如今，按著他的意思再次黥紋，細心走描，再將刺出的點點血珠從寬背上拭去，將發染白，白髮澄容，那模樣……分明是她。
原來，在那一年的那一刻，她已將他放在心中，才在不經意間把自己化作守護他的神祇，伴在他身邊嗎？
腰間一緊，她忍不住輕呼，整個人被他帶上了榻，躺在他身下。
「你不愛也沒辦法，我我……我說過好幾遍了，洗色的藥劑留、留在連環島，沒帶在身上。」她又結巴了。唉唉……
粗獷的男性氣味充斥鼻腔，他一腳擠進她腿間，一掌拂開她的發，讓那張綻開暈紅的雪臉完全呈現。
儘管霍玄女心意既定，並不表示在這男人親暱的舉動下，也能矜持得住，反倒是明白了對他的情愫，他的碰觸和親吻，甚至僅是一個深邃注視或似有若無的笑，她的心便輕易被盈滿，如迎風鼓脹的大帆。
鳳善棠深刻地對住她的眸，卻不言語，看不出是否完全相信她的說詞。
她心底悄歎。「你背上剛黥紋完，還重新染彩，傷口仍在吃色，會痛的，你、你不要亂動。」
「你擔心？」他嗓音好低。
這會兒，換她咬唇不語，沉吟著，那微涼的小手撫上他的峻頰，以指尖緩緩描繪起他的輪廓。
十指連心，她的意念由指尖流瀉而出，她並不渴望他明白，因為，那也是她自個兒的事。
鳳善棠雙目刷過異芒，猛地俯首吮住她的唇。
他吻得極重，糾纏了一陣，直到底下的姑娘喘息不已，雪容漲紅，而那對霧眸中教他莫名不安的飄忽終被他擊散，他才放開了那張柔唇。
「我猜，最能教你擔心的，還是許許多多遭拐騙、擄劫，然後流落海外，被人給出價叫賣的姑娘吧？」
霍玄女神志一凜，眸光定定，不知是否錯聽，竟覺他的言語微有酸味。
氣息仍亂，她費力調適著，聲略啞——
「她們……不該是那樣的運命。那不公平。」也極度的殘忍。
「所以你才一而再、再而三地出手搭救，莽撞地不顧自身安危？」他鷹目銳利，持平的語調更顯嚴厲。
三年前，她跟著一群渾沒相干的小姑娘蹲在倭船的木牢底；三年後，她又跟著一群被迷得七葷八素的小姑娘窩在賊車中，誰曉得這三年內，她還幹過多少類似的蠢事！難道她的義爹、義弟真由著她去，也不管上一管嗎？！
這前後兩回，若非恰好教他遇上，後果根本難以設想……那日在東雲寺山道上截住馬車，當他瞥見車裡那大漢褲子已大剌剌褪下，雖昏迷了，腿間玩意兒還擎得半天高，想像著那該死的傢伙可能對她幹出什麼來，他胸口像被狠掐一把似的，既怒又痛，恨不得把對方挫骨揚灰、剁成肉末子餵魚。
霍玄女咬咬唇，不服氣地道——
「我不莽撞。我、我從連環島帶著人過來的，知道那東雲寺有問題，又想查出與他們接頭、替他們銷貨的人到底是誰，所以才混入，等他們把姑娘們一個個送上船，我自會發出暗號，屆時，連環島的船隻便能在海上發動狙擊，待事成，再回來解決東雲寺這個大賊窟，要不是你、你你……」胸脯高低起伏，她頰微鼓，露出難得的氣惱模樣。
「還好是我。」他忽地低吼，粗聲粗氣，「別以為有那個該死的寧神香，就能肆無忌憚，男人真要發起狠來，你手無縛雞之力、風吹就倒一般，能奈何得了誰？」
她倒抽了口氣，嚷著：「我才不像你說的那麼不中用！」
鳳善棠明白，卻是故意這般說。
四目相視，都頗有火氣，半晌過去，他卻無端端地問——
「你見過自己噘著嘴、鼓著腮幫子的樣子嗎？」
霍玄女一怔。
下一刻，他竟伸出大手，陡地掐住她的雙頰。
她嘴嘟高，「噗」地輕響，竟吐出一小口氣來。
「很有趣。」他淡淡評道，瞳底閃爍興味。
這……什麼跟什麼嘛？！「你——」霍玄女不知該笑、該怒。
他露出了一個「你奈我何」的詭笑，拇指滑過她的唇，在她嘴角留連。
「算一算，你芳齡也二十三了。」
她又是怔然。「你胡說什麼？」
「三年前，我二十有五，你剛滿雙十；現下，咱們各長了三歲，我說得不對嗎？」見她抿唇不語，他略沉吟又問：「要不，你究竟幾歲？」
見他眼底黑幽幽，高深莫測，猶如明白些什麼。她心一促，僵硬地道：「姑娘的年紀是秘密，不能說。」
