「二哥，大哥被打了。」
「什麼？！」他錯愕的看著眸中漾起笑意的小妹，「艾魁克被打了，你還笑得出來？」
「不是，他是被他老婆打耶。」她還是覺得好好玩。
「老婆？你說那個中國娘們？」金髮碧眼的傑恩是在酒坊裡聽到那個「進口」的中國新娘到他家了，在好奇心的驅使下，他撇下女伴匆匆趕回，沒想到一回到家裡就聽到這麼勁爆的消息。
「凱瑟琳，你說的是真的？」愛莎連忙拉住笑到抱著肚子的女兒關心的問：「快說，別逕顧著笑。」
她用力的點點頭，「是真的，母親，你該去看看大哥臉上的五指紅印，好清楚，不過，我覺得人真的不可貌相，葉霜看來那麼纖細。打人的手勁居然那麼大。」
「那這事有什麼好笑的？」傑恩跟哥哥雖然有心結，但他是關心哥哥的。
凱瑟琳聳聳肩，「誰叫大哥老是裝出一副神聖不可侵犯的模樣？女人喜歡他，他偏偏要擺出一張冷得不能再冷的臉——」她俏皮一笑，「二哥，你想想一個畫面嘛，大哥冷著一張臉，而柔弱美麗的葉霜揚起手狠狠的甩了他一巴掌，為什麼呢？我想大哥一定也是抵抗不了她的魅力想一親芳澤，才被摑耳光的，這兩人一開場就是擦出這樣的『火花』，一個動人的愛情故事就要展開了——」
「胡扯！」傑恩可不這麼想，大哥的保守個性他是瞭解的，要不然，他怎麼會將凱茜那個人盡可夫的蕩婦當成一個聖潔的貞女。
愛莎聽到這兒，倒沒再說話，只是急忙的上了二樓，凱瑟琳跟傑恩也跟著來到客房，他們一走進去，就看到哭得眼紅、鼻子紅的朱倩。
「發生什麼事了？我可不相信艾魁克真的會冒犯你，他一向是個謹言慎行的好孩子。」愛莎先是微笑的坐在她床邊，拍拍她的手表示善意後，再向她介紹站在她身後的一對子女。
朱倩眨眨淚眼，看著這說得一口流利中文的洋女人，她看來很漂亮，而且眸中帶著慈愛的光芒，而凱瑟琳就是那個語調中帶著笑意的女孩，她看來就像她母親的翻版，俏麗的臉龐有一雙骨碌碌的靈活雙眼，而她身邊的傑恩則是個風流倜儻的男子，他的眼中帶著驚艷眸光，但那雙同樣的藍眸卻讓她不由自主的想到艾魁克那雙如同海波洶湧的碧藍水眸。
「……至於我，就是艾魁克、傑恩跟凱瑟琳的母親愛莎，也是這一次特地差人到中國去帶回你這個中國新娘的中國迷，你能不能告訴我，剛剛發生什麼事了？你為什麼打艾魁克一巴掌？」
在她溫柔目光的鼓舞下，她輕聲的概述當時的情形，而愛莎倒是明白雞同鴨講的兩人所產生的誤解，她試著解釋艾魁克的行為，告訴她，他絕不是她口中輕浮的登徒子……但小姑娘似乎不怎麼能理解。
唉，好的開始是成功的一半，那壞的開始呢？
第三章
壞的開始顯然是沉默敵對的前兆，雖然愛莎跟凱瑟琳已經分別「消毒」解釋了，但出身傳統的朱倩仍然覺得艾魁克抱她的舉止就是輕浮，那與愛莎母女倆口中的「安慰」無關。
而艾魁克對那一個巴掌則耿耿於懷，何況在他的國家，一些宴會場合，他們攜帶女眷出場也是輕擁女伴的腰際，共舞時雙方更是互擁起舞，那難道也叫做輕浮？登徒子？
他不理會她，而她則遵守大門不出、二門不邁的中國婦女傳統美德，天天窩在房裡，兩人一個月來倒是不再打照面。
但即便是如此，雙方的心思卻不由自主的常在對方身上打轉，而這自然是拜愛莎跟凱瑟琳之賜，她們總是不遺餘力的在兩人的面前提起對方的種種。
所以艾魁克知道葉霜天天將自己關在房裡，一步也沒踏出房門。
而朱倩則知道艾魁克是個人人敬仰的伯爵，操守佳、人品好，更是俄皇跟前的紅人，近日還負責不少外國貨物的進口事務，相當忙碌……
但由於不曾再接觸過，所以對這些事及評論，她算是姑且聽之。
愛莎當然明白兩人間存在著不同文化的差異，但她看葉霜可是愈看愈中意，真的讓她幫艾魁克生個一男半女的，那生出來的混血娃兒肯定美到不行。
所以嘍，她跟她那個古靈精怪的女兒就來動動腦兒，看看怎麼將一個老往外跑、一個老杵在房間不出來的男女湊在一起。
