「梅姑娘……梅姑娘……」
元梅一個箭步街上前去看，這人不正是竹波嗎?
「竹波，你……你怎會在這個地方?」經過幾個月的別離，她終於找到竹波的下落了。
「梅……梅姑娘，嗚嗚……你……你怎麼也在這裡?」竹波看來消瘦許多，精神狀況也不怎麼好。
「這……這說來話長，以後再慢慢告訴你，你先忍著點，我去叫人開鎖把你給放出來，有什麼話出來再說好了。」元梅怎忍竹波被囚禁在這樣雜亂的小破屋，當務之急，是先把她救出來要緊。
這腿兒才一伸直，竹波便緊張地把她給叫回來。
「梅姑娘，沒用的，陶深是不會替我開門的，他花銀子從市集裡把我給買回來，就是要……」一想到那可怕的經歷，竹波便忍不住哭了起來。「嗚嗚……梅姑娘，你還是趕緊離開，別管我了!」
「究竟是發生了什麼事，為什麼他要把你關在裡頭呢?他到底對你做了什麼，你快說呀!」
「梅姑娘，不管你信也好，不信也罷，陶澡這個人你千萬不能跟她牽扯不清，這個人……是個禽獸啊!」話一說完，淚水便如大雨，滂沱直下。
「他做生意是不擇手段了些，但你說他是禽獸……倒還不至於吧，你現在別想太多，我先想辦法放你出來再說。」元梅才要起身時，又被竹波給喚住。
「梅姑娘，你千萬別被他給騙了，蘭姑娘之前的經驗，你全都忘了嗎?」隔著小門縫，竹波臉上不時露出驚恐之色。
這席話深深地烙進她的心裡，她當然沒忘記探蘭說過的金科玉律，但這三天下來，從她答應要嫁他那一刻起，他對她就是以禮相待，甚至連一點肌膚上的碰觸，也秋毫不敢侵犯，整個人像是變了個人似的，與以往的陶深可說是判若兩人。
「竹波，你老實說，陶深為什麼要把你囚禁於此，我不管你心裡有什麼話難言啟齒，你都得一五一十地說給我聽。」
「梅姑娘，我……」當她下定決心，準備將真相說出來時，忽然雙眼一睜，嚇得指她身後道：「有人來了，你先離開吧，千萬記住，別讓陶深知道，你曾經到過這地方，也別跟他提起，說你曾經看過我。」
「竹波，你……」
「梅姑娘，這是為你好，也是為我好呀!」為了怕元悔遲遲不肯離去，竹波忍痛轉身，快步朝內院裡頭而去。
聽了竹波所言，她不敢多加逗留，一個轉身，快步走上拱橋時，赫然發現，從對面走過來的，竟然就是陶深本人。
這下是飛天鑽地也逃不掉了，她深吸了一口氣，面帶微笑，態度從容地迎面走去。
「娘子，今天這麼好雅興，就逛到後花園裡來了?」陶深輕搖絲絹扇，意態風流地走上前來。
「你還是叫我梅姑娘吧，未成親前，聽到『娘子』二宇，總有些不自在。」她光聽就頭皮發麻，這暱稱還是從杜乘風嘴裡說出來，她才比較能夠接受。
兩人在拱橋中央相會，此時池塘裡荷葉片片，蓮花競相爭妍，就連天鵝也比翼成雙，此情此景，看在元梅眼中，不免有股落寞之情，要是站在她身邊的，是杜乘風那該有多好啊!
「娘……喔，不，我可以叫你梅兒嗎?」他還是覺得叫梅姑娘太過見外，再過下到一個月兩人即將要拜堂成親，暱稱不該是那樣生澀才對。
梅兒?
這暱稱掛在杜乘風嘴邊，已經有三年多了，她再怎麼聽，也只有他叫得悅耳，叫得好聽，別人叫起來，恐怕只有噁心兼雞皮疙瘩了。
「這是我爹爹從小到大，叫慣的乳名，你又不是我爹爹，若要真的這麼叫我，我會一直把你當成我爹，你希望你在我心目中，跟爹爹一樣的受我敬重嗎?」她搬出一套絕對可信的說詞，讓陶深再度受挫，不得不打消這念頭。
「那可真是傷腦筋啊……」
「還是叫我梅姑娘好了，其實怎麼稱呼都不重要，重要的是，我聽得順不順耳，那才是重要，你說是嗎?」
陶深被她那勾唇一笑，給迷得心蕩神弛，再看到陽光照在她那粉嫩的肌顏上，跟池塘裡的荷花一比，可說是人比花嬌，美，真是美極了!
