說。「你不知道，你大哥和二哥有多胡鬧，在接風宴上竟當著特使的面大打出手，打得頭破血流、慘不忍睹不說，嘿，還誰都勸不住，簡直丟盡了咱們苗人的臉……長老會緊急商議，決定讓你回寨子主持大局……」
「我沒興趣，也沒那個閒工夫。」蒲從雲想也不想地說。
由長老會出面，絕對不是好事，而是新一輪權力劃分的開始。
他是父親最小的兒子，又不願管事，只怕長老會裡有人看中他的閒散，妄圖操縱他做傀儡……
傀儡，哼，他蒲從雲又豈是任人擺佈之人？
「你不回去也不要緊，可寨子裡現在沒人能讓你大哥、二哥忌憚，大家怕他們哪個一時衝動，對卓姑娘做了什麼不該做的事，到時候朝廷怪罪下來，吃虧的還是咱們苗人……」
呃……見蒲從雲突然扭頭瞪著自己，洪長老頓時住嘴。
「你說誰？那個什麼姑娘？」蒲從雲嗓音驚訝，姓卓？那麼巧？
「卓葶姑娘啊，她是特使帶來的下任土司夫人，人單純，長得又漂亮，確實不錯，你那兩個哥哥都信誓旦旦要娶她……」
洪長老話音未落，就見蒲從雲冷厲地瞇起眼，大步走向停在屋前的馬匹。
原來她從這兒消失，竟是跑到寨子裡迷惑大哥和二哥去了！這個認知，讓蒲從雲既惱又怒。
一個多月了……她的離開，讓他整整鬱悶了一個多月！
雖然他並不認為自己把她放在心上，可每到夜深人靜、想起她瞌睡不醒的可愛模樣時，心中漾起的漣漪和不捨都讓他徹夜難眠。
他甚至後悔，那天不該因為生氣而沒去追她，沒想到……
但……不對啊，她不是廣寒子的女弟子嗎，怎麼搖身一變，成了朝廷封賜的土司夫人？
是了，漢人狡詐，說的話根本不能當真。
沒關係，等他回到寨裡，自會親手撕下她的虛假面具！
思及此，他迫不及待加快步伐，恨不能立刻就能見到那張令他既愛又恨、記憶深刻的小臉。
「賢侄……你怎麼了？」洪長老焦急的聲音在後面響起。
蒲從雲停步回身，唇畔勾起難以捉摸的笑。
「洪叔，你不是叫我回寨子嗎？好，我這就跟你走！」
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
快馬疾馳，十幾人終於趕在日落前回到盤龍寨，蒲從雲正要下馬，忽然瞧見那暌違多日的熟悉身影，在不遠處的山林中一閃即逝。
苗人崇尚自由，並不要求女子三從四德，但現在已是晚膳時間，她又是下任土司夫人，一個人瞎跑什麼？
蒲從雲心中起疑，跳下馬，朝卓葶消失的方向大步走去。
跟在他身後的洪長老一頭霧水，也趕緊下馬。
「出什麼事了？」他緊張兮兮地問。
「洪叔，我有點私事，你先回去吧。」
「可是……」洪長老猶豫地看他一眼。「趕了好些時候的路，好不容易到了寨子，是不是先休息一下？」
「我不累。」蒲從雲直往前走，頭也不回，發覺洪長老遲疑著不肯離開，突然扭頭問：「洪叔，你該不會不放心，怕我悄悄走人吧？」
「不不，當然不是，洪叔一直看你長大，知道你言出必行，可是……現在寨子裡太不安寧，我想多幾個人跟在你身邊，總是好的……」
蒲從雲的語氣忽然變得有些不耐。
「要是有人敢來挑釁，我樂意奉陪，倒是你們，寸步不離的跟著我，難道也想瞧瞧我的手段？」
他聲量不高，目光中卻透著危險與溫怒的光芒，令身後？人面面相覷，一個個釘子似的站在原地。
蒲從雲不再言語，舉步又走。
此時日頭將落未落，晚霞將整個天際染成紅色，讓他突然想起和卓葶在一起的那幾天。
到了傍晚，那時的天空也是這般艷麗。
她總愛仰頭看著天上的雲彩，說自己總有一天能凌駕其上，讓他覺得她真是個傻氣又天真的女孩……
而現在，若不是那天他並未堅持帶她一起狩獵，讓她有機會逃離自己身邊，也許今天的形勢會完全不同……
「唉……」
有氣無力的歎息在風中響起，蒲從雲怔了下，腳下步伐更急。
轉過一道彎，前方一處風景甚好的小水塘映入眼簾。
池水清澈，水波被晚霞映得似乎燃起，幾隻鳥兒或大或小停在岸邊嬉戲，只一眼，他就看見靠在樹邊休息的卓葶。
