她知道，他對她也有同樣的感覺，雖然他什麼也沒說。
因為心動，所以產生罪惡感。
他必然也明白這是不被允許的，她是堂堂和碩公主，而他只是一個小小的護衛，他沒有資格對她心動，更沒有資格對她興起非分之想。
最重要的是，她已經許配給別人了。
但是他心動了，甚至差點褻瀆了她，所以他只好避開她，以免自己犯下無法挽回的大錯。
他們都知道，他這麼做才是對的。
「之前沒有多少機會展現手藝，現在既然暫時安定下來，我就可以大展身手了！」
「……」
「我可以每日每餐煮不同的菜，整整一個月喔！」
「……」
他們都知道，他這麼做才是對的。
但是他做的到，她做不到。
因為他是個成熟的男人，而她只是個情竇初開的少女。
他可以壓下心中的感情，可以漠視她的依戀，可以拒絕她的付出，可以刻意與她保持距離。
她做不到。
不過她可以不在意他的冷淡，不在意他的拒絕。
夕陽雖燦爛，卻已勾上幾抹闇黑，她要擁抱這燦爛，便也得連這幾抹闇黑也擁抱進來。
只要能親身感受到擁抱夕陽的美好，就算被闇黑所傷也值得。
「當然，大哥若是有什麼特別想吃的菜，儘管告訴我沒問題。」
「……」
「沒有嗎？那麼……有不喜歡的菜，說了我以後就不會再做。」
「……」
「也沒有嗎？那就……」
只要能親身感受到擁抱夕陽的美好，就算被合黑所傷也值得。
不過她一點也不覺得受到任何傷害，如今，她常常要對著他自說自話表演單口相聲，他則悶不吭聲作啞巴，即便如此，她也能悠然自得地愉快無比。
哪怕是毫無意義的相處，只要能跟他在一起，她亦能樂在其中。
一路走一路說個不停－－她一個人，他們終於回到別苑，在門口，梅兒把菜全交給額爾德拿去廚房，打算關好苑門後先去瞧瞧這回種的花?冒出芽來了沒有，沒有的話她就要改種蘭花了。
突然，闔上門的動作半途停住。
梅兒好奇地遙望遠處走來的母女，三十多歲的女人挑著兩擔青菜，裙裾拉著一個五、六歲的小女孩，清清秀秀的小臉蛋，可愛極了，母女俱是一身陳舊襤褸的衣裙，看上去生活極是窘迫。
這兒是富貴人家的別苑區，原是不該有窮人出現的，梅兒猜她們是貪圖路近才打這兒經過。
「請等等！」梅兒不覺脫口喚住她們。
女人臉上立刻浮起一片驚慌。「對不起，對不起，我知道不該走這條路，下次不會了，我保證……」
「不，妳別緊張，我……」梅兒忙緩下語氣安慰對方。「呃！我想買菜。」
「買菜？」女人看了一下擔子裡的青菜，這才鬆了一大口氣。「請問姑娘想買多少？」
「全部！」梅兒再度衝口而出，但她並不後悔。
「全部？」女人驚訝地喘了一口氣，旋即躍上滿臉狂喜。「是，是！」
趁女人忙著把青菜包紮起來放在苑門口地上，梅兒蹲下去對小女孩露出甜甜的笑，小女孩也羞赧地回以甜甜的笑。
「爹爹呢？」
「爹爹病了，娘娘要賺錢請大夫給爹爹看病。」
梅兒不覺朝女人看過去一眼，女人也回她一眼，然後低頭繼續忙碌。
「為了養活我們母女，我家男人工作太辛苦，現在該換我來照顧他了。」
女人的語氣非常平淡，卻包含了無怨無侮的深情，梅兒不禁心頭一陣酸澀，趕緊把濕潤的目光移回小女孩臉上。
「妳幫娘娘的忙嗎？」
「嗯！」小女孩用力點頭。「我幫娘娘賣菜。」
「好乖。」她疼愛地摸摸小女孩的頭，然後起身。「多少？」
「三十文錢夠了。」
梅兒伸手入懷，遲疑一下，然後掏出一塊碎銀塞入女人手中。
「對不起，我沒有零錢，就這給妳吧！不用找錢了。」
女人惶恐了，捧著碎銀不知如何是好。「這……這……姑娘，這實在是太多了，我不能……」就這麼小小一塊碎銀，居然讓她掉下眼淚來了。
不讓女人把碎銀還回來，梅兒兀自吩咐道：「還有，下回妳再有賣不完的菜，全給我送來，我都買了……呃，苑裡人多，需要很多菜。」
聞言，女人的淚水更是潺潺而下，止不住，抱著銀子哽咽不已。
「謝謝姑娘，謝謝姑娘！」
梅兒又蹲下，塞了幾文錢給小女孩。「妹妹好乖，來，這給妳買糖葫蘆吃。」
小女孩咧開驚喜的笑。「謝謝姨！」
