「她會……」德珠環顧眾人。「來陰的？」
「肯定是。」德玉立刻同意。「偷偷追躡在我們後面找機會耍陰險，她那種人最拿手的就是這種卑鄙手段。」
「那怎麼辦？」梅兒沮喪著臉咕噥。
「我倒是有個好辦法！」車布登又想炫耀一下他的聰明，看看夠不夠格讓他當上老大。「咱們分兩路！」
額爾德眉峰一皺。「分開走？」
「沒錯，」車布登立刻賞給大哥一個「你真聰明」的眼光。「我和德珠、德玉先想辦法引開他們，一待珍格格他們被我們誘開，大哥你和小妹馬上往反方向走，等他們發現之後也沒轍了。」
「好，好，好，這個好玩！這個好玩！」梅兒興奮地大叫，躲貓貓最好玩了！
「誰跟妳玩啊！」車布登斜睨著她。「公主大人，這可是不得已的辦法耶！妳別在那邊亂興奮好不好？」
額爾德思索片刻。
「也只有這個辦法了，那麼我們何時在哪裡會合？」
「時間到在莊親王府會合。」車布登很乾脆地說，旋即舉手阻止額爾德反對。「我知道你會不贊成，但想想，我們想得到要會合，珍格格自然也想得到，所以她必然會跟定我們，在這種情況之下，我們勢必不能如她所願地會合，對不？」
額爾德又沉思好半晌後才勉強同意。
「好吧！也只有如此了。」
於是，兩天後的黎明時分，有五騎在南邊城門甫開之際便急馳而出；一炷香過後，另七騎快馬加鞭隨後追上去；片刻後，又是兩騎自北城門離開。
果然上當了！
為了避免撞上另一夥人，梅兒與額爾德決定往青海去，再到西藏，又到四川，為免引人注目，他們學著入境隨俗，又是漢裝又是藏服、苗服，還學人家講怪腔怪調的語言。
由於額爾德總是任由她愛怎麼玩就怎麼玩，愛多留兩日就多留兩日，想做什麼就做什麼，所以梅兒玩得很開心、很盡興。
但是有這麼一天，他們從一場景頗族祭典上回到客棧裡，梅兒突然覺得很累，不是身體上的累，而是厭煩了，厭煩每天不停的吃喝，不停的玩樂，她突然覺得這樣的生活一點意義也沒有－－
額爾德道過晚安後正待回房，卻見梅兒若有所思地杵在自個兒房門口一動不動，好像被點了穴道似的。
「怎麼了？」
梅兒徐緩地仰起兩眸怔忡的對上他的眼，不知從何時起，她發現額爾德的眼神裡若有似無地添了抹溫柔，從不見笑容的唇畔也不時揚起愉悅的紋路，說話依然嚴肅，但柔和多了。
她喜歡他這種轉變，使她更眷戀與他相處的時刻。
「大哥。」
「嗯？」
「我十五歲了耶！」
「我知道。」
梅兒眨了眨眼，緩緩落下雙瞳，盯住腳上的繡花鞋。
「大哥。」
「嗯？」
「我累了。」
「想回京了？」
「……不。」
修長的手悄悄撫上她的發，輕輕摩挲著，她也喜歡他這種同樣不知何時開始的習慣，讓她有被疼寵的感覺。
「那妳想如何呢？」
「我想……上廣州府。」
這一日，恰恰好是他們出京滿一年。
第五章
荔枝灣別苑，當年允祿曾經帶著妻兒躲到這兒來，打算偷渡到番邦國家，卻在最後一刻被雍正「逮」個正著。
如今，荔枝灣的荔枝依然又大又甜，別苑的主人卻已十多年未見。
「這兒只每兩個月會有人來打掃一次，其它時間都沒有人在。」
「看來清掃的人才來過不久，這裡還挺乾淨的。」
梅兒與額爾德相偕在別苑裡繞了一圈，最後選擇臨荔灣湖的廂房暫居，再分工合作，一人整理廂房，一人出外採購必要用品和食物；兩天後，一切俱已就緒，可以舒舒服服的住下來了。
很奇怪的，這麼一走下來之後，梅兒反倒精神旺盛起來了。
「大哥，我們去摘荔枝！」
「這種季節有荔枝嗎？」
「對喔，還不到時候呢！」梅兒失望地垮下臉。
輕輕的，他扶起她的下巴。「我們上白雲山摘梅，妳做梅餅給我吃，嗯？」
黯淡的嬌靨瞬間迸耀出燦爛的光華，「大哥想吃梅兒做的梅餅嗎？」梅兒漾出驚喜的笑靨，隨即挽住額爾德的臂彎。「好，我們去摘梅！」
老實說，她並不太明白自己為何會一聽到額爾德說想吃她做的梅餅便如此興奮，而且這種興奮的程度比這一年來見識到各種新奇事物的感覺更深刻……
不，不一樣，這兩種感覺是完全不一樣的。
