「妳會麼？」允祿反問。
滿兒認真想了一下，然後搖頭。
「不會，就算他是我的遠房堂哥，那又如何？我連親爹都談不上什麼親情，何況是他。最恨我的人是撫養我成人的親外公，最迫切想要殺我的人是從小看著我長大的親舅舅，甚至連親姊姊都想要我的命，血濃於水這句話早已被他們抹煞掉了，或許他們有他們理直氣壯的理由，但對我而言，他們是活生生斬斷了我對血緣親情的冀望……」
兩掌輕輕捧住了他的臉，滿兒目光依戀地凝住他。
「而今，對於骨肉親情，我已心冷，那種用血緣連繫，或者用兩片嘴皮子磨出來的骨肉關係根本不值得信任。此時此刻，我只在乎眼前這份實實在在的情，所以，我不會為難，對我來講，那只是你的工作罷了。再說皇上又不會殺他們，他們只是會受到監管，失去隨意來去的自由而已，不是嗎？」
收回手，「嗯，這麼說起來……」她垂眸若有所思地沉吟。「其實就算讓皇上知道我的身世也無所謂了嘛，反正他又不會殺我，只要不讓他知道你事先早已知情就行了，對吧？」
允祿冷冷一哼。「前明皇帝的直裔子孫與宗室子孫是不同的，妳定然會被圈禁起來嚴格看管，而我……」
柔荑掩住他的唇，「你怎能容忍我被圈禁起來？」滿兒苦笑地低喃。「所以你一定會不顧一切去救我，結果還是會演變成我最害怕的情況。算了、算了，我們還是嘴巴閉緊一點吧！」
話落，她又偎入他懷裡，滿足地輕輕歎息。「老爺子，你不用擔心，我很幸福、很快樂，怎麼捨得離開你呢！」
允祿再度沉入靜默，但那兩條環住她的手臂是如此有力又溫柔。
「呃，也許偶爾會離家出走一下……」
「……」
見他無言地冷著一張陰沉沉的臉，滿兒不禁暗裡偷笑。
「啊，對了，你還沒告訴我，爹他們留下來做什麼呢？」
「……呂留良的案子要結了。」
猛然仰起嬌靨，「真的？」滿兒驚呼。「拖拖拉拉這麼久，終於要結了？」
「呂毅中與沈在寬將難逃一死，」允祿面無表情地說。「呂嚴沈三族婦女幼丁多半會流放到寧古塔淪為守邊人的奴隸……」
「真慘！」滿兒喃喃道。「我想一定有人想救他們吧！」
「近一個月來，京裡確實出現了許多江湖人物。」
「該不會是爹也想救他們吧？」滿兒有點驚慌。
「我不知道，但……」允祿眼簾半闔。「他把竹月仙留在大理，想必已做好最壞的打算。」
「他是白癡！」滿兒怒罵。「那些想到京裡來救人的也都是白癡！」
允祿默然無語。
「老爺子，他們……」滿兒遲疑一下。「救得到人嗎？」
「有我在，不可能。」允祿斷然道。
「我想也是。」滿兒咕噥。「那爹若不趕緊離開，會被牽扯上什麼麻煩嗎？」
「我不會讓他扯上任何麻煩。」
滿兒仰眸瞅住他。「我知道……」為了她，他絕不會讓她爹扯上任何麻煩，所以她擔心的是……「你不會光顧著要護我，忘了也要顧著你自個兒吧？」每當事情牽連上她，他就會忘了他自己。
修長的手將她的臻首壓向他胸膛。「不用為我擔心。」
「那是不可能的事，」聆聽著他穩定有力的心跳，滿兒低低歎息。「除非我死了。」
「不准說那字兒！」環著她的手臂使緊了。
「早晚的事呀，哪天咱們頭髮白了，牙掉光了，笑一下臉上的皺紋就可以夾死耗子，那時總要走上那條路的。不過……」滿兒呢喃。「只要能跟你手牽手一塊兒走，我這輩子就再也沒有任何遺憾了！」
摟著她的手臂悄然轉溫柔，連他的心跳也彷彿變溫柔了。
「那就那時候再來提。」
滿兒仰起嬌靨，丹鳳眼巴巴地瞅著他。「允祿。」
「嗯？」
「答應我。」
「什麼事？」
「要多顧著自己一點兒。」
「我會。」
「……」
他真的會嗎？
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「真要繼續留下來？」
目注璀璨橘紅的落日暮靄，竹承明微瞇著眼，背著兩手屹然卓立，竹月蓮略後半步。
「自然。」
「月仙可等得下去？若是她耐不住也跑來了呢？」
修眉微蹙，「應該……」竹承明不甚肯定地道。「不會吧？」
