「走！我們也去，大家一起抗議，人多勢眾，福王又能怎樣！」
百姓積怨已久，一呼百應，市集人潮湧動，全往福王府方向移去，甚至小販也收拾攤子，生意不做了，準備一起到福王府前怒吼。
「大姊，福王好壞喔，他也搶我們的屋子。」小橘見這陣仗，倒是不怕。
紅豆興奮極了，「大姊，我們也去罵福王，出出氣。」
帶著兩個年幼的妹妹，尹桃花顧慮到人多危險，但一想到軍爺趕她們的兇惡嘴臉、還有那回不去的山間小屋，她雖認命，但也會生氣。
「好，紅豆，小橘，牽緊大姊的手，我們也去！」
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黃昏時刻，朱由楠嘔心瀝血，終於寫完奏折，仔細封妥，交代家僕送到府裡的驛房，準備和其它奏章書信一起送到京城。
宋銓不在，新派來的侍衛不瞭解他的習性，以為他要回房休息，他也樂得溜到後門，打算出去見桃花，給她一個驚喜。
「小王爺，外頭有人鬧事，您不能出去。」
竟然被守門的衛兵擋下，他立刻擺了派頭，「你叫什麼名字？隸屬哪一班的？還想不想混下去啊？」
「啊，我……」
「讓讓，不要擋了小王的路。」
「小王爺，千萬別去前門，那兒人多。」
府裡幾個小王爺天天出門尋歡作樂，衛兵哪敢擋人，只是今天情況特殊，一定得盡點本分……咦，奇怪，小七王爺好像沒帶貼身護衛？
朱由楠快步出了門，來到空無一人的後巷，有如放出籠子的鳥兒，立刻心情大好，步伐輕快，管他今夜還要跟兩湖總督吃飯，叫他等著吧。
「還說什麼人多？在哪兒？前門是一定要走的，哪兒比較近……」
自言自語地繞出後巷，他不由得大吃一驚，怎麼了？福王府前人山人海，個個神情激憤，議論紛紛，有人在咒罵、有人在哭泣，情況十分混亂。
他時間有限，不想淌混水，正欲改道，卻見大街的那一端來了一隊士兵。
再轉向另一條街，那兒的士兵也是來勢洶洶，手拿刀劍盾牌，直衝而來。
「阿楠哥哥！」
他驚訝地尋聲找去，到處都是人，好不容易看見紅豆踩著凳子，高高地站在街邊店面廊下，朝他用力揮手，旁邊竟然是桃花和小橘。
「桃花，妳們怎麼在這裡？」他感覺情勢不妙，趕緊跑了過去。
「阿楠，你也來了？」尹桃花驚喜萬分，「大家要向福王討公道……」
「我們快走！」朱由楠來不及說話，抱下紅豆，拉了桃花的手就走。
才跑了兩步，後面就湧來一群民眾，不斷推擠他們，又跑又罵的。
「軍隊來了！可惡，竟然拿長矛逼我們退開……」
「哎呀！這個方向也有軍隊，他媽的，他們是抓人啊！」
「哼，布下天羅地網？這麼多人，他們抓得完嗎？大家衝啊！」
「大姊！」紅豆驚惶大叫，她和小橘個子矮小，不堪那麼多大人的衝撞。
「嗚嗚！」小橘已經嚇得嚎啕大哭，緊緊抓住大姊的手。
「阿楠，我不走了。」情勢危急，尹桃花索性蹲下來，張開雙手護住妹妹。
「我來抱她們，桃花，妳跟在我後面。」朱由楠雖不明白發生什麼事情，但出動軍隊非同小可，當務之急就是盡速離開。
他左手抱起紅豆，右手抱起小橘，使盡力氣擠過倉惶逃跑的百姓。
前面是士兵，後面也是士兵，唯一的出路是旁邊的小巷，仗著宋銓教他的幾套防身招式，他擠了又擠，推了又推，拉長腳步，拚命往外邊跑去。
好不容易跑到巷子中間，人潮稍為稀鬆些，他停下腳步回頭看去。
桃花呢？
他心頭一沉，好像掉進了無底深淵，只見人們一個個跑過去，就是沒有桃花，他立刻放下紅豆和小橘，急急地道：「小橘乖，不哭了，大姊不見了，阿楠哥哥回頭去找她，紅豆，妳是姊姊，妳快帶小橘回藥鋪子，不要再出門，知道路嗎？」
紅豆小臉堅定，握緊小橘的手，「我會問路。」
小橘抽咽道：「阿楠哥哥要帶大姊回來喔！」
朱由楠用力揉揉兩個小女娃的頭頂，勉強一笑，又回頭找人。
別人是死命地跑出來，他卻是逆向跑回福王府前，愈是推擠，愈是心急。
軍隊逐漸逼近，連逃生的小巷也被包圍住了，刀光劍影，冷冽陰森，還沒跑出重圍的老百姓，個個手無寸鐵，更是驚慌亂竄，有縫就鑽。
