楔子
上京南郊外，層峰迭翠，濛濛夜色漸褪，鳥聲啁啾，薄霧灑落點點嬌妍，溪水潺潺，間或兩聲蟲鳴，幾椽茅屋，一縷炊煙裊裊上升。
茅屋裡，斯文書生依著殘燭專心讀書。他預備參加今年科舉，盼謀得一官半職，重興家業。
他叫郜煜宸，本是城中富商郜奕爵獨子，自小生活富裕，養尊處優，無奈年初一場大火，燒掉郜家所有產業，也燒死郜奕爵夫婦，煜辰只好帶著妻小遷居此處，潛心向學，重新展開人生。
還生我的氣嗎？相公，我不是故意的，我是氣極怒極恨極啊！婆婆不疼我便罷了，她總嫌我出身差，公公不喜歡我，我哪裡計較呵，只要你專心待我，小魚兒心甘情願。
豈知，你聽信謠言，一紙休書要逼得小魚兒再墮紅塵，魚兒的心被千刀萬剮呀！我寧死也不再受這等污辱，就讓一把火把我燒得乾淨，燒掉我在世間的污名，燒掉我小心翼翼維護的愛情。
青衣女子「坐」在煜宸對面低語細訴，淚淌下，滑過她慘白面容，清麗的容上滿佈哀戚。
煜宸對於她的言語恍若未聞，仍低頭專心看書。
我很抱歉，這把火殃及公公婆婆，但，我也不好受啊！烈火灼身的疼痛我嘗透了，火一吋吋燒上來，焦了我的手，毀了我的容，你可知，自殺的人兒，每天會重複一次死前的疼痛，那苦呵……哪裡是幾個句子說得清？
女子跪到煜宸腳邊，小小的臉貼在他膝間，微微摩蹭，她喜歡把臉貼在他腿間，喜歡他的手溫柔地撫摸她烏黑秀髮。
我雖出身青樓，但潔身自愛，賣笑賣藝不賣身吶！你是我唯一的男人，你很清楚的對不？所有人都能誤解我心，獨獨你不該懷疑我的堅貞，除了相公，我誰都不要呀！
煜宸歎氣，放下手邊書冊，吹熄蠟燭，打起簾子，天將亮，朝陽半露，雲霞染紅半邊天空，新的一天即將開啟。
我愛你，是錯誤的事情嗎？嬤嬤說，我們注定無緣無分，可是，我是真真實實嫁進郜家門了呀！那不就是代表我們有緣有分？為什麼有緣分的兩個男女，要落得這等下場？
輕吁，她的哀愁落入他眼底，清清淺淺的影子，素素淨淨的輕靈，可惜，他看不見她，他全然沒反應。
「相公，用早膳了。」婉約女子從門口走入，手裡拿著托盤，熱騰騰的清粥冒著熱氣，三兩碟爽口小菜，一壺清茶，眼前的家道能張羅出這些東西，已是不容易。
她是煜宸的正妻涴茹，是好人家的兒女，琴棋書畫樣樣精通，以夫為尊，以子為天，富裕時，不見驕縱；貧困時，不見怨尤，她待丈夫是一貫的體貼溫柔。
大家都說涴茹姊姊是適合你的女人，可我怎麼看，都覺得我們才是天造地設的一對，我愛你、你喜歡我，沒道理天長地久與我們無緣呀！
盈盈起身，小魚兒坐到他身邊，頭靠上他的肩，手偎著涴茹準備的清茶，那熱度……她一丁點兒都感受不到。
淚顆顆落入桌沿，她的苦、她的愛、她的心酸，隨著她的香消玉殞落入塵埃。
看我一眼，看我一眼吧！看我的癡心、看我的嗔念，看我不悔的愛情與眷戀，我愛你呵，煜宸哥哥，不管月老是否願意為我們牽線，我都愛你，不只有今生今世，還要永生永世。
她是固執的，固執得閻王拿她無可奈何。
明明留在人間日日受苦受難，可她情願；明明投了胎，可還債消此生業障，她仍對此生戀棧，她的固執讓前來拘提她的地魅打退堂鼓，再多的恫嚇對她起不了作用。
只是這回，真的該走了，七月過，人間驅鬼，再不走會落得魂飛魄散。
此生已是不能，總企盼來世……小魚兒望一眼清俊男人，情難斷、怨難平。
執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去，千里煙波，暮靄沉沉楚天闊。
念頭起，她的身影轉淡，郜煜宸的五官在眼前逐漸地模糊，抬手，她想觸觸他的身子，豈料，她穿過他，消失在窗欞射進的第一道朝曦間……
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跪在地魅身前，小魚兒刑期已盡，十八層地獄不是常人能忍受之地，長期凌虐，對於痛覺，小魚兒已經麻痺。
「妳知道自己最大的錯誤是什麼？」地魅問。