宴會！對，一個宴會是絕對必要的，尤其外頭有好多的聲浪，要見見葉霜這個中國新娘，她們母女倆也被煩到不行了，是該辦個宴會讓她公開亮相了。
但在她們廣發邀請函，宴會即將開始，樂隊就位、客人全來了的時候，艾魁克卻不見人影，而葉霜還是窩在房裡不肯出來。
「別這樣嘛！你窩在這個房間裡一個多月了，你不煩、不悶啊？」凱瑟琳其實已經費盡唇舌請朱倩踏出房門了，奈何美人兒動也不動。
「不會的，我在家鄉也是如此。」朱倩低下頭來輕聲回答，她沒有騙人，從被烙上「妖姬」之名後，她都不外出。
「霜兒，你來這兒是當我的媳婦，所謂人境隨俗，你總得融人我們這兒的生活。」一身盛裝的愛莎好言相勸。
「可是——」她不敢，要她面對一大群洋人，她好無措。
「請別勉強我家小姐，再說，雖然說是夫人的媳婦，但我家小姐一直沒有跟艾魁克伯爵拜堂，我不明白夫人為何遲遲不讓兩人正名。」林嬤嬤態度高傲，在這個豪宅走動一個多月，發現這裡的人對她也算恭敬，她的姿態也就愈擺愈高了。
愛莎面有難色，這拜不了堂，成不了親，自然是艾魁克難搞定啊！
「我……我並不一定非得跟艾魁克伯爵結婚的，愛莎夫人。」
朱倩突地開口道。
「你想回你的家鄉去？」
她想回去嗎？朱倩遲疑了，這兒一個親人也沒有，但這兒沒有人知道她的惡名，而且，較令她安心的是，艾魁克到現在也安然無事，好似那個詛咒並沒有跟著她飄洋過海……這兒或許是她重生的地方。
「霜兒，你是不是想家了？」凱瑟琳笑咪咪的再幫母親問她一次，她可是連作夢都夢到中國去呢。
但令人意外的，朱倩居然搖搖頭。
「你不想？！」凱瑟琳目瞪口呆的瞪著她。
愛莎也好訝異，一時之間不知該說什麼。
朱倩抬起頭來，無措的瞥了兩人一眼又低下頭，她不是不想而是不敢想，在家鄉只有災難和痛苦，離開那裡，那個咒語也離開她了，而這總比她回到回春堂再給哥哥跟嫂嫂添麻煩的好愛莎跟凱瑟琳面面相覷，她們的算盤打錯了嗎？居然來了一個沒有思鄉情懷的女人？難怪！這陣子她們嘰嘰喳喳的問她家鄉的事、大清的風土民情，她總是靜默不語，天哪！那她們的中國行不就沒希望了？
「叩！叩！叩！」敲門聲陡起，下一秒，門隨即被打了開來，一身筆挺軍服的艾魁克冷凝著一張俊顏就站在門口。
「艾魁克——」
「大哥——」
房裡的兩個女人笑瞇了眼，她們就知道他會回來的，因為凱瑟琳可是乘坐了七、八個鐘頭的馬車到皇都聖彼得堡去，親手將邀請函送到俄皇的手上。
「皇上跟皇后的馬車馬上就要到了，我們到樓下去迎接。」他臭著一張俊顏，卻瞄也不瞄那個身著中國傳統旗裝，精緻美麗的女人。
「這『我們』，指的應該是葉霜，對不對？」凱瑟琳笑得賊兮兮的。
艾魁克狠狠的瞪了妹妹一記，他知道她跟母親搞了什麼鬼，因為俄皇居然差了一名要臣送來一份「訂婚禮物」，還言明將親自出席他的訂婚宴……
「我把話說在前頭，就算我跟她訂婚，我也不會娶她的，你們要胡鬧就隨你們胡鬧去，但今天的事只會發生一次！」語畢，也不待她們反應，便走到朱倩的面前，挽住她的手就往外走。
「這——」她直覺的想甩掉他的手，但他的手臂宛若鋼鐵緊緊的圈住她，她掙脫不得。
「你給我聽好，樓下來了一大群人，來看熱鬧的人佔了多數，如果你不想被當成笑柄，就乖乖的跟著我走，閉上你的嘴巴，一句話也不准說，等到俄皇跟皇后停留片刻離開後，你要再窩回這個房間，我絕不攔你。」怒火中燒的他一時也忘了她不懂俄文，霸道的說了一大串，直到看她皺著柳眉瞪著自個兒，他才想起來，但也因此，他的怒火更旺了。
她怔怔的看著他，根本不明白他說了什麼？但她似乎沒時間弄懂，他略微使力的將她拉近自己一點，左手掌就扣在她的纖腰上，好像防她逃離似的。
但這種姿勢多難看啊！摟摟抱抱的！她忍不住的去扯他的手，但分毫未動，而且這隻大手的主人再度惡狠狠的瞪了她一記，嚇得她真的是什麼都不敢做。