竹月蓮撩起一彎苦笑。「爹，我不是滿兒，不用對我說好聽話，你我都看得出來，月仙想的絕不是她嘴裡說的。」
竹承明默然無言。
「爹，你可曾想過，若月仙無論如何不肯嫁給段大哥，那時又該如何？」
「我……」竹承明欲言又止。
「別想逼她，爹，如今你也該看得出，月仙頑固得驚人、激烈得嚇人，可不像她外表那般溫柔婉約、嫻靜溫馴，」竹月蓮細聲警告。「若是強逼她，天知道她會作出什麼樣的事來。」
竹承明又沉默片刻，而後歎息。
「那妳說我又能如何？」
「我以為自滿兒那邊過繼個孩子來還多點希望。」竹月蓮認真地建議。
「但滿兒與女婿都堅持不肯啊！」
「鐵杵磨成繡花針，想要成果，便得多下點功夫去磨呀！」
竹承明又靜默片刻。
「若月仙真不肯嫁，也只有如此了。」他歎道。「唉，我實在不明白，既然天意要生我來承繼明室，又為何要斷了我的子嗣？」
莫非只是一時興起，戲弄一下世間人？
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一旦把棘手的責任丟給允祿之後，滿兒就不再需要天天去緊迫盯人，總算可以輕鬆下來；相反的，允祿卻格外忙碌，不但要往宮裡跑，還得朝城外去，不過他每夜都會乖乖回王府裡睡，免得滿兒又胡亂操心。
「我爹他們都在幹嘛？」跨坐在允祿背上，滿兒雙手使勁兒在他肩背上按啊揉啊捏的。「沒做什麼奇怪的事吧？」
「上茶館喝茶。」側臉枕在雙臂上，允祿低沉地說。
「上茶館喝茶？」滿兒訝異地停了一下手，再繼續。「他們冒著危險還留在這兒就為了上茶館喝茶？幹嘛，咱們京裡的茶葉有特別香嗎？還是誰看上了哪位千嬌百媚的女掌櫃的？」
「要打探消息，上茶館最多。」
「原來是要探消息，」滿兒咕噥。「難不成他們真的也想救人？」
「有需要的話，他們必然會插手幫忙。」
「真是，」滿兒翻了一下白眼。「都自顧不暇了，還想管別人的閒事！」
「明兒個去看看妳爹，」允祿吩咐道，輕輕闔上眼。「這幾日盡量不要讓他們進城。」
「為什麼？」
「玉含煙即將進京裡來，我不要他們碰上。」
「咦？」手又停了。「那你怎麼不抓她？捨不得？」
「……我的責任是皇城大內的安全，皇上也沒讓我抓她。」
又翻了一下眼，「是是是，你不是李衛，不會傻傻的被她引開京城，對吧？」滿兒咕噥著繼續按摩。
「還有，妳要有心理準備，實情早晚會暴露在妳爹面前，他會……」
「臭罵我，或者乾脆不認我，我早就想過了。」滿兒語氣平淡地接道。「這件事不能交託給別人，而你也只有一個人，又沒有分身，哪能兼顧得十全十美，但那又如何？爹又不是我，如何能瞭解我為何要做這種選擇？雖然我已告訴他那麼多，但他九成九仍是會只考慮到他自己的立場，既然如此，為什麼我不能只考慮我自己蛇立場？更何況……」
她聳聳肩，雙手慢慢往下按摩。
「說實話，我已經非常厭倦於應付他們了。他是疼愛我，但僅在某個限度之內；他也關心我，那也得在他有空的時候才會表現一下；他會冒險來探望我，那也只是表面上的理由，其實另一個目的才是最重要的；明明他也沒辦法全心接受我，卻又來苛求我要真心去接受他，因為他要求別人付出永遠比要求自己多。每一次面對他都好像在提醒我這些令人憎惡的事實，告訴你，我真的很煩了！」
「既是如此，我便無庸顧慮太多。」
「沒錯，你還是多放點精神來顧慮你自己吧，瞧……」她用力掐起一塊背肉。「這幾天你的肌肉都繃得好緊，跟鐵板似的，硬邦邦的都敲得出聲音來了，再這樣下去你很快就會倒下來了，我才不……」
「滿兒。」允祿聲調漠然地打斷她的嘮叨。
「真沒禮貌，人家話才說一半……」
「我不會倒。」
「……好吧，也許只要我夠努力幫你按摩消除疲勞，再多為你進點補，你就不會那麼快累死。那麼，老爺子，你會乖乖聽話，我讓你喝參茶就喝參茶，讓你灌雞湯就灌雞湯吧？」
她的聲音輕細如微風呢喃，溫柔如雲絮飄拂，但語氣卻是百分之兩百的恐嚇，威脅他若敢不聽她的，她馬上就可以來上一段潑婦版的一哭二鬧三離家出走。