好好的一個清白姑娘，何苦為了家計就要淪入那等風塵煙花地？那可是一進去就再無超生之日了——她存心想要他愧疚、痛苦至死嗎？
卓大娘傻傻地望著他，不曉得他幹嗎突然臉色變得這麼奇怪？
「她不在，說是要去捉雞。她一直往城東走，我也不知道她要往哪裡去。哪裡有雞可捉呢？再說雞都是要錢的，如果去人家裡白白捉雞不是犯了罪嗎？我著實擔心和緊——」
該死！
他低咒一聲，匆促地道：「卓夫人稍等片刻，我讓他們駕車送你回去。我還有事，先走一步。」
「呃——不用了，這怎麼好意思——傅公子？傅公子？」
他已經不見人影了。
寒梅飛快從馬廄里拉了一匹駿馬，躍上馬背後清嘯一聲，疾電般策馬奔出傅府。
他匆匆往城東去，問了幾家有規模的勾欄院都說沒有新來的姑娘，還險些給蒼蠅般的老鴇拉住走不了。
後來他在城東大街小巷打聽了許久，有人說看見一個長得很像他打聽的那位姑娘往東門出城了。
他沿途問，總算有農人清楚地說，兩個時辰前曾有個姑娘粗布衣裳打扮往山裡去了，手裡還挽著個大竹籃。
她去山裡幹什麼？
寒梅皺起了眉頭——她去山裡幹什麼？
他重複問了自己兩次，最後是身邊簡陋柵欄內，幾隻老母雞咕嚕嚕的聲音解開了謎團。
他恍然大悟——這小妮子是要到山裡捉免錢的野雞回家！
老天，他差點笑出來。
寒梅匆匆謝過老農夫，策馬撒蹄飛奔在草原上，最後還是忍不住抖落了一地爽朗笑聲。
真有她的，就連教他擔心都能這麼別出心裁！
話雖如此，他的心底卻湧上了一股潮水似的溫柔，深深澎湃激盪——
他隨著農人指的方向往前方鬱鬱叢林而去，越行卻越加皺眉。
她自己一個人闖進這麼危險的綠林裡去了？難道她不知道森林裡危機密佈，野獸四伏嗎？
已經日近黃昏了，滿天彩霞帶著夕陽餘光溫和照射著謐靜的大地，晚風拂起——
他越發心焦，長嘯一聲，策馬入林。
第五章
寒梅焦灼地極目四望，彷彿恨不得把所有的幽徑看穿，立刻找到那個小小的身影。
就在這時，他聽見了一聲隱隱約約的虎嘯，臉色微微一變，右手入懷摸出了三片薄如蟬翼的柳葉刀，左手牽動著韁繩策馬往虎嘯處前進。
胯下的馬兒不愧為大宛名駒，面對山中之王的吼聲依舊不驚不逃，穩穩小跑步前進。
驀然，駭人的情景躍入眼簾——
他眼神深沉危險得可怕，尤其當他瞥見緊緊抱住高大樹幹上的繡娘——他胸口一緊，熱血沸騰滾燙起來。
老天！
他立時判斷出了情況之危急——從那不耐到近乎瘋狂的吼聲和動作看來，盤旋在樹下的那頭猛虎顯然已經垂涎繡娘許久了。
「繡娘！」他忍不住叫了一聲。
樹上那小人兒微微動彈了一下，隨即又緊抱住樹幹，拚命發抖。
「繡娘——」他又高喊一聲，非但驚醒了她，也驚動了猛虎。
老虎眼中散發出嗜血飢渴的利光，緩緩地轉過頭來，飢餓地盯著他，彷彿發現了絕世美食。
樹上的小人兒發出一聲哽咽，「傅公子？你——你怎麼會來這兒？不不不，你快逃，這兒有老虎，老虎會吃人——」
他眼眶發熱，震撼極了，「繡娘，你還好嗎？有沒有傷著？」
「有老虎——」她瘋狂地想要趕走他，生怕老虎傷害他。「你快走啊——快走，不要理我了！」
她已經這麼危急了，竟然還滿心顧慮著他的安危——
寒梅大大震撼，感動得不得了，沙啞地叫道：「你放心，我——」
「小心啊，老虎過去了——你快走！」她悲傷絕望地叫。
猛虎驚天動地地吼叫著撲了過來，繡娘的哭泣嘶喊完全被淹沒了；就在她痛苦、不忍卒睹地閉上雙眸之時，突然間，老虎的吼聲消失了。
她瞬間胸口一劇痛，幾乎暈厥。
他——死了？
「你不是進來捉雞的嗎？怎麼反倒捉了一隻大老虎？」他低沉悅耳的笑聲響起。
她一震，迅速抬頭，完全不也相信自己的又眼。
他好好的，完全沒事兒——而且雪白的衣服上連半點兒血漬也沒有，英俊的笑容還是那麼慵懶性感。
「傅公子？」她呆住了。
她愣愣地望向地上橫躺的虎屍。老虎也沒流血——是睡著了嗎？