小魚搖頭，沒有錯，她的愛情不是錯誤。
不說話，地魅懂得她意思。「妳還是不認錯？我早告訴過妳，妳和郜煜宸手上沒有紅線牽繫，缺了緣分，不管妳再努力，兩人都無法相守到老。」
沒有緣分？沒關係，她有堅持啊，只要夠堅持，她相信總有一天，能得到她要的愛情。
眉微微上揚，她對地魅的話不以為然。
「受這麼多磨難，妳的嗔念仍然那麼重，受苦受罪是妳自找的。」地魅無奈，沒見過那麼執著的女子。
受苦？不怕；挨痛？不再感受。
即使愛他是種不能被顛覆的折磨，只要能得到他的愛情，她情願。
小魚兒的倨傲看在地魅眼底，他喟歎。
「倘使別那麼固執……妳記不記得金大元？」
金大元？小魚點頭，那個粗鄙男人，坐在她面前，睜著小小的醜陋雙眼，貪婪地盯著她直看。她的曲子宛轉悅耳，他聽不到；她的畫工清俊雅秀，他不懂欣賞，只會拿出算盤敲敲打打，定出一個好價錢，要向嬤嬤贖回她。
那般俗氣男人呵，怎入得了她的眼？
「當時，妳若是肯跟他，妳將一輩子富貴榮華、吃穿不盡，享年八十七，死後有七子三女為妳送終。」
吃穿不過是一回事兒，人死後有無人送終又有何不同，這樣的一生，豈是她所欲？不，能選擇的話，她寧願選擇愛情。
「妳始終執迷不悟？」看穿亡魂的心靈，是地魅的能力之一。
「難道執迷於身外財碌，才算了悟？」終於，她開口，一開口就是咄咄。
「至少妳不會自殺，不會淪入惡鬼道，更不用受火炙之苦。」
「惡鬼道？不過是受罪；苦痛？我挨得了。」何況，她早磨練出一身不怕痛的好本事，算不算因禍得福？
「別再固執了，妳和郜煜宸是永遠不可能的。」地魅斬釘截鐵。
「永遠嗎？『永遠』那麼長，不試試，怎知道？」
「看來，地獄的苦刑沒把妳教聰明。」
「聰明或笨有何差別？不過是一生，我選擇我要的，並為我的選擇負責任。」她的桀驁令人憤怒。
「說得好，負責任！記得受妳自焚牽累的公公婆婆嗎？枉死城本不是他們應該進的地方，是妳的一時任性，連累他們遭殃。」
「他們……是我唯一做錯的部分。」對於這點，她認錯。
「他們將在此生向妳討回公道，若妳下輩子願意跟金大元，他自會為妳償清這筆債，要是妳執意追求不可能的愛情，妳將造就另一世辛苦。」他恐嚇。
是嗎？那麼，她豈非辛苦定了？淒然一笑，不怕的，她對苦痛免疫。
地魅盯住眼前女人，他欣賞她的堅持，卻不得不為她將面臨的苦痛一掬同情淚。「妳去吧，孟婆在橋頭等妳，記住我的話，一個轉念將改變一生。」
點點頭，但，她聽不進去他的話。低眉屈膝，行過禮，小魚轉身走出地府，臨行，她回頭問：「我能再碰到他嗎？」
地魅不回答。
她望著他的眼，一瞬不瞬，她等著他的答案，不肯離去。
終於，他妥協點頭。「你們之間有冤有債，本該償還。」
是嗎？那麼他們將再見面，滿足了，她露出笑容，甜甜的、暖暖的笑，溫了地魅冷冷的心。
這個女人呵，他該嘲笑她愚蠢，還是同情她的笨？
第一章
春暖花開，城郭外鳥語花香、處處生機；城內熱鬧繁華，人群聚集，百姓站滿街旁，喧嚷聲不斷。
「郜將軍的隊伍已經在城外十里處，快進城門啦！」先哨士兵快馬加鞭，高舉旗幟，穿過市集，大聲嚷嚷。
路旁百姓一聽，更形攏聚，大夥兒從天濛濛亮起，就等在這兒了。
聽說他威風凜凜，相貌堂堂，壯碩粗獷的身子教敵軍一見便嚇退三丈；聽說他是皇帝最信任的臣子，多少公主、名門閨女屬意他做夫婿。一大堆、一大堆的「聽說」在郜將軍打敗敕瓦族時，迅速在京城傳了開來。
所有人都知道，郜將軍是金國的大功臣，有他駐守邊疆，蠻夷不敢越足中原，他不只是蠻夷敬畏的天神，更是金國上上下下，千百萬人民心目中的神尊。
這些年，敕瓦族養馬徵兵，併吞週遭幾十個部族，日漸強大，貪心不足的族長打了旗幟，時時侵犯金國邊界，鎮守東北方的常將軍幾次戰事失利，朝廷不得不調驍勇善戰的郜將軍，帶領部隊前往支援。
果然，短短三個月，在冬雪初融的春天發兵，夏袍未制，郜將軍便生擒敕瓦族酋長拉拉卡，並簽下五十年互不侵犯合約。