她是市井出身，難道她不是嗎？一種荒謬的笑意浮上艷衣心頭。
喬氏抬眼瞧她。「我知道你在這個家必須戰戰兢兢的，不想做錯任何事，更不敢勞煩到翁姑，可討好了東家，就不免得罪西家，這道理你該懂。」
「艷衣不明白。」她裝傻著，希望能拖些時間。「還望二娘指點。」
「我是過來人。」喬氏抬眼向她。「你心裡想什麼我不會不清楚。」
艷衣輕佻翠黛，這下是真不知她在說什麼了。
「你是想著嫁進來後，下輩子衣食無缺、不愁吃穿，連帶地你那些個弟妹也能沾些光，有些餘蔭。」她低頭撫著繡花的袖口，感受絲滑的質地。「聽人說你能言善道，才在大公子面前說弄幾句，他就傾心想娶你，表面上說是看中你治家的能力，可這些話瞞得了別人，卻騙不過我。」
「是嗎？」艷衣隨口應一句。
「別想著二娘是沒見過市面的人，你這點心思別說我摸透，我想大姊也不會不明白。」她瞧她一眼，「我不知道你用了什麼方法，我也不在乎，可既然你有本事讓大公子娶你進門，要他放了坤兒應該也不會太難，你若不想我鬧得雞犬不寧，就拿出點本事讓人瞧瞧。」
艷衣沒吭聲，眼瞼垂得更低，聽她繼續道：「人說家和萬事興，你該懂我的意思。」
「艷衣明白。」她低語。
「那就好。」喬氏拍拍她的手，眼神柔和起來。「別讓二娘嚇著你，我也是心急了，今天我好意跟你說些體己話，別以為進了這宅於是來享福的，這兒都是些吃人不吐骨頭的魔鬼。」見艷衣動了下，她微扯嘴角。「怎麼？怕了，別說二娘存心嚇唬你……」
「不，艷衣明白，多謝二娘提醒。」她說著表面話。「我會再跟相公說說。」
「如果你存心欺我……」
「二娘說哪兒去了。」她溫和地打斷她的話。「都是一家人，怎會欺來欺去的？」
喬氏瞅著她，似在揣度她的話，
「五弟的事我自當盡心，只是相公的脾氣……」她故意停頓了下，眸子低垂，「前些日子我貳弟不過喝醉酒，相公便要人拿水澆他，還差點將他丟到江裡去醒酒，我攔都攔不住，唉！他的脾氣……二娘是知道的……」
聽她這一說，喬氏擰下眉；「這事……我聽下人說了些……」
「我若真有本事，立刻就要相公給我跪下賠禮了。」
喬氏笑了聲，隨即輕咳著以巾帕掩住嘴。「說什麼，哪有做丈夫的給妻子下跪。」她假聲又咳了下。「不是我要為難你，打你進門起，我就把你當自家人看，可你必須明白坤兒是我的命，前些日子大公子要他去當運卒，做些低三下四的工作，我可有說什麼？但這回實在是太過分了，關了他五天，若我再不管，他讓人餓死了都沒人關心--」
「二娘言重了。」艷衣見她又開始激動起來，急忙插話。「五弟的事我自當盡心。」
「還有月銀的事，竟然扣著三個月不給，這不是要我們母子喝西北風嗎--」
「夫人、夫人，不好了！」外頭傳來的驚叫聲讓屋內的兩人同時看向門口。
冬黎驚慌地跑進來。「夫人……」她一邊喘氣，一邊指著外頭。「蜜蜂……蜜蜂……」
「蜜蜂怎麼了？」濫衣抬手示意她慢慢說。
「好多的蜜蜂，她們……紅笙小姐跟淺舞小姐打到了蜂窩……蜜蜂全跑出來了--」
不等她說完，艷衣已衝了出去，冬黎則緊跟在後。「夫人要小心，蜜蜂螫了好多人。」
下了階梯，艷衣直奔花園，才跑幾步就聽見此起彼落的尖叫聲，園子裡的奴婢僕人，有的拿掃帚，有的揮舞雙手想趕走蜜蜂，有的則是漫無目標地跑著，有些奔進屋內關上門。
「小舞，紅兒。」濫衣喊著，焦急地梭巡著，在瞧見兩人尖叫著東奔西竄時，她急忙跑向兩人。
「夫人。」冬黎出於本能地拉住她。「小心。」
「先去請大夫，再找個養蜂人進府。」艷衣快速地吩咐著。
「是。」冬黎回應的同時，艷衣已跑上前，
「躲進水裡。」艷衣朝一幫驚慌失措的人喊苦。「跳到湖裡去，護著小姐。」
奴僕們一聽見她的話，全往湖面跑。
「啊--」淺舞尖叫著跑向她。
艷衣看著妹妹四周的蜜蜂，不覺浮出一抹苦笑，突然覺得全身都抽痛起來，看來皮肉之苦是免不了了。
第二章
「好痛……」紅笙與淺舞同時喊出聲。
