「芾兒，你可有什麼話要說？」他是想要報復她，也是要聽聽這個聰明的女子是什麼樣的看法。
秦芾上前一步，微微一拜。
「父皇，我只是想問問這位大人，雲淄城如今到底是屬於北印，還是南安？」
那位二品大官露出一副得意洋洋的樣子說：「自然是我們北印國的，安起二年，我北印軍大敗南安而得雲淄，這樣的事情眾所皆知。」
「哦？是眾所皆知呀，」她挑起了眉，恍然大悟地叫道：「原來雲淄城是北印的國士呀！不過，既然歸屬於北印，那裡的百姓，我想也應該是北印人而非南安了吧？卻不知這位大人為何還要口口聲聲說著『那些南安人』，莫非大人想要否認北印安起大帝所做的功績？」
那人被說得臉上紅一陣、白一陣，未了才又急於否認，「自然不是，那些人當然是北印的百姓了，只不過有些刁民不服管教，我認為成大人、顧大人用嚴峻的法律制裁他們是沒有錯的。正所謂強壓之下才有良民。」
秦芾對此只是淡淡一笑，似乎是覺得再與他這樣的人說下去只會失了自己的身份，所以就退到一邊不再說了。
顧炎看見了她的暗自嘲笑，而顧放也看見了，至於那位上面坐著的陛下則更加好奇她的想法，因此他問：「芾兒，這位大人說的，你可贊成？」
秦芾搖搖頭，唇邊的笑容則加深了，笑時，兩個酒窩便一直掛在兩邊。
「聖主常常以威信立國，而威信自古以來源於殘殺與酷壓，若能以理服人，以法相佐，再加上為官者自清自廉以身護德，以己守法，則威信自成。」
「北印元德七年，元德帝暴政，苛捐雜稅名目繁多，終引起天下不滿，元德帝不思己過，反而對民眾多加鎮壓殘殺，最後落得被暴民所殺的後果。所謂以仁德治理天下的道理，由此可知。」
顧炎暗自佩服她的見解，可看到她一副清高不可褻玩的姿態，又覺得渾身不自在，縱然與她的意見有共識，卻也忍不住要去挫挫她的銳氣。
「大嫂來自南安，若我沒有記錯，南安似乎就是個以仁德立天下的國家？」
「不錯。」她答得乾脆而爽快。
「那些所謂的仁德似乎也沒有讓南安繁榮起來，不但沒有，反而讓祖宗創下的基業一點點的被毀去了，這難道就是大嫂所推崇的『仁德』嗎？」
她固執地抬起頭，接受他射來的挑釁眼光。
「道理沒有錯，錯的不過是人、是施用的方法罷了。」她似乎又回到了那一年，父親駕著馬車，她頻頻回首，明明是七尺的硬漢，卻還是流下了眼淚，而她呢，則始終把母親的衣物抱在懷中，任它潮濕成一片。
顧炎說：「我這才知道，原來皇嫂也是離經叛道之人，這樣的話若是在南安的朝堂上說了，恐怕會背上忤逆的罪名吧。當然，大嫂也可能只是隨便說說……」
「隨便說說！」她踏前一步，美麗的大眼睛睜得好大，那裡面似乎充滿了怒火。「你可知道這一聲隨便說說，就讓我的父母從此天地各一方？」
天地各一方？顧炎心頭起了一個疑問。秦芾的母親是南安前一任皇帝的愛女，她被封為公主，自然也是生長於皇家的名門，怎麼會說出這樣的話來？天地各一方，豈不荒唐。可是。望著她的眼睛，他卻突然有些看懂了她的苦痛，然後，那些懷疑的話就再也說不出來了。
「皇嫂，是顧炎說錯了。」
一句話出口，讓眾人都側目而觀。這個二殿下，何時看見他跟人賠禮道歉過了。
就連上頭津津有味看著兩人鬥法的陛下也愣住了。那個人還是他驕傲的兒子嗎？看著像，又不像，那個女子還真是了不得。
秦芾側過臉去，不是因為不肯諒解，而是心又開始疲憊起來。
「父皇，兒臣覺得不適，想要先行告退，望父皇不要見怪。」她跪下身去，非常誠懇地這樣說道。
顧征這個時候已不太討厭她了，看見她這副樣子，也就答應了。
「放兒，你陪著你媳婦一起回去吧，南安的女人雖是長得好看，可就是身子骨太弱了一點。」
隨著顧放走到門前，心裡百轉干回，總覺得被壓得很疼。終於，她停步回望，臉色十分不好的開口。