她穿著一條淡綠色裙子，長長的黑髮束在腦後，臉蛋依舊秀美，卻少了稚氣，連帶整個人都變得成熟不少。
她真是那個愛睡覺的卓葶嗎？
有那麼一瞬間，蒲從雲甚至懷疑起自己的眼睛。
他所認識的卓葶老愛咧著嘴笑，幾時見她愁眉苦臉過？
「小翠，妳好自在，什麼時候我也能和妳一樣就好了。」
柔軟的嗓音帶著無奈，見她對池塘自言自語，蒲從雲怔了好一會兒才明白，原來是在和塘邊的一隻小鳥說話。
「不啦，不可能的啦，苗寨那麼複雜，我怎麼可能自由自在……嗚，真是上了賊船下都下不來……再這麼下去怎麼得了……不知哪天才能成仙……」
隔了片刻，又見她喃喃自語，不但有氣無力，還帶著些許沮喪。
原來她也知道自己在幹壞事啊！蒲從雲緩步走近，注視著眼前這個讓他心亂的小女人。
他很想知道，她到底是怎麼做到的，一邊幹壞事，一邊又覺得內疚！
是每天來這裡找小鳥懺悔嗎？這個想法讓他終於笑出聲。
聽見身後的動靜，卓葶驀地回頭，就見蒲從雲面帶笑意地看著自己。
「蒲公子？」她沒眼花吧，竟在這兒見到他？
「好巧，咱們又見面了。」
對上她驚詫的目光，不知怎麼，他的心情忽然大好。「多日不見，姑娘倒挺悠閒的，一個人在這兒欣賞落日？」他調侃地說。
「我、我是看這兒滿漂亮的，隨便、隨便坐坐……蒲公子怎麼、怎麼也會在這裡？」卓葶緊張的聲音顯得不知所措。
蒲從雲看她一眼。「如果說我和妳一樣，湊巧經過這裡，就被這湖水給迷住，妳相信嗎？」
當然不！
卓葶遲疑了下，卻沒有搖頭，總覺得今天的他，同往日那個硬朗的獵戶有所不同。
到底是哪兒不一樣？是換了體面的衣服，還是……
她的目光終於停在他臉上。
相處幾日，她並不是沒有見過他的笑，大抵逃不出嘲諷和戲弄，可今天，她忽然發現，他笑容裡透出的那股難以形容、令人不敢直視的雍容氣度，竟讓她惴惴不安。
屏住呼吸，再開口時，她的語氣不覺小心翼翼起來。
「是好巧。」
她隨時想逃的心虛樣子，讓蒲從雲再度笑出聲。
「卓姑娘，怎麼說呢，妳我雖不算熟稔，但絕不陌生，妳這樣說話，叫我好不習慣。」
他們有那麼親暱嗎？卓葶正想反駁，瞅見蒲從雲別有深意的眼眸，生怕他問起自己現在的情況，連忙改口道：「那個……天色不早了，我要走了。」說著，轉身就想離開。
細白的粉頰在眼前閃過，蒲從雲眼眸一深，突然伸手拉住她的臂膀。
「別急著走，妳那天不辭而別，今天好不容易見面，妳難道不想告訴我那是怎麼回事嗎？」
「那天我恰巧碰見熟人，就先走一步了……」右臂隱隱作痛，她卻沒知覺似的瞪著蒲從雲。
「是嘛？」蒲從雲睨她一眼，笑問：「卓姑娘，現在雖是初夏，但晚風漸起，妳卻汗流滿面，真有那麼熱嗎？」
卓葶一驚，連忙抽手擦汗，卻愕然發現額上空空如也，什麼也沒有。
「你耍我！」她氣血上湧。
蒲從雲大笑兩聲，神態自若地比肩站到她身邊。
「我看錯了，呵呵，現在的光線，看錯了也不足為奇吧？倒是卓姑娘妳一臉心虛樣，讓人看了很容易奇怪啊……怎麼？急著要走？是回盤龍寨嗎？好，天色不早了，我也不留妳，不過我也要去那裡，咱們正好同路，我就送妳一程吧。」
「你也要去盤龍寨？！」卓葶這時不僅心跳加快、氣息不穩，連額上也真的滲出汗來。
將她的緊張看在眼裡，蒲從雲若無其事，只是笑著邀她一同上路。
「你去盤龍寨……有什麼事嗎？」卓葶小心翼翼地問。
蒲從雲瞥她一眼。
「前些日子，我無意中聽族人說起，朝廷特使帶了位漂亮的下任土司夫人來咱們苗寨，語氣很是激賞，我閒在山裡反正沒什麼事，很想瞧瞧她究竟漂亮到哪種地步。」
卓葶一聽，腿都軟了。「一個女人能有多漂亮，不就是兩隻眼睛一個鼻子一張嘴巴……」她咿咿唔唔地說。
「妳口氣不好喔，怎麼，同為漢女，妳嫉妒她啊？」他好笑地盯著她窘迫的側臉瞧。
「我……」
卓葶語塞，正在為難，有個身材瘦小的男子正好從山道那邊轉出，見到她的身影，立刻喜出望外地跑過來。