這是發自內心的奇妙感受，很甜蜜，很溫暖，一想到額爾德吃梅餅時的讚賞表情，她就忍不住沾沾自喜起來。
這是半年來她不太自覺的變化之一。
出京後前半年，她忙於認識他、熟悉他；後半年，他們朝夕相處，一塊兒走遍西南青藏川境，彼此也更加認識、更加熟悉，不知不覺中，雙方的心境和舉止上也都出現了些許變化。
不自覺的變化。
因為不自覺，所以不知，直至他們暫時安定下來，不再東奔西跑，他整理庭苑花草，她做飯給他吃，閒來漫步荔灣湖畔，或者上茶館品茗吃點心，有時候索性往草地一躺，睡上一整個下午。
現在，他們終於有機會察覺到自己和對方的改變，那些不自覺，而且很微妙的改變……
「確實好吃！」
額爾德誠心讚賞不已，這可由他頻頻取食的動作上得到證實，梅兒見狀笑得合不攏嘴。
「你同阿瑪一樣都很喜歡這種清淡的點心呢！」
「我想任何人都會喜歡的。」
午後，微風徐徐，羊蹄夾花絢爛地盛開，粉紫色的花瓣片片飄落，飄在草地上、角亭裡，額爾德看書看一半，梅兒即端來一大盤花費了整個上午做出來的各色點心讓他品嚐。
雙臂抱膝，下巴頂在膝頭上，兩隻烏黑明亮的杏眼眨呀眨的，「真的好吃？」梅兒猶不太有自信地問。「不是安慰我？」好奇怪，以前她對自己的手藝很有信心的說，但此刻，她竟然一點把握也沒有了。
「真的。」啜了一口茶，額爾德又說：「我毋需安慰妳，事實就是事實。」
耀眼的笑容乍然燦放，「那你就多吃點兒！」梅兒喜孜孜地說，然後從圍欄的石椅這邊爬到那邊，親熱地靠著額爾德。「大哥。」
「嗯？」
「你很喜歡看書？」
「是啊！」
「為什麼男人都很喜歡看書呢？」
「並不是所有的男人都喜歡看書。」放下書，額爾德溫和地俯視緊偎在他身邊的梅兒。「妳不喜歡我看書？」
「不是，只是很奇怪，每一回我見著阿瑪，他總是在看書，而且只要額娘不去煩他，他就能一直一直看下去，真佩服阿瑪那麼有耐心。」梅兒俏皮地皺皺鼻子。「唔，對喔！大哥你也很有耐心，難怪喜歡看書。」
有耐心的人都喜歡看書？
奇怪的推論。
「莊親王府的幾位阿哥們不喜歡看書嗎？」
梅兒聳聳肩。「到年紀唸書的只有哥哥和大弟、二弟，他們都跟額娘一樣坐不住，總是看沒一會兒書就偷溜出去玩。不過……」咬著手指頭，她蹙眉沉吟。「小弟就不太一樣了，雖然不過才四歲，可他就跟阿瑪一樣不愛笑也不愛鬧，連哭都不會，老是拿那雙跟阿瑪一模一樣的冷眼瞧人，好像在嘲諷人似的，怪詭譎的！」
「像妳阿瑪，嗯？」
斜斜地飛過去一眼，「可不是像極了！」梅兒嘻開小嘴兒。「我敢擔保他長大以後必然會同阿瑪一個樣兒，到時可不知會不會有第二個額娘來讓他傾心，也對他傾心。」
「幸好只有他一個，而非妳所有兄弟全都像妳阿瑪。」
梅兒噗哧笑。「沒錯，幸好，幸好！」
拈起一塊淡綠色的糕點放入嘴，「妳像妳額娘？」額爾德漫不經心地問。
「除了嘴像我阿瑪，」梅兒指指自己的嘴。「其它全跟額娘一個樣兒。」
隱約泛出一抹奇異光彩的瞳眸凝住她手指的部位，「妳的嘴……」額爾德微微一瞇眼，移開。「很誘人。」
梅兒哈哈大笑。「你這話最好別讓阿瑪聽見，他會殺人的！」
「妳阿瑪看上去也大不了我多少。」
梅兒笑得花枝亂顛。「這話更不能讓阿瑪聽見，他會把你撕成碎片餵狗！」
額爾德認真想了一下。「興許真的會。」
「一定會！」梅兒斬釘截鐵地說。「這種列屬禁忌的話唯有額娘可以說，也只有額娘可以任意嘲笑阿瑪，或許會惹來阿瑪不悅，但他絕不會對額娘冒火，無論額娘做任何事，阿瑪可以十成十的容忍下來。反過來……」
她噗哧笑出聲，「阿瑪只要一個字說不對，額娘就會對阿瑪又罵又踢又打，跟個凶婆娘似的，再不行還有一哭二鬧三『我死給你看』，那種撒賴招數連我看了都覺得好丟臉。但是……」垂眸，歎息。「我知道額娘愛死阿瑪了，而阿瑪也同樣深愛額娘，額娘不知跟我說過多少回當年阿瑪為她豁命流血的往事，教人聽了好生羨慕呢！」