「滿兒姊，妳在和格格、阿哥們玩什麼新遊戲嗎？」他揶揄地問。
「遊戲個鬼！」滿兒大罵。「還不放開我，你們這些小鬼！」
「額娘不帶我們去，我們就不放！」
「該死的小鬼！」滿兒咒罵。「塔布，烏爾泰，還不快把格格、阿哥們抓到書房裡唸書去！」
於是，好一陣子又叫又鬧之後，小鬼們終於被抓走了，偏廳裡頓時安靜下來，彷彿超級暴風過境，雨過天又青，總算可以鬆一口氣。滿兒剛招呼小七坐下，佟桂便奉上兩盅熱茶，然後與玉桂伺候在一旁。
「有事找我嗎，小七？」滿兒啜著熱茶，悠然問。
「這……」小七猶豫地瞄了一下佟桂與玉桂。「是有件事……」
滿兒會意，放下茶盅。「妳們兩個去看看塔布和烏爾泰需不需要幫忙。」
「是，福晉。」佟桂兩人倒也機靈，馬上就退下去遠遠的。
「究竟什麼事？」滿兒又問。
「有人在外城裡找妳呢，滿兒姊，」小七不再遲疑，開門見山地說。「而且他們找的是有位名伶夫婿的滿兒姊。」
有人找她不奇怪，但，找的是有位名伶夫婿的她……
老天爺保佑，不會是他們吧？
「誰？」滿兒驚恐地揪住小七。「他們是誰？」
「我只知道他們姓竹……」
「竹？！」滿兒失聲尖叫。「他們姓竹？！」
小七頷首。「三男兩女，年紀大些的那位姑娘長得可真像滿兒姊呢！」
是他們！
冷汗瞬間濕透了旗袍，有片刻間，滿兒幾乎希望自己昏倒算了，可惜她太強壯了，昏不倒！
「快！」既然昏不倒，只好跳起來。「快帶我去找他們！」
才踏出廳外一步，塔布與烏爾泰便莫名其妙地冒出來了。
「不，塔布，這次你們誰也不許跟，有小七陪著我就夠了，」滿兒氣急敗壞但口氣絕然地道。「我發誓，你們誰敢跟過來，我就死給你們看！」
如此嚴重的威脅兼警告，他們敢跟嗎？
塔布與烏爾泰不禁面面相顱。
答案是不敢，於是他們只好眼睜睜看著滿兒離……咦？
「我得換衣服！」
滿兒又回來了，慌慌張張的從他們身邊竄向王府後的寢樓，不到盞茶工夫便換上漢服出來，又慌慌張張的偕同小七奔離王府。
女人就是女人，既然那麼急，幹嘛還得換行頭？
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
安化寺附近是屬於外城較為僻靜的所在，隔著鬧區有一段相當遠的距離，向來只有喜歡安靜的客人才會住到這裡的平升客棧裡來，毫無疑問地，竹承明是其中之一。
「爹，大姊，姊夫，陸二哥，小妹，」滿兒勉強擠出笑容，心裡卻只想破口大罵。「你們怎麼都來了？」該死，他們到底來幹嘛呀，太無聊了是不是？
「妳不去看爹，爹只好來看妳呀！」竹承明慈藹地把滿兒拉近前去仔細端詳。「來，讓爹瞧瞧妳可好。」
「很好、很好，我當然很好。」最多心臟快罷工了而已，沒什麼大不了的！
竹承明滿意地點點頭，轉向小七。「這位是？」
滿兒與小七相對一眼。「他叫小七，是我的義弟，在天橋那兒開了一家客棧和飯館。」來此途中，她業已將情況老老實實的告訴了小七，如果說除了允祿之外，再有第二個人能讓她付予絕對的信任，那人非小七莫屬。
對小七這個在困境裡掙扎活過來的滿漢混血而言，並沒有所謂立場的困擾，他只針對個人來付出他的忠心，而在他娘親過世之後，滿兒就被他視為唯一的親人，他們之間的情誼是長久時間累積下來的，雖然沒有血緣關係，卻比親姊弟更親暱、更密合。
所以，這件事雖然嚴重，但她並不怕讓他知道，事實上，非讓他知道不可，因為她需要他的幫忙。
「那麼，他應該也算是我的弟弟。」竹月蓮對小七綻出親切的微笑。
「大家一起坐下來聊吧！」竹承明招呼道，順口問：「妳怎會知道我們住在這裡？」
「小七告訴我的，」滿兒和大家一起圍著八仙桌落坐。「他對外城裡大小事都很清楚，包括你們在找我這件事，所以他特意去通知我，我一聽便急急忙忙跑來找爾們了！」
「原來如此，那麼……」竹承明似乎有點困惑。「為什麼我們四處問都問不到女婿呢？原以為妳說女婿是京城裡的名伶，應該很容易找……」
