楔子
丑姬
無鹽女——戰國時，無鹽邑有一名女子鍾離春相貌奇醜，年過四十還未出嫁，某日自謁齊王陳述四殆之義，齊王對她的宣言不諱與過人智慧讚賞不已進而納她為後。因此，後人便以無鹽之貌來比喻其貌不揚的女子。 事見列女傳
丑姬者，貌比無鹽之皇族公主。
朱輪華轂、炊金饌玉的生活有誰不愛?迎娶富家千金過門，少奮鬥個三十年誰能抗拒?若有幸娶得金枝玉葉的公主不但榮華富貴享用不盡，更稱得上是「一人得道，雞犬升天」呢!然而，康熙皇帝膝下卻有五個正偵花樣年華的公主尚待字閨中，因此坊問盛傳五位公主至今未能出嫁的原因是——見不得人!
噢!嚴格說來，並沒人看過五位公主的廬山真面目。不過，會有此傳言一點兒也不奇怪，試問有哪個正常人會把自己從頭到腳包得密不通風?
偏偏這五位公主出現在眾人面前時一律蒙著面紗，所以大夥兒大膽揣測她們如此遮遮掩掩，若不是有不可告人的「隱疾」，就是醜得羞於見人!
因此，五位公主面如鬼蜮的傳言不陘而走，而皇宮裡，康熙也為了此事向隨侍在側的公公——厲亥大吐苦水：
「怎麼辦哪?大家都說朕那五個女兒就是因為長得太醜才嫁不出去，可你也知道，事實上……」
康熙話還沒說完，向來懂得察言觀色的厲公公便露出瞭然於心的微笑，「皇上，奴才明白皇上在擔心什麼，公主的婚事就包在奴才身上!首先……」
厲公公不愧是康熙跟前的大紅人，三言兩語就把康熙逗得龍心大悅，先前的陰鬱一掃而空。不過，奉行「有福自己享、有難大家當」的厲公公也不會笨得把事情全往身上攬，他正積極物色適當的人選，好讓他答應下來的任務「後繼有人」……
這天，厲公公遠看「賴名遠播」的賴調大學士徐步走來，連忙收起笑容、皺起眉頭，在他經過身後時煞有其事的長歎了一聲：「唉!」
生平最怕麻煩上身的賴大學士一聽見厲公公長吁短歎便打算開溜，來個眼不見為淨，誰知厲公公卻突然轉過身，彷彿看到救星的感動神情惹得賴大學士寒毛直豎。
「賴大學士您來得真是時候!皇上近來為五位公主的婚事煩心不已，我在皇上面前誇下海口說會搞定這件事，現在正為此事大傷腦筋呢!」
厲公公瞄了眼臉色遽變的賴大學士，一股陷害人的快意排山倒海而來。「不過話說回來，您身為輔佐皇上的大臣，這時候也應該為皇上分憂解勞才是，不如您提供幾個人選好讓我做個參考。」
賴大學士心虛地低著頭在心裡大喊不妙，他不巧就有五個正值適婚年齡的兒子!果然，一抬頭就看見厲公公笑得十分詭異。
「我記得賴大學士好像有五位公子，個個文武雙全、風流倜儻而且尚未娶妻，如果找不到適合的人選，我想……」
想打他寶見兒子的主意?門兒都沒有!「我說厲公公啊，皇上要招乘龍快婿這事可不能馬虎，得從長計議才行。」
「賴大學士說得是。不過皇上也說了，不論是誰，只要能盡快讓五位公主的婚事塵埃落定必重重有賞。」
厲公公一句話正中要害，一心盼望調職陞官的賴大學士聽見「重重有賞」便忘了方纔的顧慮，眉飛色舞地說：「不如這樣!你給我一點時間。我來負責……」
「真是太好了!那麼這件事就交給您『全權負責』羅。我等您的好消息……哎呀!我耽擱得太久，得回去伺候皇上了。」
這厲亥公公果然人如其名——是個厲害的狠角色!一見奸計得逞，便趁賴調大學士還來不及反應時一溜煙跑得不見人影，讓他想賴也賴不掉。
留在原地的賴大學士則是一臉錯愕，不敢相信厲公公居然盜用他「一皮天下無難事」的絕招，還把燙手山芋丟給他，這下他只能仰天長歎「技不如人」哪!