「陛下，雲淄本是南安最大的榮耀，可如今它卻不再被人當作是南安的國土了，我心中雖然有千百個不願意，但那還是不變的事實。此刻，我不談這其中究竟誰是誰非，只盼望聖明的陛下能夠善待那些失去故國的可憐人，把他們看作是您的子民。芾兒相信，雲淄的百姓如能被以誠而待，必然會感恩於陛下的。」她和他們是一樣的，失去了故土，遠走他鄉，不再期望還有回去的一天，唯有希望和她血脈相傳的故鄉人能夠好一點，再好一點，唯此而已。
顧征把那份奏折重新拿起，打開看了一會，才試探性地問：「芾兒認為朕會如何處理呢？」
「我想，陛下會秉公而斷吧。」是肯定？是懷疑？是希望？其實一切都已經不再重要，她只是想要一吐為快而已。
顧征頷首，表達了他對她的承諾。
「芾兒，朕未必是一個千古明帝，但是也不想以後留下罵名，所以朕必當盡力而做。芾兒不必擔心，雲淄的百姓就是朕的子民，朕必善待之。」
秦芾走到大殿中央，跪下，然後重重一拜，藉著這一拜表達了她所有的感激。
「南安秦芾替所有的雲淄百姓拜謝陛下了。」
顧征雖然接受她的感激，卻不滿她的措辭。
「芾兒已經是北印國的皇子妃了，怎能開口閉口都以南安人自居呢？」
「兒臣知道了。」
「芾兒既然身子不好，就先退下吧。」
依命出了宣揚殿，門廊上正有一個宮女翹首而盼，看見他們出來，就連忙迎了上來。
「大皇子，成娘娘讓奴才來請皇子和皇子妃。」
顧放點點頭，「知道了，你先回去告訴娘娘一聲，我們隨後就到。」
等那宮女跑了，顧放才對秦芾說：「芾兒，我娘她為人不錯，不難相處的。」
秦芾笑著揮揮手。
「我沒有事的，更何況知道母后還是南安舊人，我就更加應該去拜見她了。」
她知道顧放不放心，是怕又有什麼意外，然後委屈了她，所以才會事先對她言明，這樣子，她反而不好意思了，她秦芾又不是什麼弱質女流，風一吹就要倒地。「連威武的天子尚且不怕，我怎麼會怕一個美麗的婦人暱？」
她朝他擠了擠眼。
顧放心中想，不知她心裡是否也如她臉上那般明媚。
「顧放，你帶路吧。」
順著皇宮，繞過花園，不多時，他們就來到成娘娘居住的地方了。初寧宮位於皇宮的西側，那是一個非常華麗的宮殿，金碧輝煌、流光異彩，足見皇帝對於這位娘娘的寵愛了。而成娘娘是一個安靜的美貌女子，她像許多南安的貴婦人一樣，細緻而小巧，充滿了尊貴之氣，如同一顆小小的晶石。
秦芾不知道那位西宮的顧娘娘是如何樣子，但若她身為男子，也必然被她獨有的清雅而吸引，傾盡一生柔情。
「芾兒給娘娘請安。」
她盈盈欲下拜，成娘娘卻笑著攔住了她。「芾兒不必如此。」她拉過了秦芾的手，把它放在自己的膝前，親熱不已。「芾兒以後千萬不要叫我娘娘，聽了怪生疏的，還是隨著放兒叫我娘親吧。」
秦芾自小失母，對於上了年紀的婦人，親近感總會油然而生，因而她難得乖巧地叫了一聲，「娘親。」
顧放和成娘娘早就見慣各色人的敷衍，以為她也是如此，卻未猜到秦芾心裡是真的喜歡這位來自南安的東駿女子。
那天，成娘娘盛情挽留，要她一起用膳，而她也就半推半就留了下來。看著成娘娘不時地為她布菜，她似乎又回到十歲左右，美麗的娘親總在身側噓寒問暖的。
那天回府的時候，夜已經很深，她堅持要走回去，顧放只好陪著她一起走。天氣不錯，還可以看見星星，唯一的遺憾就是天太冷了，當然把皮毛領子牢牢地裹住脖子時，還是很暖很暖的。
她在不甚熱鬧的路上又是跳又是蹦的，顧放不知她究竟是怎麼了，更加不知道迎著天、迎著風的她，眼中早就漸漸染上輕霧。
他在她的身後，不時地喊，「芾兒，天氣冷，回馬車吧。」
她卻是裝作沒有聽見，當然也或許是她真的沒有在聽吧。她的心是一個人的，或許曾經屬於爹親，屬於娘親，屬於南安，也屬於桃花，如今卻只能屬於自己了。
任性的後果果然是滿嚴重的，很少生病的她居然開始發起高熱。
顧放想要照顧她，她卻總是不讓，什麼都要自己處理，哪怕是在最最虛弱的時候。
他說從來沒有見過她這樣的病人，即使生了病，還可以一逕的微笑。