「不是不能，是你根本推算不出來。」
下一瞬，她瞪著他。
僅僅是沉默地瞪著他，略重的氣息和顫動的清瞳，已透露出她心海正翻湧著波浪。
玩過她的嘴角，鳳善棠曲著指節來回在她頰邊磨蹭，似乎無法克制不去碰觸她。終於，他啟唇打破靜謐——
「我知道你娘親的事。」
她呼吸一緊。「……我娘親……她、她……」冰嗓莫名乾澀。
她那美麗的、美麗的娘親啊，在姑娘家最美麗的青春年歲，被一群擾邊的海賊擄劫而去。
美麗的女人一旦落進一群惡狼般的賊寇手中，頓時成為眾所爭奪之物，想保住女兒家的清白，根本不可能，而那般的摧殘夜以繼日……她不曉得娘親是否尋死過，或者，在尋求死亡的解脫前，心神已先瘋狂。
略頓，她深吸了口氣，清清喉嚨，「你怎地知曉？」
他微微一笑。「有錢能使鬼推磨，只要肯撒銀子，沒有查不到的內幕。你該懂的。」
「我——」有些話極難啟齒，但在此時分，她卻有種吐露的衝動，想說與他聽，想瞧他聽過後的模樣。再次深呼吸，她臉色近乎透明，輕啞道，「你說得對，我算不出自個兒真正的年歲，娘瘋了，她沒法兒告訴我，她不記得的，她瘋了……」她努力回溯過，可在記憶的最初，一切都朦朦朧朧的——
「印象中，娘親和我一直被關在一處昏暗的天然石牢裡，那石牢好大，中間較低的地方在漲潮時會湧出海水，牢中還關著許多姑娘，四周好冷，都是哭聲，層層疊疊的，然後，是好臭的氣味……」她唇一白，眉心皺折，彷彿再次嗅到那腐屍般的可怕味道，不自覺地反胃。
「阿女？！」見她這模樣，鳳善棠一驚，連忙翻身坐起，抱小娃娃般將她擁在胸前，背上還在吃色的紋傷陡地一陣刺痛，可他胸口繃得難受，哪裡還理會得了。
他有些笨拙地拍撫她的背，湊嘴輕吻她滲出細汗的額，語氣前所未有的低柔：「沒事了……阿女，沒事了……」這三年裡，他所查知關於她的一切，全是表面的敘述，遠遠難及她幼時那些經歷。
熟悉又陌生的感覺在血液裡奔流，往腦門沖騰，在此刻，他的心被無形地牽絆，而教他愕然的是，他竟不覺惶恐，還有種隨波漫漫的自在。
窩在男人結實的胸懷裡，霍玄女的頰貼觸著他的裸膚，耳邊是強而有力的心音，那臭味被驅散了，她聞到他膚上溫暖的味道。
雪顏輕揚，恰對上他低垂的臉，那玄瞳神俊有情，讓她不禁歎息——
「是的，沒事了……後來，義爹來了，打跑了那些惡人，把那塊地方也納進連環島的版圖裡，被關在一塊兒的姑娘們全都放了出來。」
「然後，你義爹飛天霸喜愛上你娘親，愛屋及烏，不僅收你做義女，還將你疼若親生。」他淡道。角度正好，讓他自然而然地在姑娘小臉上啄了好幾個吻。
「你、你……你連義爹的事也查出了？」雙頰輕紅，她眨了眨泛出薄霧的眼，接著道——
「……義爹是豪氣大漢，可就對娘親的事動不動便紅了臉皮，娘剛病死的那幾年，他心裡很不好受，我很感激他，他待娘好，待我也好……他其實偏心偏得厲害，連環瞧起來該是比我大，還較我更早認了這個義爹，義爹卻硬生生把連環擠到第二，要他喊我姊姊，連環抵死不從，仍是阿女、阿女地叫。」微微笑著，她眸中卻凝出淚水，順著雪腮滑下——
「我不僅算不出自個兒的年歲，就連生父是誰也無從知曉，而這天生的一頭雪發究竟何因？是否與那男人一般？也全然不知。但無所謂的，真的，我根本不想知道，那些與我無干的人，我何必花心思在上頭兜轉？我就是我，有義爹和連環對我好，有連環島上許多人在乎我，很足夠了。」
除胸口非比尋常的悶痛外，鳳善棠喉頭突然發酸。
拭掉那掛在她頰上、教他眉峰打了好幾個結的淚珠，指上的濕潤彷彿會燙人似的，他微乎其微地震顫，跟著低問——
「有他們就足夠？你難道終此一生都要窩在連環島上？」
她吸了吸鼻子，冰嗓略有童音：「義爹給了我完全自主的權利，我想上哪兒就上哪兒，想隨船出海就出海，我又不是被關在島上。還有……連環十二島，各島有各島的美，就算終此一生都在那兒留連，也沒什麼不好……」