「罷了。」被擺了一道的賴大學士只好自我安慰一番：「幸好厲公公沒堅持要家裡那五個孩子『壯烈犧牲』，當務之急是好好想想如何擺脫這個爛攤子才是!」
數日後，賴大學士在自宅宴請五個他認為「比較好騙」的大臣。打算把厲公公那一套如法炮製用在他們身上。
「皇上碰上棘手的問題了?你怎麼不早點說!?」五個忠心耿耿的大臣聽聞皇上有難立刻正襟危坐，緊張兮兮地詢問一旁氣定神閒的賴大學士。
「我不是不想說，而是這事挺難辦的。」賴大學士喜見魚兒上鉤卻不動聲色。
「你就別賣關子了，趕緊說出來大夥兒一塊商量、商量。」
「據我所知，五位大人都有一名才氣縱橫、俊逸非凡的公子是吧?」五個心急如焚的大臣靜待下文，可賴大學士話鋒突然一轉，吊足眾人胃口。
「賴大學士過獎了。」五位大臣雖然滿腹疑問，卻還是謙虛的回答。
「五位大人的公子都尚未娶妻，也沒有婚約在身?」
「是啊，有何不妥?」五位大人仍是一頭霧水，沒半點兒危機意識。
「是這樣子的，皇上最近很煩惱五個尚未出閣的公主找不到一個好婆家。」
「怎麼會呢?公主乃千金之軀，和公主結為連理可是許多王公貴族夢寐以求的啊!」
「話是沒錯，可是你們也知道，這公主長得實在是——」
「賴大學士，俗話說娶妻當娶賢，女子首重三從四德，再說人不可貌相，長相美醜其實也沒那麼重要。」
賴大學士聞言樂不可支，隨即「打蛇隨棍上」，朗聲說道：「好極了!看樣子你們都很滿意有這麼一位才德兼備的兒媳婦羅?」
「兒媳婦!?」可憐五個一顆心全懸在皇上身上的大臣一時還會意不過來。
「怎麼，瞧你們一個個面有難色，難不成你們嫌棄公主……」
「不、不是這個意思!」原本就十分憨直木訥、不善言詞的五位大人，這會兒更是慌得張口結舌，生怕賴大學士誤解了。
其中一位大人試圖解釋：「只是未經過小犬同意，恐怕……」
「這未婚男女哪個不是媒妁之日、父母之命?只要五位大人同意就行，這事就這麼說定了，明兒個我就同皇上說去。讓皇上不必再為公主的婚事操心了。」
五位有口難言的大人你看我、我看你，懊惱得很。他們果然不負賴大學士的「期望」，一頓晚餐就把自個兒一脈單傳的獨子給賣」了——
武英殿大學士犧牲愛子，被迫升格為「和碩公主」的准公公。
驃騎大將軍犧牲愛子，被迫升格為「玉塵公主」的准公公。
雲貴總督犧牲愛子，被迫升格為「花蕊公主」的准公公。
豫親王爺犧牲愛子，被迫升格為「琉璃公主」的准公公。
宗令大人犧牲愛子，被迫升格為「無鹽公主」的准公公。
賴大學士生怕夜長夢多，於是秉著打鐵趁熱的原則，把五位大臣之子願意迎娶「丑公主」消息大肆渲染。五位憨直的大人這會兒真可說是「在劫難逃」哪……
看到這裡，讓人不免為這無辜被算計的五位公子掬一把同情淚!不過，這五個養尊處優的公主真如大家所說的，是個恐怖到了極點的醜八怪?
錯!事實上，這五個被戲稱「貌比無鹽」的公主不但生得桃羞杏讓、清靈絕塵而且十分有主見。為了尋找一個不以貌取人、懂得真愛的男子托付終生，她們不惜散播自己奇醜無比的謠言，當一個被眾人指指點點的蒙面人。
皇宮上上下下知道這個驚人內幕的就只有尊貴的康熙皇帝和愛現的厲亥公公。所以羅，厲公公會如此賣力作戲完全是——應公主要求。
只不過．被自以為有小聰明的厲公公這麼一攪和，五位公主能不能如願找到一名重視「內在美」的好夫婿，恐怕沒有人敢打包票哪……
第一章
北京城
月到中天，分外明淨，似有萬道金光在水面飛躍著。
一陣笛音從水上悠揚飄來，十分悅耳。
「凝夢苑」裡揚起一聲輕歎，這已經是今夜的第十聲歎息。苑裡有座湖池，用綠石砌成，明月倒映在湖色裡更是悵然。
「這笛聲聽來令人想掉眼淚。」說話的是發出無數歎息聲的主人。
「蘭陵，你太多愁善感了。」看來有人認為過多的歎息是很傷心神。
「平安，這笛聲不該在凝夢苑出現的，你猜是誰?」
愛新覺羅.蘭陵是這座凝夢苑的擁有者，對於在她的地盤上吹笛的人自然異常好奇。
「六阿哥在湖池左邊的錦亭裡宴客吃菱角、喝小酒、賞月娘，有沒有興趣?一塊兒湊趣?」來凝夢苑作客的安格格乾脆提議。
「六哥把朋友帶進凝夢苑也不打聲招呼。」蘭陵嘟囔。
平安看向素來習慣以面紗遮臉的蘭陵，知道她不喜歡與陌生人接觸的個性，好言道：「也許六阿哥貪你這裡的景致好。」