望著那對母女離去的急促腳步，梅兒知道女人要趕著回去請大夫給丈夫看病，胸口不由得又是一陣翻騰。
片刻後，她轉身，卻見額爾德靜靜地瞧著她，表情嚴肅但眼神奇特，有讚佩，有感動，還有一些她不懂的東西，她不禁尷尬地咧咧嘴。
「那個……我們最近吃太多肉了，我想吃多點青菜比較好。」
兩擔青菜？
那足夠二十口人吃了，她想改行當牛不成？
但額爾德並沒有提醒她這件事實，僅是彎腰提起那些青菜走回廚房。
「我喜歡吃青菜。」
梅兒笑了，蹦蹦跳跳地跟上去，「對啊，對啊，青菜也很好吃啊！譬如芥蘭菜炒肉絲、魚香茄子、鑲肉苦瓜……」居然列舉起「菜」單來了。
然而不過片刻，她開始越說越慢，笑容也逐漸消失，最後浮上滿面悵然之色。
「其實我倒羨慕她，雖然生活困難，但夫妻恩愛，一路走來雖艱辛，只要能互相扶持依偎，又有何苦？」
額爾德忽地別開臉，眸底痛苦之色一閃即逝，梅兒沒有注意到，她想著別的事。
「大哥，我們住在這兒兩個多月了喔？」
「嗯？啊……」額爾德深吸了口氣，轉回目光。「是，兩個多月了。」
「那你……」梅兒斜著眼瞟向他。「有沒有發現城門口的乞丐越來越多了？」
「有。」額爾德頷首。
「大哥知道為什麼嗎？」
「民間生齒過繁，田少人多，以至於糧米短缺物價上揚，尤其是沿海遼東至廣東的缺糧情況更為嚴重，再加上連年風潮災、水災，侵貪之員又比比皆是，貧戶自然只見多不見少。」
「朝廷沒有撥銀賑災嗎？」
「是有，但……」額爾德朝她瞥去一眼。「有些地方真正賑濟到災民的銀兩並不多。」
梅兒立刻明白了。
雍正帝肅貪雖嚴厲，然而官場長久以來的積習，官員互庇的現象並非能輕易根除的，重刑之下始終有人勇敢的貪，壯烈的貪。
而乾隆帝一既位即標榜以中道治國，改行寬和政策，這簡直就像在鼓勵大家一起來貪，貪瀆的風氣因而又熾熱地吹起來了。
「侵吞？」
「這也是官商勾結的好時機。」
梅兒腳步驟停，瞄了他一下，旋即垂眸思索起來了，額爾德也跟著止步，詢問地俯視她。
片刻後，她仰眸，一本正經地說：「我們吃不了這麼多青菜。」
「我知道。」
「最好請人幫我們吃。」
「可以。」
於是兩人齊步往後轉，又走回苑門口。
「貧民都住哪兒？」
「東門外。」
「哦……大哥。」
「嗯？」
「我忘了買魚。」
「我們可以先去魚市一趟。」
「還有肉，剛剛買的肉可能不夠。」
「再順道去肉市。」
「呃……米……米……」
「也去糧行一趟。」
他們買了很多魚，很多肉，還有很多米，但是甫一見到那一大片破敗的貧戶區，梅兒很清楚以她微薄之力根本幫不上忙，杯水車薪實在濟不了啥事。
「大哥，誰負責賑糧？」
「多半由各省布政司負責。」
「這樣啊……」梅兒沉吟片刻。「大哥，倘若我們沿海走一趟，你以為我們會碰上珍格格嗎？」
「不一定。」
「不一定？好吧！那就只有冒個險了。」
「妳是打算……」
梅兒頑皮地擠了擠眼。
「到沿海各省的布政司去逛逛，瞧瞧他們的花園夠不夠漂亮啊！」
第六章
堂堂和碩公主名頭雖響亮，卻沒有權，但是她有高貴的身份，還有一張嘴。
什麼都不怕，就怕她在皇帝大爺的耳根子旁嚼上幾句「閒話」，無端招來皇帝大爺的「眷顧」。
乾隆為政雖寬仁，但照樣懲貪。
自廣東一路「逛」下來，雖治不了貪官，可梅兒總要監督他們將百姓該得到的賑濟落實到百姓身上之後，她才肯心甘情願地上路。
此刻，他們正往江寧而去，時序也已入秋，遠處山腳下丹楓如火，襯著澄藍的天，予人目清神爽的舒適感，即便如此，秋日仍是令人感傷的季節。
所以她才會覺得那楓林雖美，卻又如此淒然嗎？
策馬慢騎，梅兒有意無意地時而轉頭向身旁的額爾德一瞥，心中悄然浮起一股無奈。
每每監督賑濟工作得到圓滿的結果後，他給她的眼光是讚佩的，是激勵的，但人卻離她越來越遠；相對的，自從察覺到對他的那份心動之後，相處的時日越久，她越能感受到那份心動的提升，戀慕的情意是如此明顯地在她心中逐漸加溫，使她不自覺地老是想親近他。