「桃花！桃花！妳在哪裡？」人太多了，他乾脆大喊。
「阿楠……」那聲音立刻被淹沒。
天色漸黑，朱由楠也看不真切，循著聲音的方向，伸長手擠了過去。
「桃花，快過來！我在這裡！」
「阿楠！」尹桃花被擠得跌跌撞撞，慌忙朝他伸出手。
一握住她的手，他立刻將她拉了過來，緊緊抱在懷裡。
「別怕。」他察覺她的顫抖，即使他也因害怕失去桃花而膽戰心驚，但人已經找到了，他迅速恢復鎮定。「我保護妳，我們快走……」
走不動了！不再有人跑動、不再有人叫喊，四面八方、前後左右皆點起明晃晃的火把，刀劍槍矛，全部指向最後被包圍住的幾百名老百姓。
「統統抓了起來，送進大牢！」
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夜幕低垂，洛陽大獄裡，昏暗、潮濕、陰冷，還透著一股悶霉味。
「唉！」
「阿楠，你不高興了？」尹桃花說完前因後果，望了他一眼，又低下頭來，「是我不好，害你……」
「我不是不高興妳，」朱由楠摟住她的肩頭，讓她緊靠在他懷裡，神色凝重地道：「我是不高興官府不分青紅皂白，也不訊問，就以軍隊包住老百姓，直接將我們關了進來。」
放眼望去，狹小的囚室儘是人頭，大家席地而坐，或是頹喪、或是憤怒，還有人疲累不堪，靠在別人的身上睡著了。
「阿楠，你跑了就跑了，何必回來？」
「我是回來找妳呀！」黑暗裡雖看不清楚，但他知道她哭了，他摸著了她的臉蛋，輕柔地撫拭她的淚水。「萬一我走了，那些軍爺很粗魯的，妳一個人被抓進來，一定會很害怕，我當然要保護妳。」
「可是紅豆和小橘也要人保護。」
「紅豆很懂事了，妳放心，她現在應該回到藥鋪，平安無事了。」
「我比紅豆還懂事，我自己跑得開，何必你來……」望著牢房碗大的柵欄，還有牆上明滅不定的黯淡燭火，她扯緊了他的衣襟，流淚道：「你答應過我，要愛惜自己的性命，怎麼不聽我的話了？」
「沒有桃花，我活著還有什麼意思？」
「傻阿楠，又說什麼傻話！」多日相思，早已讓她心神難安，忍不住淚水流了又流。「你壞！總說些奇奇怪怪的話，就是要騙我的心！」
聽到那毫不矯情的告白，朱由楠的笑意更加溫柔，握住她的手，放到他的心口。「桃花的心在這裡，我收藏得好好的，不過，既然騙來了，我可不還妳喔！」
撫上他的心跳，尹桃花流下幸福歡喜的淚水。
他的胸膛好大、好溫暖，心跳好強，好有力，彷彿只要躲在他的懷裡，便得安穩，而一輩子就這麼平平安安地過下去了。
他感受那柔軟的撫觸，亦是心滿意足，大牢相聚，竟是人間仙境。
牢房不再擁擠幽暗，週遭的吵嘈人聲也都屏除在外，彼此的心就只有對方。
撫著撫著，她摸到胸口下方一塊石頭般的東西，「這是什麼？」
「我家的玉珮，」
「我可以看嗎？」
「沒什麼好看的，不值錢的東西，我正打算丟掉……嘻，別摸了，好癢。」
牢房裡人擠人，耳朵接耳朵，尹桃花臉蛋一熱，忙放下了手。
朱由楠心念一動，「桃花，我教妳一首詩，我念給妳聽。」
他又拿起她的手，拿了指頭在她手心上一個字、一個字寫著，慢慢念道：「死生契闊，與子成說，執子之手，與子偕老。」
他的指頭柔而有力，筆劃清楚，好像要將這十六個字雋刻進她的心底，
手心麻癢，輕輕柔柔地傳遍她的全身，她很認真地看他寫下的每一個字。
「有的字，我不懂。」
「不急，不懂的字，我出去再教妳寫，妳懂這詩的意思嗎？」
「嗯……好像是說……我們要一起老？」她的心微微悸動。
「是的，這意思便是說，即使是像生死相隔得那麼遠，我還是信守我的誓言，我要握著桃花的手，和桃花一起白頭到老。」他語氣悠緩，微笑看她。
生與死，那是很遠很遠了，遠得摸不到、聽不見、也見不著吧？！
就像十二歲那年，她爹娘離開了，再也不回來，任憑她在林子裡呼喚，在青山裡哭泣尋覓，仍是不見蹤影，獨留她一人孤伶伶的……