「對不起，小姐，弄疼你了吧！」夏曦皺著眉頭，一臉苦惱。
「你怎麼這樣粗手粗腳的--」
「紅兒。」艷衣打斷她嬌橫的話語。「自己做錯了事，不許把怒氣出在別人身上。」
「她弄疼我--」
「你砸了蜂窩，痛得可不只你一人。」她的手心跟臉頰都在抽痛，若不是還得善後，她真想躺在床上哀嚎。「十幾個人都給蜜蜂叮了，你以為痛的只有你一個人嗎？」
紅笙瞪苦她，小嘴高高地噘起。
「為什麼拿石頭丟蜂窩？」她再次截斷她末完的話語，感覺自己的手心及臉頰又抽痛起來。
「哼！」紅笙別過臉，不想回答她，她的臉蛋上有三顆紅腫包，手臂上也被螫了幾個。
「你若不想回答我，我不勉強，可這件事瞞不過你爹，你想等他回來處理，還是告訴我到底是怎麼發生的？」濫衣語氣溫和，可態度卻很堅定。
紅笙瞥她一眼，氣憤地在胸前交叉雙臂，可卻碰著傷口，痛得她又喊又叫的。
「冬黎。」艷衣轉向替淺舞敷藥的婢女。「要人去找大爺回來。」
「大姊--」
「小舞，我待會兒會問你。」艷衣示意妹妹安靜。
「哦！」淺舞不敢再多說，一臉罪惡地低著頭。
冬黎遲疑地看了紅笙一眼，隨即應道：「是。」
「等一下。」紅笙阻止她，焦急道：「不要告訴爹。」若是讓爹知道了，一定會把她關起來的，說不定會讓她跟五叔一起關在柴房裡喂蚊子。
「那就告訴我為什麼要拿石頭丟蜂窩！」艷衣直視女兒的眼睛。
「是……是她激我的。」紅笙生氣地指著淺舞。
「是她先--」
「淺舞，我還沒問你。」艷衣皺下眉，讓妹妹瞧見她的不悅。
「她說我不敢砸下蜂窩，我說我敢。」紅笙揚起下巴。
艷衣看著她沒說話，而後長歎一聲，轉向站在紅笙旁邊的奴婢。「冬黎，你覺得小姐勇敢嗎？」
冬黎愣了下，不知該怎麼答。「奴婢……奴婢……」
「夏曦，你覺得呢？」艷衣往右瞧去。
「啊……」她也嚇了一跳。
「很難的問題嗎？」濫衣又問。
冬黎與夏曦面面相顱。「不是……」這要她們怎麼回答？她們當然覺得很愚蠢，可這話如何能在小姐面前說啊！
艷衣微微一笑，也不為難她們。「紅兒，你既然敢砸蜂窩，表示勇氣過人，你爹會很高興的。」
一提到父親，紅笙便在圓凳上不停扭動，顯得坐立難安。
「怎麼？屁股下有蜜蜂嗎？」艷衣關心地問。「冬黎，為小姐看看。」
冬黎與夏曦笑出聲，卻隨即悶住。
「這件事不是我的錯，是她激我的。」紅笙立刻將責任推到淺舞身上。
「是你先惹我的。」淺舞大聲反駁。
兩人立即吵起來，艷衣揉揉太陽穴。「好了，別吵，好了--」她不得不提高嗓門才能制止她們的爭論，「你剛剛說不是你的『錯』，所以你也知道這件事是『錯』的，對嗎？」
紅笙愣了下，似乎有些弄不清她在說什麼。
「我說得太難了嗎？」艷衣以淺顯的話又講一次。「拿石頭丟蜜蜂窩是不是很笨？」她指苦她身上的蜂叮·
「哼，你才笨！」紅笙不甘示弱地說。「是她害我的。」她指著淺舞。
艷衣抬手制止妹妹說話；「我等會兒會問她，我現在問的是你，你現在不是該在書房跟夫子學字嗎？」
「我……」紅笙一時啞口無言。
「你答應過你爹要好好習字，不是嗎？」她又說。
她低下頭，顯得悶悶下樂。
濫衣轉向妹妹。「小舞，輪到你說了。怎麼回事？」
淺舞瞪了紅笙一眼後才回話。「我從姊姊房裡出去後，就想到花園裡撿石頭讓杉哥給我在上頭畫畫，誰知道她竟把一堆的蚯蚓丟到我身上。」
「哈……」紅笙一想到她驚嚇的景象，不由得大笑起來，方纔的愁苦一掃而空。
對於紅笙的惡作劇，艷衣不是第一次見識了，但要制止她這種行為實在不易。「然後呢？」
「她在我面前吹牛說她什麼東西也不怕，我正巧瞧見蜜蜂飛過，所以……」淺舞低下頭。
「我知道了。」艷衣在心裡歎氣。「小舞，你畢竟比紅兒大上四歲，怎麼同她一起胡鬧？」
艷衣正待再說下去，匆見婢女秋夕走進。「夫人。」她欠身行禮。
一見她來到，艷衣便知道她要說什麼了，秋夕是婆婆的貼身奴婢，她會來這兒必定是婆婆授意，方才園子裡鬧成一團，要瞞過婆婆是下可能的。