看見她臉上驚悸猶存的神情，他忍不住笑了起來，愛憐地道：「傻丫頭，怕老虎再起來追你嗎？」「它、它睡著了嗎？」她小小聲地，好似怕吵醒了老虎，「你快走，趁它睡著的時候快走！」
他輕身一躍，在她的目瞪口呆中輕輕巧巧落在她身畔的枝椏上，順勢攬上她柔軟的腰肢，「傻姑娘，你以為老虎是等著吃你等太累了，所以就睡著了？」
「否則——否則——」
「否則什麼？」他熱熱的氣息又在她耳畔廝磨誘惑。
她又累又餓又冷，怕得渾身都僵硬了，可是給他這麼一擁一呵，全身瞬間都軟化了。
就像浸在暖乎乎的花瓣兒澡裡，舒服得她好想閉上眼睛沉沉睡去。
寒梅偷嘗著她的香氣和柔軟，忍不住低低呻吟了一聲，真想要現在，就在這裡，將她一口吃掉！
「否則——」她嚥了口口水，努力抵禦溫暖又強烈的催眠感，正色問道：「否則它怎麼會乖乖躺在那兒呢？」
他趁隙偷吻了她臉蛋兒一記，惹來她驚叫抗議。
可是她的心口熱乎乎的，好像有一汪春水在裡頭溫柔地流淌著。她垂下了螓首，掩住桃紅的臉蛋兒。
「老虎怎麼樣了？」她的聲音變得好小好小。
他憐惜地擁緊了她，笑了。「老虎死了。恭喜你可以帶只珍貴的老虎回去，靠它吃穿上一年是夠了。」
她沒有他想像中的歡然雀躍，反而不忍地蹙了蹙柳眉，「吃它嗎？太殘忍了。」
他稀罕地道：「為什麼？它方才差點吃了你，你一點都不生氣？」
「大動物吃小動物，小動物吃更小的動物——這是物競天擇，我不怪它想吃我，可是我們人類能吃的東西太多了，雖然吃其他動物也好殘忍，可是——吃是不得已，要維持生命，但是有菜有豆腐有雞有蛋可以吃，為什麼還要吃老虎呢？」
「嗯，問得好。但是你別忘了，它是猛獸。」
「就算它是猛獸，也不應該被我們吃掉。」好輕蹙著眉，「因為——因為——」
他深深凝視著她極力想要解釋清楚的神情，雪白的小臉上散發著一股美麗善良、悲天憐人的風采。
他輕輕地道：「好，我們就不吃它。那麼你要把它帶回去賣錢嗎？」
「老虎很貴嗎？」她呆了一呆。
他一本正經地道：「很貴。」
「大概——可以賣多少錢？」她有點心動，小小聲地問。
「嗯，賣個六十兩銀子沒問題吧。這麼大的一隻老虎，虎肉虎骨虎鞭——虎皮的價錢更好，尤其毛皮沒有受到損傷，價錢可以多上一倍沒問題——你怎麼了？臉蛋都皺在一塊兒了。」他好笑地逗著她。
可是她並沒有笑，小臉蒼白嚴肅，緊交纏握著又手。
「我本來是好想拿它去賣錢的——六十兩銀子啊，可以夠我們家吃用至少三年了，可是——」她小臉蒼白，難受地道：「老虎死掉已經很可憐了，就算要給賣掉也還好，反正它都沒知覺了。但還要抽它的筋、剝它的皮、啃它的骨——它都死了，還讓它這麼沒有尊嚴——我也說不清楚，但是我們可不可以別這樣？給它 一點尊嚴吧！」
他又好笑又感動，忍不住揉了揉她的發頂。「好吧！那還要不要挖個洞把它埋起來呢？」
「不，不用麻煩了。」她輕輕地望向老虎，心中滋味複雜，「就讓它在大自然裡化了吧！」
「好，讓它回歸天然去。」他低頭微笑，攬緊了她的腰肢，「我們回去吧。天已經快黑了，離回城還有一段距離；你也餓了吧，我帶你到城裡吃飯去。」
「可我娘——」
「我會讓人捎個信兒給她，請她安心。」
「可是——」老實說，她又餓又累又倦，好想大吃一頓又想好好地洗個澡睡個覺。
可是，她總覺得不妥。
「噓，閉上眼睛先憩一憩吧！」他溫柔體恤地吻著她的額頭，呵護道。
她真的很累很累了，恐懼和緊張消耗了她太多的力氣，她也沒有精神再思前想後考慮太多。
她柔順地偎入他懷裡，任憑他緊抱著躍下了樹，落在馬鞍上。他舉止輕柔地將她穩穩安置在你前，褪下了外袍緊緊包裹住她，用溫暖的懷抱守護住她，輕拉韁繩，腳下一夾馬腹，緩緩出了森林。
繡娘靜靜躺在他懷裡，耳畔貼靠著他堅厚溫暖的胸膛，聽著他沉穩有力的心跳聲，一遍又一遍，彷彿是一曲美麗的歌兒。
她情不自禁深深貪汲著，眷戀著這珍貴無比的幸福——