「對對對，什麼稱呼都不重要，你聽得舒服才是要緊……嘿嘿嘿……」他蟹步般的輕輕挪動腳步，那賊兮兮的小狼爪，正試著蓋向元梅的手背上。
「這裡下人來來往往，給人看了多不好意思，你應該多少也聽過，我們蘇州的姑娘，在還未坐著八人大花轎，從正廳入夫家前，是不讓男人碰手的。」是不是有這習俗她倒是未認真考證過，反正昆明離蘇州天高皇帝遠，他也不見得會懂。
「喔……那倒是，俗話說得好，蘇杭出美女，會有這樣的民情風俗，倒也無可厚非。」他的小狼爪，又乖乖地移了回來，要不是看在對方兼具美貌及萬貫的家產，他才沒空跟她在那吟風弄月，花前月下呢!
在這樣一片詩情畫意的景致中，和一個大殺風景的癩蛤蟆在同一座橋上，真是比吃砒霜還令人難受，她不禁回想著，這樣負氣演上這一幕，是對還是錯?她實在不敢相信，她要下嫁陶深的消息已經在昆明城傳遍了，為什麼杜乘風還無動於哀，他到底在想什麼，真的狠得下心來，看她白白地便宜了陶深嗎?還是他對她真的已經受夠了，趁這機會，能將她踢得多遠，就算多遠?
在一切仍渾沌未明前，竹波的境遇又令人堪憂，她從沒像現在這樣茫然若失、徬徨無助的感覺，真叫她難以承受啊……
「你怎麼一直望著那間小別院，告訴我，你剛剛是不是到過那邊去了?」
太過於神遊在自我的天地間，以至於一些不該出現的舉動，全都在他面前曝露，像她這樣恍恍惚惚、心不在焉的樣子，別說是陶深了，就連三歲小娃兒，也看得出她的心神不寧。
「別院?那邊有什麼別院?」
一提到那問別院，陶深的臉，就像是夏日的午後，沒來由的飄來一片烏雲，將原本該有的好氣色，整個給擋掉大半。
「我說未來的娘子，有道是不知者無罪，在還未過門前，有些規矩還是得先讓你知道，不該好奇的地方，永遠都不要好奇地想去一采究竟，明白嗎?」這話裡頭有嚴重的警告意味，由此看來，更加深元梅對陶深的另一面，感到十足的好奇。
「這是當然的了，我不會那麼不識趣，很多事要真點破了，那就不美了，你說是嗎?」元梅訕訕地笑著。
「你果真是冰雪聰明，我一說你就懂，喔，對了，杭州的杜大當家托人送來賀禮，你隨我到前頭去瞧瞧吧!」他比了一個請的手勢，要讓元梅先走。
「杜大當家?」莫非是杜乘風，他托人送來賀禮?難不成他……
令她擔憂的事果真發生了，要是他的賀禮是祝她百年好合的話，那麼……她會先砍個他百刀千刀，碎屍萬段再說。
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一對稀有珍貴的南海珊瑚上頭，果真是寫了「百年好合」四個字。
工整的四個大字，還是杜乘風親題，那熟悉的筆跡，即使過了十年、二十年，她還是能一眼就認得出來。
這無情無義的傢伙，果真是不要她了，這招苦肉計儼然已不見效，這下她死定了，自作聰明的結果，就是作繭自縛。
「把這東西給我拿出去，我不想看到它！」管他南海北海，伸手一抓，就將珍貴的珊瑚朝大理石地，用力丟擲過去。
「啪」的一聲，珊瑚當場碎屍萬段，頓時一件價值連城的寶貝，轉眼化為一堆碎片。
「我說未來的娘子，何必發這麼大的脾氣，即使不喜歡，也用不著拿它出氣啊?」陶深心疼的是寶物已毀，一件上好的寶貝就這樣化為烏有。
「你不曉得蘇州余園跟杭州進園向來水火不容嗎?他那麼好心送上賀禮，其中必定有詐，你隨隨便便就收下，不怕惹禍上身嗎?」
「詐?我看不至於吧?我陶深和杭州杜家，遠無冤，近無仇，他們不會無故招惹麻煩的。」
「跟你無冤無仇。」她走到他面前，指著自己的鼻頭。「可是跟我有，喂，你到底什麼時候要娶我呀，能不能快一點，我快要等不及了!」
「不是說好下個月初十?」
「能不能快一點，我一刻也等不下去了。」元梅說這話時，眼睛始終沒對上陶深，她對著花瓶，對著字畫，似乎只是單純在發洩情緒，說出來的話，沒一句當真。
這樣的惱羞成怒，當然會引起陶深的臆測，從陸元梅突如其來出現在他面前，又急著要嫁他的情況下，很多事他都該去冷靜思考。
之前他是被這莫名的喜悅沖昏頭，也沒仔細去好好想想，而今看到她因杜乘風的賀禮而大發雷霆，這點就讓他不得不認真想想，她到底是在當真，還是在跟他玩假的?