「這個……」滿兒咳了咳。「呃，你們找誰？」
「金祿啊！」
「哈哈，那就對了，金祿是夫君的名諱，在戲班子裡他可不叫金祿，而叫金硯竹，」這是預先想好的借口，也是事實。「爹自然找不著，問不到啊！」
「原來是這樣，」竹承明恍然大悟。「我們應該找金硯竹才找得著你們。」
「不，也找不著。」滿兒脫口道。
竹承明愣住。「呃？」
「老實說，夫君他……」滿兒硬扯彎嘴角。「呃，他原是在蘇杭那邊的戲班子唱戲，之後到京城裡來發展，誰知才唱了一個多月就合了內城裡那些王親大人們的意，於是讓他住進內城裡頭去專門給王親大人們唱戲，那已是近十年前的事了，所以外城的人多半都不記得，自然問不到。」
現在她總算體會到謊言愈滾愈大是什麼意思了！
「內城？你們住在內城裡頭？」竹承明吃驚地問，旋即和竹月蓮與陸文傑迅速交換一眼。
那眼神實在詭異得很。
「對，所以我不方便讓爹到我家去，那樣，呃，不太妥當。」何止不妥當，簡直恐怖！「說到這，爹為何突然跑來京裡呢？您應該知道不安全啊！」
竹承明搖搖頭。「不，只要沒有人知道我的真正身份，並無所謂安不安全，在哪裡都很安全，在哪裡也都不安全。而知道我是誰的人除了自己家人之外，也只有白族土司父子知情而已，所以……」
「不對啊，大姊說過……」滿兒看看竹月蓮。「天地會的人也知道不是嗎？」
「的確，」竹承明頷首。「天地會龍頭知道，漕幫幫主也知道，即使如此，為了安全，當初便已約定好，只有在『那一天』來臨時，他們才會來找我，所以我們始終都不曾見過面，也沒有任何聯絡。」
「這樣啊……」該死，沒有更好的理由可以趕他們回去了嗎？「那，你們究竟是為汁麼原因大老遠的跑來京城呢？」
「最主要原因還是來看看妳，妳說會再去探望為父我，但將近一年半過去，卻老不見妳的人來，我在想……」竹承明小心翼翼地端詳她。「是為了那件事，妳才不願意再來嗎？」
滿兒考慮片刻，決定說實話。
「有一半原因，是，那種情況委實尷尬，我對你們的感情也沒深到願意冒那種莫名其妙的生命危險，所以我實在提不起興致再去探望你們，至少數年之內都提不起……」
非常誠實，也非常傷人的老實話。
「另一半原因是我想離你們遠點，不想被你們牽扯上任何麻煩，我現在過得很幸福，不想被你們破壞，我娘的一生已經被你毀了，我不想連我的也被你毀了，事實上，我還挺後悔去找你們呢！」
好一會兒時間，竹承明都沒有任何回應，但自他哀傷的神情，濕潤的眼眶，誰都可以感受到他的傷心。
「滿兒，爹解釋過原因了，妳實在不能怪他，」見父親那樣傷心，竹月蓮有點生氣，覺得滿兒太過分。「他只是……」
「那要怪誰？我嗎？」滿兒非常平靜，沒有恨、沒有怨，只有現實。「怪我不該被生出來？很抱歉，我被生出來了，在艱困的環境下，我必須獨自掙扎求生存，沒有任何人可以依靠，沒有任何人願意幫助我，我活得好辛苦，好不容易得到一個幸福的歸宿，我沒有權利保有它嗎？」
竹月蓮頓時語塞。
「如果妳要說我應該要懂得諒解，其實我根本沒有怪他，只不過無法打從內心底去接受他而已，難道這也是我的錯嗎？別忘了當初拋棄對方的可不是我，而是爹喲！」說到這裡，滿兒突然轉對小七問：「告訴我，小七，如果你親爹來找你，你會如何？」
小七聳聳肩。「視心情如何而定，倘若心情好，我不會認他；倘若心情不好，我會先把他打個半死再丟出去！」
「他是你親爹呀！」
「那又如何？自他拋棄我娘的那天起，他就不再是我親爹了！」
「如果他有不得已的原因……」
「借口！」小七冷笑。「如果他沒有把握讓我娘幸福，一開始就不該去招惹我娘，招惹了我娘又拿不得已這三個字當作擋箭牌來拋棄她，那只不過是保護他自己的借口而已！」
滿兒淡淡一笑，又轉回來望定竹月蓮。「老實說，我的想法同小七一樣，因此雖然我認了爹，卻無法真正的接受他，這能怪我嗎？」